– Это еще не самое плохое…
После такого вступления я понял – сейчас услышу нечто такое, о чем лучше не знать никогда. И не ошибся. На нас не просто вывалили кучу дерьма. Без всякого преувеличения – нас утопили в нем…
– В бункере находится человек, владеющий кодом активации ядерных шахт. Конкретной информации о его имени нет. Можно лишь догадываться, кто из окружения погибшего генерала Салимова получил доступ к секретным кодам.
– Пока мы туда доберемся, все уже сдохнут…
– Якудза, заткнись!
– Долетите на «вертушке», – спокойно ответил Карпин, не обращая внимания на реплики подчиненных. – До промежуточной базы. Там есть вездеход. По идее за два дня должны управиться. Теперь самое важное. Командование не имеет права рисковать, поэтому вам придется уничтожить бункер и всех, кто остался внутри.
Никто не произнес ни слова, хотя все пятеро подумали об одном и том же: «Эти ……. …….. собираются сделать из нас мясников!»
– Мне тоже неприятно об этом говорить, – он как будто читал наши мысли.
Учитывая обстоятельства, в этом не было ничего удивительного.
– Тем более неприятно посылать вас на такое задание. Но, если какой-нибудь сумасшедший возомнит себя ангелом смерти, обрушив на тридцать один уцелевший анклав ядерный меч, то, сами понимаете…
– Может, все не так плохо, как кажется? – попыталась возразить Герцогиня. – Никто ведь не знает, что на уме у того человека.
– Ряд косвенных признаков указывает – все намного хуже, чем мы думаем, – жестко ответил Карпин.
– Признаки не… – ее не устроили расплывчатые объяснения.
– С бункером ясно, – мне надоело ходить вокруг да около. Есть человек – нет человека… Что у него на уме? Какие планы, и тэ-дэ и тэ-пэ. Чужая душа – потемки. Это раз. До завтрашнего дня еще надо дожить – два. И три – босс явно темнит. Я точно знал, что запустить ракеты с одного терминала нельзя. Нужны два. Кто бы ни захватил ядерный чемоданчик в Мурманске, он ничего не сможет сделать без поддержки Москвы.
– Давайте сконцентрируемся на текущем моменте, – предложил я, решив прояснить все детали после того, как закончится операция.
– Согласен. Задавайте вопросы.
– Зачем нас послали в «Радугу»?
– Вам предстоит стресс-тест с похожим сценарием. Только вместо Мурманска, по замыслу межведомственной комиссии, уничтожена столица.
– Межведомственной комиссии?! – удивился Валет. – Ни разу не слышал о такой.
– Ты много о чем не слышал, – заметил Якудза.
– С ресурсами и техникой у нас в последнее время проблемы, – издалека начал Карпин.
– Мы в курсе, – ответил за всех я.
– Значит, не особо удивитесь одному транспорту на две группы.
– Нисколько…
– Комиссия должна сделать выбор между командами. С одной стороны вы, с другой – «Пятерка».
– Решили устроить соревнование? – невесело усмехнулся Рой. – И победителю в виртуальной игре достанется право убить сорок пять человек в реальном мире?
– Что-то наподобие, – не стал отрицать Карп. – Причем вы должны победить. Это важно. Для нас всех очень важно! – повторил он с нажимом после непродолжительной паузы.
Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться – у мастера интриг созрел очередной хитроумный план. Не исключено, что по ходу дела выяснятся какие-нибудь дополнительные подробности, из-за которых выполнение «зачистки» в Мурманске можно было доверить только нам и никому больше. Впрочем, все это будет пото́м. Сейчас я должен узнать ответ на вопрос, от которого зависело если не всё, то многое.
– Почему ты предупредил нас? Ведь в любом случае мы бы выполнили приказ.
– Понимаете… – Карпин замялся.
Такое поведение было ему несвойственно. Может, пытался соврать, что маловероятно, – он всегда заранее просчитывал ситуацию на несколько ходов вперед. Или действительно не знал, как лучше озвучить не слишком приятную весть.
– В общем, – слова давались ему с трудом, – комиссия должна быть уверена, что в Мурманске все пройдет чисто.
– И как они в этом убедятся? – подал голос Якудза.
– По сценарию стресс-теста вы встретите своих двойников и должны будете их уничтожить.
– Гребаные извращенцы! – при всем желании Валет не мог удержаться от комментария. – Это же надо додуматься до такой сран…
– Отставить разговоры!
– Да отставил уже! Отставил! Все нормальные слова кончились…
– А я даже еще и не начинал…
– Отставить, я сказал!
– Судя по результатам психологических тестов, – спокойно продолжал Карпин, не обращая внимания на выходку подчиненных, – у «Пятерки» не должно возникнуть особых проблем, тогда как у вас…
– Могут, – «догадался» я.
– Да.
Кто бы сомневался. Если начальство прикажет, холеные мальчики-убийцы, не задумываясь, распнут на крестах вдоль дороги собственных матерей. Что уж говорить о том, чтобы нашпиговать свинцом свои виртуальные или реальные – без разницы – копии.
Недостающие части головоломки сложились в единое целое, и все встало на свои места. Карпину позарез нужно, чтобы завтра в Мурманск отправились именно мы. Ставка больше, чем жизнь – на кону ядерные арсеналы некогда великой страны. Поэтому сегодня он пошел на беспрецедентный риск, предупредив команду о предстоящем испытании в «Радуге».
Я достаточно хорошо знал своих людей, чтобы быть уверенным в них на все сто. Однако не поручился бы даже за себя, не говоря уже о других, доведись нам встретиться с группой «зеркальных фантомов», заранее не зная, что это обман.
– У меня вопрос.
– Спрашивай.
– Мы «зачистим» свои копии, «Пятерка» – свои. Как в таком случае комиссия выявит победителя?
– Кроме двойников там будет еще девочка.
– Подросток или женщина?
– Одиннадцатилетний ребенок.
– Скоты! – не выдержала Герцогиня. – Какие же вы все скоты!
Насколько я понял, речь шла не о каких-то конкретных злодеях, а о мужчинах в целом. Для собственного спокойствия я счел за лучшее не вдаваться в детали.
– Неважно, кто там будет еще. Это всего лишь программа, имитирующая реальность.
– Хорошо хоть беременных женщин там нет, – покачал головой Якудза. – Или все-таки есть?
– Нет.
– Ну, и на том спасибо…
– Зачем было приплетать сюда ребенка? – судя по дрожащему голосу, Герцогиню больше всего расстроила даже не перспектива встречи со своим двойником, а убийство виртуальной девочки.
– Я же сказал, – терпеливо объяснил Карпин, – речь идет о стресс-тесте максимального уровня. Ни с чем подобным вы раньше не сталкивались. Не было необходимости.
– Значит, теперь настала? – Герцогиня никак не могла успокоиться.
Это был один из немногих случаев, когда я не только ее понимал, но и поддерживал. Воевать с кадаврами – одно. Убивать виртуальных детей – совершенно другое.
– Да, так нужно для общего дела, – устало согласился Карп.
– При случае надо будет поближе познакомиться с «выдумщиками», – судя по голосу, она была в ярости.
– Когда все закончится, попробую исполнить твое желание.
Мне показалось, он чего-то недоговаривает, пытаясь убедить нас в необходимости выполнить задание.
– Ловлю на слове! – Герцогиня явно перешла грань допустимого.
– Не надо меня подначивать, девочка! – от былой расслабленности начальства не осталось следа. – Я свое слово держу всегда. Но запомните раз и навсегда: проиграете – не прощу. Будете до конца жизни гнить в форпосте на сорок восьмом километре.
Нас пугали не какой-то абстрактной дырой, а конкретной дырой в преисподнюю…
– Еще вопросы есть?
– Да.
– Слушаю.
– Где Магадан и Морж?
– Участвуют по пять человек с каждой стороны. Никаких дополнительных бонусов.
– Ясно… Связь, как обычно?
– Нет. Действуете автономно. По сценарию Москва уничтожена. У вас нет контактов с командованием.
– В таком случае, кто нас выведет на цель? – мне все больше и больше не нравилась предстоящая миссия.
– Никто. Связи с внешним миром тоже нет. По замыслу организаторов отсутствуют даже привычные в таких случаях операторы-наблюдатели. Не важно, что происходит или произойдет внутри виртуальной реальности. Это своеобразный «черный ящик». Вы очнулись в капсулах жизнеобеспечения. Получили приказ. Незамедлительно приступили к его выполнению. Комиссию интересует конечный результат. «Радуга» зафиксирует победителя, и все кончится.
– Как скорпионы в банке…
– Повторяю, вы имеете дело с необычным заданием, – Карпин в очередной раз проигнорировал нелицеприятный комментарий.
Такое поведение было ему несвойственно. Что-то во всем этом было не так. Только что? Вопрос, на который у меня не было ответа. По крайней мере, сейчас.
– К тому же, в отличие от «Пятерки», вы знаете, где находитесь.
– Понятно, что необычное, – согласился Валет. – Понятно, что знаем. Тем не менее должна быть наводка. Иначе как я выйду на цель?
– Разумеется, она есть. Поезд с беглецами покинул Белорусский вокзал около трех часов назад. Маяк-привязка к спутнику слежения – стандартное оборудование для транспорта такого уровня. Лестница в конце коридора выведет вас к подземной стоянке. Там машина. В багажнике оружие, медикаменты и все необходимое. Введете кодовое имя поезда: «У, нижнее подчеркивание, пять тысяч четыреста шестьдесят девять, дефис, восемьсот семь». Навигатор выдаст координаты и рассчитает кратчайший путь перехвата.