***
Анатолий вяло и обреченно шел по золотистому ковру травы следом за Францем и не переставая жаловался:
- Нет, ты мне скажи, Франц, на кого я стал похож?
- Вы действительно хотите это услышать, Ваше Величество? - не оглядываясь на него, как всегда флегматично спросил начальник королевской службы безопасности.
- Нет, не хочу. Что я - сам не вижу, что ли? Я уже не помню, когда в последний раз мылся и брился. Я забыл, как пахнет мыло и выглядит подушка. Король, а хожу в каком-то рванье! Кому расскажи, так ведь не поверят, что я пью дождевую воду, осевшую на листьях, и ем три раза в день только жареных воробьев. Я устал от всего этого! Устал! Ты понимаешь меня, Франц?
- Понимаю, Ваше Величество.
- И что же мне делать? Я не могу всю мою жизнь прожить вот так! Не убивай меня своим безразличием. Не молчи, посоветуй. Что мне предпринять?
- Можете пожаловаться погромче. Говорят, если о своей мечте кричать во весь голос, она может долететь до неба - и будет услышана. Попробуйте этот метод улучшения качества жизни. О чем Вы мечтаете?
- Ты! Ты издеваешься надо мной, да? - Анатолий остановился и закричал на все поле: - Тебе смешно мое падение, правда? А я не стыжусь того, что был королем! Я и сейчас - Владыка! И я готов заявить на весь космос о своем желании! Мне нужен мой трон, еда и вода! Я - государь, и мне требуется мое государство! Я должен войти в летопись истории как герой, покоривший мир! Слышишь мои мечты, небо? Слабу их осуществить?
В это же мгновение метрах в пяти от Анатолия и в полуметре над поверхностью земли образовался желтый островок света, что все больше рос и набирал яркость.
- Что это? - испуганно воскликнул король.
Франц подошел ближе и внимательно оглядел происходящее:
- Телепортация, Ваше Величество.
- Ура! К нам кто-то летит!
- Нет, не думаю. Это телепортация неодушевленного предмета. Люди перемещаются только посредством «каруселей». А это явление напоминает перемещение малогабаритных предметов. Помните, как хойерская «указка», подаренная вам другом? Вы ведь с ее помощью так же убирали предметы в одних местах и находили затем в Вашей сокровищнице рядом с кабинетом.
- Подозреваешь, что кто-то балуется такой же штукой?
- Надо полагать - да.
- Ой! Хоть бы тогда этот некто переместил сюда что-нибудь полезное, ну, типа...
Анатолий не успел договорить, чего ему хочется, как с полуметровой высоты в траву шлепнулся появившийся из ниоткуда маленький диванчик, что стоял когда-то без применения в заброшенном офисе агентства недвижимости на Александрии.
- Ух ты! - Анатолий осторожно к нему приблизился, потрогал рукой, затем аккуратно присел, словно опасаясь: а не исчезнет ли он под ним? Слегка попрыгал на старинных пружинах. - Здурово!
- Берегитесь, Ваше Величество, - Франц указал на еще одно облачко света. - Еще что-то телепортируется сюда.
- Правда? - Анатолий оживился.
Спустя минуту к его ногам упал небольшой туристический рюкзак, из которого выпала бутылка воды и шоколадка.
- М-м, а жизнь-то начинает налаживаться! - усмехнулся король, вновь высокомерно глядя на Франца. - Что тут у нас еще? Книга какая-то: «Основы частного сыска». Фи, скукота! Держи, Франц, это тебе подарок. Я ее себе не заказывал. Владыки такую ерунду не читают. Вон, мне еще что-то летит!
- Да, гордыню не может излечить даже падение, - тихо пробормотал себе под нос Франц и, развернувшись, отправился своей дорогой через золотистое поле. - Следуя Вашей мечте, Ваше Величество, - погромче бросил он через плечо, - теперь, когда у вас есть трон, вода и еда, Вам должно прилететь нечто для ведения исторической летописи.
- Думаешь, компьютер? - с надеждой в голосе спросил монарх.
Франц даже не оглянулся, когда к ногам его короля из светящегося облака выпал кусок каменной плиты с черной от лазерного воздействия надписью: «Аристотель - герой!!!».
А Влад, пролетая над облаком и слушая яростные крики Анатолия, сам себе сказал:
- Вот и пойми вас, людей. Не получаете того, о чем просите -и вы несчастны. Получаете - несчастны тоже. А счастье - оно же всегда рядом.
ГЛАВА ПОСЛЕДНЯЯ
Вместо послесловия. Аллея славы
Первый снег укутал столицу Александрии в белые пуховые покрывала. Наступила настоящая зима. Легкий морозец разрисовал замысловатыми узорами окна военной академии, носящей имя Лена Маршалла. Тяжелые тучи зависли над макушками деревьев, периодически посыпая их снежными хлопьями. А небольшие сугробы на лавках аллей да на фонарных столбах, что словно часовые выстроились вдоль дорожек, ничего кроме улыбки не вызывали. Обновленная природа так и манила на улицу - полюбоваться ее красотами. Поэтому бульшая часть курсантов нового набора, побросав все свои дела и учебные обязательства, высыпала на улицу подышать свежим зимним воздухом, побросать друг в друга снежки, соревнуясь за звание самого меткого стрелка, ну и просто отдохнуть от тяжелой учебы и скучных учителей.
- Ребята, спорим, я попаду этому франту прямо в нос?
- С какого расстояния?
- С какого? Да хоть с какого! С противоположной стороны аллеи! Идет?
- Годится. А я ему заеду снегом прямо в ухо. С той же точки. Ну что, спорим на меткость?
Четверо первокурсников остановились в одном из коридоров аллеи славы военной академии, разглядывая смешные, с их точки зрения, портреты напыщенных военных в генеральских погонах, шумно и весело их обсуждая, а самое главное - делая ставки относительно того, кто же удачнее всех сможет «подбить» генерала.
Стрелки выстроились на обозначенную условную линию, набрали в ладони полные пригоршни липкого снега и по команде своих секундантов тут же выпустили снаряды в один из привлекших их внимание портретов. Оба снежка одновременно приклеились к защитному стеклу стенда, закрывая глаз и подбородок выбранной для обстрела фотографии.
- Мазилы, - вынесли свой вердикт секунданты.
- Да, как-то не очень удачно все получилось, - согласился один из стрелявших. - Размялись плохо. Да и без пристрелки пульнули.
- Точно, - смеясь, подтвердил второй. - Хотя мой выстрел все равно более меткий.
- И ничего подобного! - тут же отреагировал первый. - Хочешь, я на спор ему второй глаз закрою? Вот, смотри! - курсант снова слепил крепкий снежок и, под дружный хохот друзей, залепил им ухо портрета.
- Ой!
- Ребята, засада! Начальник академии идет! Утекаем отсюда!
- Добрый день, господа первокурсники. Вышли поразмяться, отдохнуть от умных книжек?
Пожилой военный, немного хромая и опираясь на свою трость, неожиданно показался на дорожке со стороны центральной аллеи.
- Э... Здравия желаем, товарищ генерал! Так точно. Решили воздухом подышать. Гуляем, знакомимся с историей академии, любуемся портретами великих людей. Правда, какие-то хулиганы здесь несколько портретов снегом закидали. Это портит впечатление, но в целом все хорошо, - ответил за всех самый находчивый из курсантов.
- Закидали снегом? - генерал тревожно посмотрел на стенды и направился прямо к ним. Опираясь одной рукой на трость, он второй рукой принялся оттирать липкий снег от стекла, продолжая вслух высказывать недовольство. - Безобразие! И как у кого-то рука поднялась? Наверняка кто-то из новеньких. Кто не знаком ни с историей академии, ни с судьбами этих людей. А каждый на этой аллее заслуживает нашего с вами уважения. Это великие люди...
- Понеслась нелегкая, - шепотом, чтобы не услышало высокое начальство, сказал своим однокурсникам один из стрелков. - Сейчас не менее получаса будет читать нам лекцию на тему «За что я люблю эти фотографии».
- Думаешь, он видел, что это мы снегом кидались?
- Конечно, нет! Стал бы он тогда нам улыбаться? Мало ли сколько народу здесь могло побывать до нас? Наша репутация чиста.
- И чем же, интересно знать, - продолжил свою мысль генерал, стряхнув последние крошки снега и возвращаясь обратно на дорожку к первокурсникам, - чем местным хулиганам не угодил действующий Президент Космического Союза Доверия?
- А что, это действующий Президент КСД? - спросил один из ребят, немного ближе подходя к стендам и внимательно разглядывая фотографию. - А мы-то все пытались разглядеть под снегом, кто это там запечатлен? М-м-м. Точно ведь! И подпись внизу: «Господин Аристотель Маленски». Здурово!
- А разве действующий Президент заканчивал нашу академию? - очень удивленно спросил еще один из курсантов.
- Ну-у... - начальник академии виновато пожал плечами. - Заканчивать ее - он у нас не заканчивал. После первого курса по настоятельной просьбе очень высокого руководства Аристотель Маленски был переведен в военную академию на Фениксе. Учился и служил он там. Но вот самые азы военного дела он постигал именно в наших стенах. Он - моя гордость, один из лучших моих учеников, хотя... - генерал Эзау улыбнулся себе в усы, вспоминая время своего активного преподавания в школе и одного из самых ярких и «трудных» курсантов с экзотическим, ко многому обязывающим именем. - Хотя ради справедливости надо отметить - и самых недисциплинированных учеников.