— Предлагал — занята она. ЧП в Норте, до сих пор не могут разобраться. Они ведь лезть в игру никак не могут, только через игроков.
— Вот что я тебе скажу: хочешь ей понравиться — предложи помощь.
— Серьезно? Одиночка против огромного хищного дерева? — покачал головой Лоренс.
— Во-первых, ты не один, — слегка обиделся гном, — с тобой легендарный я!
Джо улыбнулся, салютуя чашкой.
— А еще у нас авиаэскадрилья из двух крылатых ящеров.
— У них там что-то вроде медового месяца. Кидаются друг в дружку игроками, сжигают и замораживают рейдовые альянсы. Романтика. Еще месяц лучше их не трогать.
— Понимаешь, тут главное — инициатива, желание помочь. А получится не получится — дело такое… — продолжал уговаривать Эбер. — Вот напиши ей сейчас! Ну напиши! Ради меня! Пожалуйста!
— Ладно-ладно! Только третью чашку на стол поставлю.
Ответ был получен куда быстрее, чем ожидалось. Вспышка, легкая рябь в глазах — и прекрасная Бриджит уже падает на свободный стульчик, с удовольствием вытягивая ноги. На лице — невероятная усталость и замотанность. Чашка тут же оказывается наполовину выпитой.
— Спасибо, — чуть смущенно благодарит она. — Здравствуйте. Джонатан, рада вашему спасению.
— Угощайтесь! — Чашка вновь заполняется до краев. — Как ваши успехи?
— Так себе, — чуть нахмурилась девушка. — На стороне дерева — три крупных альянса. Город — как крепость: внутрь не зайти, штурмы проваливаются раз за разом. Мы уже отчаялись взвинчивать награду — наши герои бросают все дела и почти сразу пропадают в зеленых лабиринтах. Будто заколдовано там все, гиблое дело. Так что спасибо за помощь, но не надо портить себе удовольствие от игры.
— П-ф. Нашли с кем сравнивать нашего Джонатана! Я вам больше скажу: если есть в этом мире человек, способный справиться с такой задачей, — это наш Джо! Когда я в первый раз его увидел, то сразу понял, что у этого человека невероятные способности к садоводству!
— Я не сомневаюсь в вашем героизме. Дракон просто так не достается, — шутливо замахала рукой Бриджит. — Кстати, хотите самое забавное? Лес родом отсюда, из Атеки. Кто-то пронес зернышки в Норт и там посадил. На зернах следы эльфийской магии — явно спланированная акция Высоких Домов, но ведь не признаются! Кто, кроме них, смог бы подготовить масштабный конфликт между орками и эльфами для создания неразберихи в городе? Вот на этой панике деревце изрядно подкормилось. Иначе быть бы ему уничтоженным стражей.
— Эбер, — одними губами произнес Джо, моментально сопоставляя события.
— Молчим и улыбаемся, — беззвучно прошептали в ответ.
— В общем, мы беремся! — посерьезнев, отрапортовал Джо. Он все это затеял. Ему отвечать.
— Джонатан, спасибо, — мягко и устало улыбнулась девушка. — Ваше стремление очень приятно, но…
— Бриджит, я абсолютно серьезно. Я пойду и вырву это деревце с корнем.
— Да? — как-то растерянно произнесла она, замерев напротив Лоренса, глядя глаза в глаза.
Эбер тихонечко отодвинулся так, чтобы встать за спиной Бриджит, достал картонку и стремительно принялся что-то писать.
«Проси награду!!!» — гласила надпись.
— А если я справлюсь, вы пойдете со мной на свидание, — утверждая, не спрашивая, произнес Джо.
— Да, — ответила Бриджит под звук соприкосновения ладони гнома с лицом гнома и шум росчерков карандаша.
Сверху слова «награда» теперь вилось неровным почерком: «Вещи! Золото! Власть!» Верхняя часть картонки оказалась погрызена, чуть выше над ней нависал умоляющий взгляд что-то нервно жующего Эбера.
— И топор.
— Что? — не поняла девушка.
— Свидание — и топор.
— Э-э…
— То есть сначала свидание, а потом топор. То есть нет! Сначала топор, а потом свидание! То есть топор другу! Хороший топор! А на свидание — без топора! — затараторил Джо.
— Хорошо-хорошо! — подняла руки Бриджит, улыбаясь. — Я поняла. Награда будет. Удачи, мой герой.
Очередная вспышка — и на поляне только два друга: один — мечтательно смотрящий вдаль, а второй — отплевывающийся от картона.
— Я тебя посадил, я тебя и пожну!
Примечания
1
Доброе утро, Мигель! (исп.)
2
Ты знаешь английский? Как это мило (исп.).
3
О, блудница! Как ты могла?! … Я убью вас обоих! (исп.)
4
Беги, беги быстрее! (исп.)
5
Молись перед смертью! (исп.)
6
«Я ухвачусь за лапу дракона. Смотри, как мы все улетаем!» (англ.) Авторский парафраз строки из песни «Hero» рок-группы «Nickelblack».