— Не думай о нем. Направление.
Тот суетливо откинул чехол прибора.
— Выше.
— Выше только крыша… — пробормотал я про себя, — Поднимаемся, парни.
Третий этаж встретил пустотой и чистотой, только снизу доносилась возня псевдогиганта. Что-то тут было неправильно. Коридор расходился в обе стороны от рекреации. В пыльные окна пробивался слабо дневной свет.
— Выше, — сказал Хмурый, сверившись с прибором, — Отсюда не пройти. Нужна служебная лестница.
Значит чердак или крыша. Грохот внизу усилился и раздался торжествующий рев псевдогиганта. Решетка не выдержала и теперь, круша все на своем пути, мутант целенаправленно пер по лестнице за нами. Мы не стали его дожидаться и рванули бегом по коридору в северную часть здания. Пожарный выход обнаружился в конце коридора, когда псевдогигант поднялся на третий этаж. Сообразив невеликим своим мозгом, что дичь ускользает он сгенерировал импульс и плафоны на потолке брызнули осколками стекла.
— Заперто, — констатировал Холера, пытаясь повернуть ручку обитой железом двери.
— Держим коридор, — крикнул я и пальнул в сторону мутанта из подствольника. Невеликой мощи ВОГа хлопнула, угодив в тушу и не причинив особого ущерба монстру. Ну разве что ему не понравилось. Я открыл огонь короткими очередями, стараясь выцелить то немногое, вполне уязвимое. Эх, «Корд» бы сюда… Рядом скоростно захлопала М4А1 проводника. Полуослепленный псевдогигант раскрыл пасть и тут же поплатился, отловив несколько пуль. Его повело назад и он разочарованно заревел.
— Открыто, командир. Уходим. Эта дверь его задержит.
— Пошли, — одернул я Хмурого, — Пусть переваривает.
На лестнице было темно и холодно. ПНВ в пассивном режиме высветил три неярких силуэта бредущих наверх к нам, в гости. Зомби! Черт бы их побрал! Откуда их столько? Рядом цветасто ругался Холера, выпуская пулю за пулей в ходячие автоматы чужой воли. Вот ближний упал и покатился под ноги следующим за ним. Гаубицей в замкнутом пространстве грохнул выстрел из дробовика и картечь едва разминулась с нами. Я, падая на колено, выпустил короткую очередь в «артиллериста» и попал, так как того переломило пополам. Вроде с ними все? Топот шагов в коридоре снова приближался к нам. Но на этот раз мутант проявлял осторожность. Я достал последнюю «зорьку» и бросил за дверь. Взрыв, вспышка яркого света в коридоре и снова негодующий рев псевдогиганта.
— Хмурый, не спи!
— Здесь, здесь! — луч подствольного фонаря осветил чердачный люк закрытый на дешевый замочек. Я поднялся на две перекладины стальной лестницы и налег плечом на полотно разгибая колени. Гвозди не выдержали, одна петля отскочила и люк поддался. Дорога свободна. Мы, один за другим, поднялись по лестнице. И тут окружающий нас пыльный мирок чердачного помещения растворился, исчез. Нас обволакивала мягкая, вязкая словно кисель, темнота. И в этой темноте, где-то впереди маяком разливалось мягкое сияние.
— Крест, Крест… — я чертыхнулся про себя. Связь не действовала. Электроника вобще перестала работать. Холера, ругаясь шепотом, пытался что-то крутить в своем ПНВ, но затея была явно неудачная.
— Где? — вопрос был адресован проводнику. Тот, аккуратно расчехлил прибор.
— Работает, сволочь! — раздался торжествующий шепот Хмурого. Он подвигал рукой, — Там. Где сияние.
— Пошли. Смотрим в оба.
И мы осторожно двинулись на свет.
Багровый свет разливается по небу, затянутому свинцовыми тучами… Я лежу и я жив. В полном сознании. Только вот тело меня не слушается. Шорох гравия по насыпи. Шаги.
— Смотри ка? Сталкер. Целый вроде, — произнес шепелявящий неприятный голос.
— Ага. Под Выброс попал, бедняга, — ответил ему бас.
— Ты его еще пожалей, Кот, — рассмеялся щербатым ртом шепелявый и зашарил по мне жадным взглядом, дрожащими от жадности руками расстегивая подсумки на разгрузке и хозяйски их осматривая, — Жирненький поц. Смотри-ка, какой богатый ассортимент. Вождь порадуется.
— Снимай с него все и уходим. Скоро могут подойти эти придурки, — сердито пробурчал бас.
— Помог бы. А, тля! — шепелявый отдернул руку от пояса, мотая ей в воздухе, — Пипец артам, труха.
Где то завыл псевдособ. Ему ответил еще один.
— Жила, мудик, — засуетился обладатель баса в рваном сталкерском комбезе, — Живей урод!
— Помоги снять с него комбез.
— Да плюнь!
— Иди ты! Он нулевый! Где я себе такой достану? — чужие руки проворно и неумело сновали по застежкам и пряжкам, снимая разгрузку, почи, РД. Сбруя была отброшена в сторону. Они возились еще пару минут, но что-то там не шло. Я не чувствовал ничего, наблюдая отстраненным взглядом, тупо фиксируя, как на камеру. Где-то рядом, метрах в двухстах, у разъезда бумкнула РГДшка. Следом прокатилась короткая перестрелка.
— Бросай нах! — крикнул Кот и забросив мой РД себе на плечи, заозирался по сторонам, нервно водя стволом потрепанного АКСУ. — Патруль! Линяем.
Шепелявый, расстегнувший клапан кармана на моем комбезе, вытащил лопатник. Из него выпал брелок, мелькнув изумрудной искрой и покатился вниз. Тот выругался, и подхватив мою сбрую, рванул шурша гравием. Начался дождь. Капли падали на лицо, попадали в глаза. Пальцы начало покалывать — чувствительность возвращалась. Вновь послышались приближающиеся ко мне по насыпи шаги. Трое или четверо. Вот один, в затемненных очках и с откинутой вбок с плохо выбритого лица маской дыхательного аппарата склонился надо мной.
— Живой? — скорее констатировав, чем спросил он.
Боль навалилась тяжелым прессом и я застонал…
— Живой! — обрадовался тот, — Малой, Дрема, носилки давайте!
Перед нами в воздухе висел артефакт удивительной причудливой, формы. Казалось он весь состоит из окружностей и эллипсов. Хмурый потянулся к нему рукой и вспыхнул свет. Рация ожила гомоном голосов, стонущих и матерящихся. Что-то загремело сзади и я развернулся на звук, падая на колено. В люк поднимался знакомый мне по болотам псевдоваран, шипя и визжа. Я открыл стрельбу и голова мутанта взорвалась кровавыми брызгами.
— Командир! Хмурый, нет! — проорал Холера и бросился вперед. Сухим щелчком по чердаку раскатился выстрел из «беретты» проводника. Я обернулся. Холера, бледный как сама смерть, сидел на полу прислонившись к столбу перекрытия и даже не пытался зажать рану из которой толчками выплескивалась удивительно ярко-красная кровь. Проводник, или то, что раньше было им, лежало на полу. Обрывки комбинезона покрывали мощный торс кровососа с карикатурно смотрящимися на нем остатками головы, разбитой пулями из автомата Холеры.
— Подвел я тебя, командир, да? — тихо произнес он и посмотрел на меня абсолютно черными, без белков, глазами, — Уходи.
— Дурень…
— Уходи командир… На мне десять кило пластита… Глупо, да?
— Зачем?
— Я не хочу всю оставшуюся мне жалкую жизнь прожить человеком. Не подходи к артефакту, я его должен уничтожить. Для себя… Для жены, для всех… — рука Павла дернулась, демонстрируя эфку, — Командир, у тебя минута. Уходи и живи… Человеком…
Тела Макса и его людей лежали на площади, рядом с Крестителем и Жуком. Как они сумели попасть в мертвый город? Рядом пылал чадным огнем остов БТР-70 с сорванной взрывом башней. Конверт с фотографиями, подаренный мне Мастером, жег карман. Я вытащил и швырнул его в огонь. Пламя жадно вцепилось в бумагу и начало пожирать листки скручивающейся от жара плотной бумаги. Пусть все остается как есть! Послышался шум вертолетов, подходящих со стороны Свалки. Я поспешил уйти с площади, укрывшись в палисаднике. Лопасти подлетавшей к месту взрыва вертушки всколыхнули остатки листвы с деревьев. В открытом проеме двери виднелся пулеметчик с ПКМ на треноге, а пилоты разглядывали горящее здание бывшего НИИ «Сигнал» и чадящую черным дымом горящей резины «семидесятку». Вторая вертушка заходила на посадку чуть северней, ближе к мачте ЛЭП, упутанной клоками "ржавых волос" словно мочалом. Из недр Ми-8, повисшего над землей, посыпалась горохом ощетинившаяся стволами десантура в СКАДах. К дьяволу! Надо поторопиться. Меня ждут дома. А военные и ученые пусть сами разбираются. Я повернулся и стараясь не поднимать шума, подался в сторону Рыжего Леса. Я шел домой. К Маше! К своей судьбе!
— Может быть так и лучше… — облегченно выдохнул Стрелок сидя на склоне и провожая взглядом удалявшуюся фигуру в сталкерском БЗК. Он посмотрел на сидевшего рядом Черного Сталкера, неторопливо и привычно набивавшего магазин своего "укорота".
— Время покажет, — ответил Рэд и улыбнулся, — Время покажет…
От автора
Большое Спасибо всем, кто терпеливо ждал, когда автор закончит работу, всем кто критиковал, поправлял, направлял и вдохновлял! Спасибо Вам, друзья!