Очень похоже, сердце пришельцев невероятно близко. Наверное, сразу за этим озером. Метнув на свою спутницу суровый взгляд, спешу дальше. Времени катастрофически мало. Нутром чувствую, собираются новые армии, амёбы предпринимают контрмеры. Может они, и знают обо мне, но не придают большого значения. Типа того, что там может сделать одна блоха. Раздавим позже. Подавитесь!
Бегу как загнанный олень, а подо мной, субстанция заполненная амёбами. Боже! Да сколько же их!
Внезапно их Вселенная заканчивается. Впереди пустота. Слышится гул и лязганье. Там идёт процесс губительный для всего живого на Земле. Наконец у цели.
Пещера резко заворачивает вниз и плавно пересекается с владениями пришельцев. В ужасе отшатываюсь. Пространство заполнено мертвенно белыми нитями. Они шевелятся, то удлиняются, то сжимаются. Внутри свисают бесформенные белёсые образования, сочится аммиачный раствор. Всюду капает. Внизу собираются лужицы, которые стекаются друг с другом. На выходе льётся непрерывным потоком жидкая аммиачная субстанция. Воздух заполнен густыми испарениями.
— Вот оказывается какое, сердце Других, — шепчу я. — Как же тебя уничтожить?
Словно услышав мой голос, колыхнулась сеть нитей. Задрожала земля, я едва успеваю отшатнуться от вылетевшего из пола белого щупальца. Вне себя от бешенства бью мечом. Брызгает ядовитый сок, с лезвия течёт расплавленный металл. Следующее щупальце отрубаю лишь половинкой меча, вновь течёт расплавленный металл и в руках осталась лишь рукоятка.
— Ё, моё! — вскрикиваю я, отпрыгиваю от сплетения щупалец, возникших из земли. Сзади хихикает самка, в злости запускаю в неё бесполезным кувшином. Она ловит его, бережно ставит между ног. Изо рта течёт слюна, в глазах горит торжество, смешенное с нетерпеливым ожиданием. Она расположилась на верхних уровнях пещерного органа, как на балконе театра: спектакля одного актёра и одного зрителя.
Время замедляется, медленно появляются белые отростки, успеваю отпрыгнуть от них, но появляются новые и новые.
Вскоре некуда станет деваться и меня постигнет омерзительная, бесславная смерть. Миссия будет провалена, амёбы сожрут Землю.
Так, выписывая невероятные па, оказываюсь у пещерного органа. Густые заросли из щупалец взметнулись совсем рядом. Прыгаю на нижний ярус и, неудачно цепляюсь ногой об каменную сосульку, падаю, сильно ударяюсь головой. Жмурился от боли, в глазах меркнет свет. Инстинкт заставляет открыть глаза. Вовремя! Надо мной стоит самка и опускает тяжёлый кувшин на мою бедную голову. Мышцы вздуваются от усилия, слюнявая морда светится бешеным восторгом.
Очень вовремя откатываюсь в сторону, кувшин свистит над головой и, разлетается в самой гуще белёсых щупалец. Пористая начинка внезапно вскипает, вверх вырывается облако газа. Щупальца стремительно исчезают. Пространство живых нитей бьётся, словно в истерике. Крошится камень, появляется невыносимое зловоние, фильтры маски не спасают, начинаю задыхаться. А на самой верхушке пещерного органа в страхе бьётся самка, так не понявшая, что натворила. Она кашляет, корчится от боли.
Вот и всё, миссия моя закончилась, думаю я в умиротворении, и медленно сползаю в беспамятство, с которого выхода нет.
Сколько находился без сознания, трудно понять, может час, может день. Открываю глаза, маски на мне нет. Лёгкие принимают чистый кислород. Смотрю в сторону врага. Ничего не изменилось в паутине нитей. Всё так же извиваются, сгустки выделяют жидкость, она стекает в лужицы и ручьём льётся в лабиринты пришельцев. Но почему так свежо и легко дышится? Ужас захлестнул меня, неужели я стал мутантом? Прыгаю вниз и, не отдавая себе отчёта, зачерпываю жидкость, что вырабатывает гигантская сеть. Вода! Свежая, чистая вода! Безудержный смех сгибает меня пополам. Не я стал мутантом — живая машина амёб. Она с усердием гонит кислород и воду, смертельный яд для своих хозяев. Наблюдаю внутренним взором, как потоки чистой воды вливаются в маслянистую субстанцию, внося ужас, хаос и смерть. Не далёк тот день, очистится Земля от раковой опухоли и, на её месте забьёт в небо фонтан живительной влаги.
Позади меня всхлипывает самка. Оборачиваюсь. Она вскакивает и бросается наутёк и, вскоре теряется в чёрных лабиринтах пещеры. Посылаю ей воздушный поцелуй.
Улыбаюсь, взгляд, словно раздвигает каменную толщу над головой. Скользит выше и выше, вижу Солнце и колоссальных размеров вимару. Она зависла над Землёй. В ней РАСА. Первые переселенцы с далёких галактических систем — наши предки.