– Нет, – наконец сказала она. – Мы не поедем. Прости, Вероника, но оно того не стоит.
Домой мы ехали молча. За нас говорили ревущие моторы пролетающих над головой самолетов. Когда мы выбрались из машины, я увидела Эшли. Она проводила меня взглядом, по ее губам я прочла: «врушка». Было ужасно стыдно.
Но, что говорить, я и была лгуньей. Такая вот ирония. Я лгала с того самого момента, как оказалась на Земле. Сплошное вранье: как меня зовут, откуда я, где мой отец, почему я не могу пойти ночевать к подружке – я знала только ложь, и лишь она помогала мне выжить. Но Эшли назвала меня врушкой в тот самый раз, когда я говорила правду. Как же я разозлилась – не передать словами. Вбежала по лестнице в свою комнату, захлопнула дверь и от души двинула в стену.
К моему удивлению, кулак прошел ее насквозь.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась Катарина с кухонным ножом, готовая защищаться. Она услышал шум, и решила, что на нас напали моги. Но когда она увидела, что я сделала со стеной, поняла: что-то во мне изменилось. Она опустила нож и улыбнулась.
– Попасть на самолет сегодня не получилось, зато именно с этого дня начнется твое обучение.
Сейчас, семь лет спустя, сидя в самолете с Мариной и Эллой, я словно вновь слышу голос Катарины: «Для нас это настоящая ловушка». Но я уже не та маленькая девочка и готова ко всему.
С тех пор я летала много раз, и всегда обходилось без проблем. С другой стороны, я впервые села в самолет, не воспользовавшись своим Наследием – невидимостью. Я знаю, что сейчас я намного сильнее, и сила растет с каждым днем. Если пара могадорских солдат бросится на меня из другого конца салона, они будут иметь дело не с испуганной малявкой. Я знаю, на что способна. Я стала воином. Теперь я угроза, а не жертва.
Марина наконец опускает ноги и выпрямляется, тяжело вздыхает. Едва слышно она произносит:
– Мне страшно. Поскорее бы мы взлетели.
– Все будет в порядке, – тихо успокаиваю я.
Она улыбается, и я отвечаю ей тем же. Вчера на поле боя она показала себя сильным союзником, с потрясающими способностями. Она может дышать под водой, видеть в темноте и лечить больных и раненых. Как и вся Гвардия, она владеет телекинезом. А поскольку мы следуем друг за другом: я – Номер Шесть, а она – Номер Семь, наша связь особенная. И пока магия еще работает, только в этом порядке нас и можно убить. Могадорцам придется сначала справиться со мной, чтобы добраться до нее. А меня им никогда не одолеть.
Элла молча сидит по другую руку от Марины. Пока мы продолжаем ждать Крейтона, она открывает учебник биологии, уставившись на страницы. Вообще-то наша маскировка не требует такой сосредоточенности. Я уже же собираюсь наклониться к ней и сказать об этом, когда замечаю, что она не читает. Она пытается перевернуть страницу силой мысли, но ничего не происходит.
Элла – та, кого Крейтон называет Этернусом – существом, рожденным со способностью изменять свой возраст. Но она все еще очень юна, и ее Наследия не до конца развиты. Как бы она ни хотела получить свои способности прямо сейчас, всему свое время.
Эллу доставил на Землю другой корабль. О нем я ничего не знала, пока Джон Смит – Четвертый – не сказал, что тот явился ему в видениях. Тогда она была еще младенцем, а теперь ей почти двенадцать. Крейтон считает себя ее неофициальным Чепаном – на официальное утверждение не было времени. Его долг, как и у всех наших Чепанов – помогать Элле развить ее Наследие. Он говорит, что на их корабле была небольшая стая Химер – лориенских животных, способных менять облик и сражаться вместе с нами.
Я рада, что Элла здесь. После гибели Первого, Второго и Третьего нас осталось всего шестеро. А с Эллой стало семеро. Счастливое число, если вы верите в удачу. Лично я – нет. Я верю в силу. Наконец, Крейтон с черным портфелем в руках пробирается к нам. На нем очки и коричневый костюм, который ему великоват. Под волевым подбородком – голубой галстук-бабочка. Предполагается, что он наш учитель.
– Здравствуйте, девочки, – он останавливается рядом с нами.
– Здравствуйте, мистер Коллинз, – отвечает Элла.
– Самолет битком, – говорит Марина. Это кодовая фраза, она означает, что никого подозрительного на борту нет.
А чтобы он понял, что и на земле все выглядит нормально, я говорю:
– Попробую поспать.
Он кивает и садится за спиной Эллы. Наклонившись вперед между Мариной и Эллой, произносит:
– В полете используйте время с пользой. Учитесь как следует.
Ясно: не теряйте бдительности.
Я не знала, как относиться к Крейтону, когда мы только познакомились. С виду он суровый и, бывает, взрывается на ровном месте. Но сердце у него доброе, и он здорово разбирается, что к чему в этом мире. Официальный он Чепан или нет, но свою роль он воспринимает всерьез. Говорит, что умрет за каждого из нас. Он сделает все, что угодно, чтобы победить могадорцев и отомстить им. Я доверяю ему безоговорочно.
Однако в этот самолет на Индию я села без особого желания. Лучше бы как можно быстрее вернуться в Америку, к Джону и Сэму. Но вчера, на плотине над бойней у озера, Крейтон сказал нам, что Сетракус Ра – могущественный предводитель могадорцев – скоро окажется на Земле. Если он уже не здесь. Его прибытие значит, что могадорцы видят в нас угрозу и приложат все усилия, чтобы от нас избавиться. Стоит к этому готовиться. Можно сказать, что Сетракус неуязвим. Только Питтакус Лор, один из старейшин Лориена, смог бы с ним справиться. Тут-то мы и испугались. Что же тогда будет с нами? Когда же Марина спросила, есть ли хоть у кого-то из нас шанс победить Ситракуса, Крейтон выложил кое-что новенькое – знание, которое доверили всем Чепанам. Один из нас, Гвардейцев, мощью не уступает Питтакусу. Просто потрясающе. Один из нас должен нарастить силы и одолеть Сетракуса Ра. Остается только верить, что этот самый «один из» не был Первым, Вторым или Третьим, что он еще жив. Если так, у нас и правда есть шанс. Нам надо только подождать и понять, кто это. Будем надеяться, что скоро он себя проявит.
Крейтон думает, что уже нашел равного Питтакусу.
– Я прочел о мальчике из Индии, который, похоже, обладает невероятной силой, – объявил он нам. – Живет высоко в Гималаях. Одни считают его реинкарнацией индуистского бога Вишну. Другие полагают, что он инопланетянин, способный изменять свой облик.
– Как я, папа? – спросила Элла. С каких это пор между ними отношения отца и дочери? Хорошенькое дело. Я невольно почувствовала, как меня кольнула зависть – к тому, что у нее еще есть Чепан, к которому можно обратиться за советом.
– Он не изменяет свой возраст, Элла. Он превращается в животных и другие существа. Чем больше я о нем узнаю, тем больше убеждаюсь, что он из Гвардии. Уверен, он обладает всеми Наследиями и сможет сразиться с Сетракусом и убить его. Нам надо как можно скорее найти этого парня.
Мне не хочется гоняться за еще одним Гвардейцем прямо сейчас. Я знаю, где находится Джон или где он может быть. Голос Катарины в моей голове призывает следовать инстинктам. А инстинкты говорят, что сначала нам нужно найти Джона. Это наименее рискованный шаг из всех возможных. Куда безопаснее, чем мчаться на край света из-за предчувствий Крейтона и слухов в интернете.
– Это может быть ловушка, – говорю я. – Что если все эти истории пишут специально, чтобы мы на них наткнулась – и поехали в Индию?
– Я понимаю твое беспокойство, Шестая. Но поверь мне, я сам мастер подделывать информацию в интернете. Это не фальшивка. Слишком много источников указывают на этого мальчика. Он не бежит, не прячется. Он просто есть, и кажется очень могущественным. Если он один из вас, нам надо добраться до него раньше могадорцев. Когда закончим с этим делом, поедем в Америку и встретимся с Четвертым.
Марина посмотрела на меня. Она не меньше моего хотела найти Джона – отслеживала в интернете все новости о его приключениях. Она чувствовала, что он – один из нас. Я подтвердила ее подозрения.
– Обещаете? – спросила она.
Крейтон кивнул.
Голос пилота возвращает меня к реальности. Мы готовимся к взлету. Как же хочется развернуть самолет и направить его в Западную Виргинию. К Джону и Сэму. Надеюсь, что у них все в порядке. Меня преследует образ Джона в тюремной камере. Не стоило рассказывать ему о базе могов в горах, но он хотел вернуть свой Ларец. Как бы я заставила его об этом забыть?
Самолет выруливает на взлетную полосу, и Марина хватает меня за запястье.
– Мне так не хватает Гектора. Он бы сейчас сумел сказать что-нибудь такое, от чего мне стало бы лучше.
– Все хорошо, – говорит Элла, держа ее за другую руку. – У тебя есть мы.
– Хочешь, придумаю что-нибудь умное? – предлагаю я.
– Спасибо, – отвечает Марина, но звук больше похож на всхлип. Я позволяю ей вцепиться ногтями в мою руку и ободряюще улыбаюсь. Спустя минуту мы уже поднимаемся в воздух.