«Огонь», — тихо скомандовал Кот.
К «Псам» у наемника был особый счет.
«Я здесь, чтобы убивать».
Джузи буквально выкосил кусты, в которых засел вражеский секрет, теперь уже бывший, и попер вперед буром, расчищая себе дорогу злыми очередями. В атаке пулям кланяться — только время терять.
Кот и Питон поддержали его с флангов огнем из подствольников.
И началась пляска смерти.
* * *— За мной! — скомандовал Мартин и скорым шагом вышел за проволочное ограждение.
Где-то там, позади, лупили из подствольников. Хлопки взрывов сплетались с лаем «МГ». Пулемет вышивал равномерно и густо. Доносилась и ответная стрельба. На слух Дайс определил винтовки «М-16» и «ФН ФАЛ».
Вскоре и ему нашлась работа. Справа, чуть позади, треснул одиночный выстрел из «АК». Наемник резко обернулся и увидел ковыляющую человеческую фигуру в военном комбинезоне. Зомби. Дайс тут же засадил порцию свинца в голову бродячему мертвецу, переведя его в разряд лежачих покойников.
Краузе, озираясь по сторонам, замешкался, и Дайс слегка подтолкнул его в спину.
— Давай, давай. Не тормози. Тебе что шеф сказал: след в след.
Немец ускорил шаг.
* * *Капрал прислушался к звукам боя.
— Кажись, наши на проспект вышли. Слышишь, как Джузи шмаляет? Точняк вдоль улицы хлещет.
— Неспокойно мне что-то, — сказал серб. — Вот ты бы как сейчас на месте Волкодава поступил?
— Ну, если по науке, то отсечь передовой дозор от основных сил… — начал тот.
— Это по науке, — перебил его Ангел. — У нас всего девять рыл, и «псу» про то известно. Теперь прикинь. Кот встал и держит проспект. Значит, он уже не передовой дозор, а фланговый. Дальше объяснять?
Капрал, ни слова не говоря, подхватил «Миними» и побежал к блиндированной мешками с песком огневой точке на углу позиции — оттуда хорошо простреливались подступы к школе со стороны госпиталя.
— Роджер, двигай за мной, — скомандовал Ангел. — Бакс, остаешься здесь. Прикрой фронтальный сектор.
* * *— Джузи, стрелок в окне на два часа! Третий этаж! — крикнул Кот, ведя беглый огонь по перебегающим проспект силуэтам. — Заткни его.
Наемник развернулся и дал очередь по окнам.
— Питон, гранату!
Снайпер в городском бою на одном месте не сидит. У него загодя точки пристреляны. Отработал и отходит в глубь квартиры. Гранатой его выковыривать надо.
— Питон, твою дивизию!
Джузи выпустил еще одну очередь и скосил глаза. Потом и обернулся.
Питон сидел на поджатой под себя левой ноге, косо навалившись боком на стену, правая нога наемника отъехала вперед и в сторону. Потому, наверно, и не упал. Голова безвольно свесилась на грудь. По комбинезону расплылось кровавое пятно.
Отвоевался парень.
— Кот, нас двое! — крикнул Джузи.
* * *Матерый припять-секач с хрустом выломился из переродившихся в заросли кустов барбариса возле «Продуктов» и ринулся на наемников. Мартин и Дайс приняли зверюгу в два стола. Упорный попался, еле угомонили.
Во время стычки с монстром Краузе проявил сообразительность и шустро залег.
— Подъем, коммерция. Команды «привал» не было, — беззлобно прикрикнул на него Дайс. — Потом памперс сменишь.
Немец, чертыхаясь, поднялся.
— Тихо. — Парень прислушался. — Мартин, «Миними» работают.
— Слышу.
У школы нарастала перестрелка. Патронов и гранат там не жалели.
«Черт, рановато. Рановато».
— Идем прямо к постаменту, — решил Мартин. — Выскочит кабан, бей из подствольника и ходу.
Правильно, теперь главное — скорость.
У школы несколько раз подряд бухнули взрывы РПГ.
* * *— Брате, ты живой?
— Есть немного, — прохрипел Капрал, отпихнул придавивший его мешок с песком и выбрался в траншею из развалин пулеметного гнезда. — У нас чего, менопауза?
— Отогнали их маленько, — ответил серб, перезаряжая подствольник. — Роджер сбоку зашел, гранатометчиков положил.
Капрал огляделся:
— Роджер, мужик, ты где? С меня причитается.
— На том свете сочтетесь, — буркнул Ангел и прикрикнул на друга. — Шевелись! Не стой столбом, а то раньше времени встретитесь. Сейчас снова начнется.
Капрал встряхнул «Миними» и передернул затвор.
— Эй, парни, вы там как? — подал голос Бакс.
— Одним куском, — отозвался Ангел. — У тебя что?
— Кажись, Кот к нам отходит. Встречаем.
Перестрелка у детского сада откатывалась к школе.
* * *Джузи и Кот отступали перебежками к школе, прикрывая друг друга. У автоматчика закончились выстрелы к подствольнику. Зато у «псов» их было в достатке.
Джузи посекло осколками плечо. Он не заметил ранения, боль приходит позднее. Даже накати она немедленно, он продолжил бы делать свою работу. Другой не знал, да и не хотел.
Близкий взрыв сзади швырнул наемника на землю. Спину будто кипятком обварило. Он попытался встать и не смог, не чувствовал ног, словно бы их и не было от рождения. Помогая себе руками, перевалился на бок, достал капралов подарок, выдернул зубами чеку, размахнулся и швырнул гранату в сторону «псов».
«Я здесь, чтобы убивать».
— Кот, ты один! — дотянулся до пулемета, подтащил его к себе и откинул сошки. — Уходи, я прикрою.
* * *Дайсу показалось, прежде чем они добрались до постамента, миновала целая вечность. Глянул на часы и удивился, с момента старта от школы прошло всего восемь минут.
Вертолет находился там, где и обещал Мартин. Ми-24 стоял с перекосом назад и на сторону сломанного при ударе о плиты площади шасси. По счастью, крен не должен был помешать вращению несущих винтов.
— Вперед! И смотреть в оба!
Мартин осторожно обошел машину кругом. Остановился у открытого бортового люка и прислушался. Заглянул в грузовой отсек.
— Дайс, держи площадь, — велел он, ступил на подножку и исчез в чреве машины.
Прошла минута, другая.
— Отойдите подальше. Запускаю, — крикнул Мартин изнутри.
Дайс ухватил Краузе за рукав и потащил его за собой, отбежал от вертолета и обернулся. Командир смотрел на них из пилотской кабины. Наемник сжал кулак и показал ему оттопыренный большой палец.
— Давай!
Двигатель чихнул и выплюнул клуб сажи из выхлопной трубы. Завелся и стал набирать обороты с мощным нарастающим свистом.
Мартин посмотрел на Дайса, сжал кулак и показал ему оттопыренный средний палец.
* * *Бакс остался лежать в развороченном взрывами пулеметном гнезде у южного прохода в заграждениях. Вражеский снайпер застрелил Кота на школьной крыше.
Вертолет шел на бреющем полете над рекой Припять, унося четверку уцелевших наемников прочь из проклятого города.
Эпилог
— Мы сидим на открытом месте, безоружные и почти голые, портки и рубахи не в счет, над нами не каплет, и никому ровным счетом нет до нас дела. — Капрал меланхолично вздохнул. — Когда мы шли сюда, я наступил на ногу какому-то типу, и представляете, он извинился. Я уже пять минут показываю под столом вон той псине аппетитное жареное свиное ребрышко, и она воротит от него нос. Нас игнорируют даже собаки.
— Попробуй показать ребрышко хозяйке лабрадора, — пожал плечами Ангел. — Она наверняка куснет тебя разок другой.
Дайс поперхнулся «Гиннесом» и закашлялся. Из глаз его брызнули слезы. Мартин облегчил его страдания, постучав тыльной стороной кулака по спине.
Наемники обосновались в заведении «Kildary City Irish Pub», что находится в Лейпциге на пешеходной улочке напротив Старой ратуши. К слову, инцидент с отдавленной ногой случился по причине того, что всю мостовую заставили столиками. Кафе и баров тут было больше, чем домов.
Дайс утер слезы.
— В вертолете ты пел совсем другие песни, — напомнил он Капралу. — Не ты ли мечтал о тихом уютном месте с хорошей обслугой?
— Кладбище подождет. — Наемник отхлебнул из кружки. — Я думаю, Багамы или Сейшелы.
— Карьера Бешеного Майка покоя не дает? — невинным тоном поинтересовался Ангел. — Ладно, я как все. Решайте.
— Я пас, — отрицательно помотал головой Мартин. — У меня контракт.
— Ни хрена себе. — Дайс со стуком поставил кружку на столик. — Мужик, ты не зачастил?
— Так получилось, — пожал плечами наемник. — Мне сделали предложение. Я дал слово и взял стопроцентную предоплату.
— Нормальный ход, — оценил Капрал. — Когда вылетаем и куда?
— Мой поезд на Берлин отходит через полтора часа.
— Учитесь, мужики, у Мартина черногорскими связями[34] обзаводиться, — назидательно изрек Ангел и спросил: — Ну и чего темнил? Рассказывай, на что тебя «Пельцер-Гальбах» подписал, и пошли за билетами.
— Я еду один, — твердо сказал наемник. — Нельзя вам со мной.
— Обоснуй, — потребовал Капрал. — Обоснуй, если не хочешь, чтоб я подумал, что ты пожлобился на баки.