Он вернулся на базу «Тинкер». Вокруг нее бушевала самая большая толпа, но пробиться внутрь никто не смог. Вызвал Винсента и еще несколько полицейских, кого назначил старшими. Хотелось верить, что погромы больше не повторятся, но лучше подготовиться.
К тому же, хотя основная толпа схлынула, из города продолжали приходить сообщения о небольших группах, грабивших магазины и офисы, нападавших на обладателей нейробуков.
Поколебавшись, Джантор дал команду их арестовывать. Всех задержанных теперь доставляли на базу «Тинкер», защищенную намного лучше полицейского управления. Но если с маленькими группами справиться можно, то как бескровно бороться с огромными массами людей, ни Винсент, ни его коллеги не знали. Они всегда полагались на подавляющую огневую мощь, применение которой Джантор сразу исключил.
Он снова запустил по всем телеканалам и информационным сайтам призыв отказаться от насилия и наладить мирное сосуществование, но, судя по оставляемым комментариям, всерьез его не воспринял никто. И все чаще звучали обвинения в предательстве, переходе на сторону киберов.
Совещание прервалось появлением Айрин, следом зашли Питер, Олаф Гринвуд и Дороти Норманн. При виде полицейских они сразу помрачнели.
— Мы можем поговорить? — спросила Айрин. — Без них?
— Хорошо. Парни, оставьте нас ненадолго.
— Так это правда? — спросил Питер, когда Винсент с коллегами вышли. — Ты возродил киберскую полицию?
— Мне приходится. Ты сам знаешь, что творится на улицах. Я всеми силами стараюсь избежать насилия, но они буквально вынуждают меня.
— И ты решил призвать на помощь киберов?
— Я же сказал, что удалил все нейропрограммы Стилера. И они действуют предельно мягко.
— Они подонки! — воскликнула Норманн. — Жестокие бесчеловечные ублюдки. Ты должен от них избавиться.
— Но как тогда я остановлю этот разгул насилия? И не только в альфе. Поглядите на сводки. Из беты, из гаммы, отовсюду приходит множество сообщений о нападениях, грабежах. Все преступники Оклахомы почувствовали безнаказанность. Я не могу быть везде сразу.
— Набери других, — возразил Гринвуд. — Например, из бойцов Сопротивления. Мы сражались с киберами, так что с обычными бандитами справимся.
Отличная мысль. Если сделать полицейскими обычных людей, у горожан не будет причин бояться их и ненавидеть.
— Хорошо. Вы с Питером можете этим заняться? Набрать, ну, не знаю, пятьсот, или даже тысячу человек, чтобы следить за порядком?
Тут пришло сообщение от Лоры:
— Джантор, мне кажется, ты должен знать.
По присланным девушкой ссылкам оказалась дюжина сайтов с призывами всем жителям отправиться в зону альфа и окончательно истребить киберов. Основными организаторами значились Катсон и Ортвик, они собирали людей у бывшего Капитолия.
Проклятье, ну почему эти двое никак не успокоятся. Джантор поднял с базы «Стража», отправил к месту сбора.
— Что-то случилось? — спросила Айрин.
— Скоро узнаем.
Ситуация оказалась хуже некуда. Толпа возле руин уже насчитывала порядка десяти тысяч, многие с оружием, плюс дюжины тракторов и бульдозеров. Такие даже самые крепкие стены пробьют.
— Вы видите, — ткнул Джантор в картинку голографического проектора. — Я не хочу насилия, но меня вынуждают.
— Они хотят лишь покончить с киберами, — возразила Норманн. — И мы все думали, что ты на нашей стороне.
— Я на той стороне, где нет хаоса и насилия.
Джантор не знал, какой теперь номер у Катсона, поэтому позвонил Ортвику. Но ни Сэм, ни взявший после трубку Лэнди не хотели ничего слушать, и упрямо твердили о необходимости окончательно избавить Оклахому от киберов. Толпа тем временем устремилась к зоне альфа.
Джантор вышел, оглядел ждавших полицейских. Они уже знали.
— Что будем делать? — спросил Винсент.
— Постарайтесь перекрыть южные границы сектора альфа. Там меньше жителей, надеюсь, вы справитесь. Большую толпу я беру на себя.
— А как насчет оружия? — спросил другой полицейский, Дэвид Миллер. — Вчера они пришли кто с чем, но сейчас собрались серьезно. Мы не сумеем остановить автоматы и бульдозеры голыми руками.
Секунду Джантор колебался. В какой-то мере он понимал ненависть обычных жителей города, их желание отомстить за годы террора. Но не мог позволить им убивать беззащитных. Так неправильно.
— Берите. Но применять только против боевого оружия.
Оглянулся на Айрин и остальных. Они глядели то на текущую по улицам города толпу, то на Джантора. На лицах отражались растерянность, сомнение и осуждение. Последнее больше всего задевало. Он вступил в эту борьбу, чтобы защитить их. А теперь они обижались, что он точно так же защищал других. Которые по сути сами жертвы.
— Как ты думаешь справиться один? — спросил Винсент.
— Я не один. У меня есть нейробук.
К счастью, северная часть города отделена рекой. Когда людская масса заполнила на две трети мост, ведущий к базе «Тинкер», Джантор вышел им навстречу, поднял руку. Пусть не сразу, но толпа остановилась. Вперед вышел Катсон.
— Прочь с дороги. Против тебя мы ничего не имеем.
— Нет, дальше вы не пройдете. Расходитесь по домам.
— Мы должны избавить город от киберов. Раз и навсегда.
Толпа поддержала Лэнди одобрительным гулом.
— С тиранией уже покончено. Но убивать людей я вам не позволю.
— Мы не станем спрашивать твоего позволения, чтобы прикончить этих мерзавцев. Не хочешь пачкаться — не надо. Мы готовы сделать грязную работу за тебя. Просто уйди.
— Уйти придется вам.
— Ты рассчитываешь остановить нас в одиночку?
— Я не один.
По мысленной команде Джантор на мост за его спиной выехала дюжина «Рысей», вдвое больше «Кобр». По обе стороны от моста пролетели «Ястребы». Толпа отшатнулась, многие схватились за оружие.
— Я не хочу ничьей смерти. Просто возвращайтесь домой.
Катсон остался на месте. С минуту он разглядывал боевые машины.
— Так значит, это правда. Власть киберов никуда не делать. Раньше был Стилер, теперь на его месте будет Джантор. И все останется по-прежнему.
— Будь все по-прежнему, мы бы с тобой не разговаривали. Стилер бы просто уничтожил вас всех. Смел одним ударом. Я прошу вас уйти.
— А если мы не уйдем? — спросил вставший рядом с Катсоном Ортвик.
— Значит, так и будем тут стоять. Но вы устанете раньше меня.
— Есть другие мосты. Ты не сумеешь перекрыть все один.
— Я — нет. Мои роботы — да.
— Ты у нас на прицеле, — Лэнди кивнул на десяток парней, державших оружие. Почти сразу вдвое больше вскинули свои автоматы. — Мы уничтожим киберов, даже если придется убить тебя.
— Убьете меня — мои роботы станут действовать по заложенной программе. Всех уничтожить.
Они заколебались. Джантор видел их растерянность, страх во взглядах, кидаемых на боевые машины. Лишь сейчас до них стало доходить, сколь уязвима, беззащитна собравшаяся на мосту толпа. Ему достаточно лишь приказать — и через минуту он останется единственным живым человеком.
Устраивать мясорубку он, разумеется, не станет. Но его противники мыслили иначе, а потому верили в угрозу. Запугивать людей неправильно, однако лучше так, чем убивать.
— Тех же, кто уцелеет — добьют киберы. Ты кое-что забыл, — Джантор ткнул пальцем в Катсона. — Это я их контролирую. Я сдерживаю их силу и злобу. Мощь, которая 57 лет назад поставила вас на колени. Вспомни, кем вы были до моего появления. Прятались в канализации. И там, — Джантор указал на кварталы зоны альфа, — очень много людей и оружия. 50 тысяч прекрасно обученных бойцов. Вчера они просили меня дать команду, чтобы подавить ваш бунт, но я запретил. Убьете меня — их ярость вырвется на свободу. Вас опять загонят в канализацию. Если кто-то вообще уцелеет после новой волны террора. Я стою между вами и ними. Но я в то же время стою между ними и вами. Я не хочу крови. Возвращайтесь домой.
Они поняли. По крайней мере, некоторые. Ортвик что-то сказал на ухо Лэнди, затем потянул его назад. Задние ряды уже понемногу рассеивались.
— Можешь думать, что победил, — Катсон сплюнул. — Но ничего не закончилось. И теперь ты — мой враг.
Жаль, что он так думает. Но они отступали, сегодня крови не будет. А это главное. Джантор вернулся на базу «Тинкер», Айрин и остальные все так же его ждали.
— Значит, ты действительно их простишь? — спросила Норманн. — Простишь всех киберов?
— Большинство киберов невиновны.
— Но другие совершали чудовищные злодеяния. Ты это знаешь, но ты их простишь.
— А вы предлагаете убийство?
— Смерть будет справедливым наказанием за их преступления, — заявил Гринвуд. Остальные кивнули.
— Справедливым? А как насчет преступлений Сопротивления? Например, Катсона, который взорвал 129 человек. Если принять вашу справедливость, его тоже придется убить.