— Эл, получается, ты все время находился там и в то же время был с нами под Куполом?
— Нет, под Куполом меня не было.
— Тогда я ничего не понимаю. Твой голос давал мне советы, предостерегал от непродуманных действий. Или это галлюцинация?
— Скорее всего — нет, — Эльруин улыбнулся загадочной улыбкой. — Просто одна маленькая вещица обрела собственную душу и стала чем-то гораздо большим, нежели просто амулет.
— Приехали, — восторженно протянула Сонька. По-видимому, из всех присутствующих она единственная, кроме Эла, осознала произошедшее. — Мы теперь еще и волшебных человечков делать научились?
— Он создал рануша?! — Ариз подошел к юному королю. — Ты случайно учеников не набираешь?
— Да что вы в самом деле! — растерялся Эл. — Магическое существо получилось случайно, а предпосылок было много: мощный энергетический заряд, заложенный мной в амулет, непосредственная близость к знаку Дарго и, как мне кажется, чрезмерные эмоциональные потрясения Сержа.
Вот так взял и все запросто разложил по полочкам. А в результате никто не виноват, только Его Величество Случай.
— Значит, это беспомощное новорожденное существо и сражалось с грозным Вранком?
— Э, нет. — Хитрое выражение лица Эла свидетельствовало об очередном сюрпризе. — Сигам боролся сам с собой. Амулет должен был произвести только первый энергетический выстрел, чтобы показать противнику серьезность своих намерений. А дальше… Помнишь иллюзорный барьер в переходном мире? Я использовал тот же принцип, но выключатель замкнул на тебя. Поэтому Вранк мог сколько угодно закрывать глаза, ему бы это не помогло. А если говорить насчет рануша, то не такой уж он и беспомощный. Немного повзрослеет, чуть подучится — и не всякий волшебник сможет с ним справиться. Можешь считать, что у тебя появился живой магический защитник, заключенный в кулоне.
— Ладно, тут все понятно, — сказал я, хотя понять все в этих чародейских штучках просто невозможно. — Как вы одолели Вранка после его бегства из собственного Купола?
— Здесь вообще отдельная история. Знаете, кто к нам пожаловал после того, как «Скрывающий глаза» с сопровождающими отправился под Купол?
Взглянув на заговорщицкие физиономии Эла и Соньки и проведя хронологический анализ недавних событий, я пришел лишь к одному выводу:
— Черный призрак?
— Я так не играю! — обиженно произнесла принцесса. — Мог бы для приличия сделать вид, что не догадываешься.
— Когда он появился у нас за спиной, мы решили, что Вранк нас обнаружил и решил расправиться чужими руками. Однако рыцарь смерти удивил еще больше, когда предложил свою помощь и рассказал о последних событиях в реальном мире. Из его слов мы поняли, что у вас наступили самые горячие часы и нам больше медлить нельзя.
— Вурглак не рассказывал, как он избавился от кокона? Честно говоря, мы подумали, что его уничтожила магическая сеть.
— Нет. Особых проблем у Черного призрака не было. Просто он решил, что Вранк не рискнет появиться в реальном мире, пока там будет рыцарь смерти. К тому же в логово врага лучше зайти в отсутствие хозяина.
— Значит, он сам позволил себя утащить?
— Конечно. Да еще убедил «Скрывающего глаза» в своей смерти.
— Не его одного, — вздохнул Ариз.
— Как вам удалось взломать защиту магохрана? — спросил Абыр, уже ничему не удивляясь.
— Черный призрак прорезал самую обычную дверь в этой, казалось, непроницаемой защите. Оставалось только открыть и войти. Представляете?! Когда же мы захотели узнать подробности этого чуда, он небрежно обронил: «Наступила полночь».
— И что же оказалось внутри?
— Самая обыкновенная полянка. Ни сундуков, ни склепов. Даже магические возмущения не улавливались из-за сильного экранирующего эффекта, который создавали границы пентаграммы. Нам оставалось только ждать, чтобы хозяин сам раскрыл свои секреты.
— Насколько я понимаю, ждать пришлось недолго?
— Да. Вранк появился прямо посередине пентаграммы в черном коконе, который рассыпался, как пепел. Злодей предстал гигантом, насквозь пронзенным огромным копьем, но явно не ощущал особого беспокойства по этому поводу. Другой, более важной проблемой для него в тот момент оказалось практически полное энергетическое истощение. За все время нашей с принцессой слежки за ним в таком состоянии его еще не видели. Прямо бери голыми руками.
Вранк очень торопился и, может, поэтому не сразу заметил троих ожидающих. Лишь освободившись от занозы и приняв свои обычные размеры, он обратил на нас внимание. «Только привидений мне еще недоставало. Сгиньте», — недовольно пробурчал сигам, небрежно махнув своим длинным рукавом. Понятное дело, никто из нас не спешил выполнять его распоряжения. А Черный призрак вообще начал шутить. Представляете?! «От гостей отмахиваться — признак дурного тона», — заявил он хозяину пентаграммы. До того наконец дошло, кто перед ним находится.
Сигам сначала онемел от неожиданности, затем неуверенно пошарил перед собой и вытащил откуда-то круглый шар, сшитый из разноцветных пятиугольников. «Сейчас вы прочувствуете всю прелесть моего характера», — дрожащим голосом заявил злодей и установил предмет прямо перед собой. Когда Вранк навис над разноцветным артефактом в позе змеи, приготовившейся к прицельному броску на суслика, шарик стремительно дернулся с места и устремился вдаль. Может быть, он и далеко бы улетел, но напоролся на магическую преграду пентаграммы.
— Неужели мячик испугался Вранка? — Я задал чисто провокационный вопрос, поскольку заметил горделивую осанку нашего Ухтыря. Крогул сейчас чем-то напоминал голубка в брачный период. Борода взлохмачена, грудь вперед, глаза сверкают в темноте, как лампочки на елке. А сколько самодовольства на небольшом озорном лице! На троих хватило бы, да еще осталось.
— Как же, — важно заявил карлик, — без меня этот мячик и с места бы не сдвинулся. Но я просто был обязан нанести удар. Сколько страху пережил на этом вашем фут-бо-ле, а вы мячик сдули — и сразу в сумку. Никакого уважения к маленьким.
— Ты выбил гранитрон из-под носа самого Вранка? — я вспомнил свое первое посещение мира сигамов: шарик из разноцветных пятиугольных лоскутков мне представили как гранитрон.
— А пусть не зевает. Если мяч в поле — держи ухо востро, трухлявый пенек ему в печенку!
— Ну, ты молодец!
— А то! — Крогул специально вышел поближе к костру, чтобы народ смог получше разглядеть своего героя.
— Да, Ухтырь оказал нам неоценимую услугу, — продолжил Эл. — Из мячика в сторону Вранка уже начинала выползать сильная магия. Однако благодаря своевременному вмешательству этого бесстрашного парня она столкнулась с другим колдовством того же порядка. Гранитрон разлетелся, уничтожив и себя, и волшебные границы пентаграммы. Остались только мы и уже ничего не представлявший из себя сигам.
— Жаль, меня с вами в этот момент не было, — злость все еще клокотала в моей груди. — Я бы ему припомнил все издевательства.
— Не беспокойся! То, что ему досталось напоследок, перекроет все мыслимые и немыслимые наказания. Черный призрак оказался не единственным незапланированным гостем на вечеринке у «Скрывающего глаза». Не буду пытать вас догадками, а скажу сразу. Жена, если сильно любит, найдет своего мужа хоть на краю света. По крайней мере, именно так заявила Чакра, когда объявилась среди нас.
— Бедный Вурглак! А он-то надеялся оттянуть этот «радостный» момент, — я искренне пожалел рыцаря смерти.
— Да не переживай ты за Черного призрака, пожалей лучше сигама. Бородатая старушка, как увидела его остроконечную бородку, сразу заинтересовалась, что за незнакомый симпатичный брюнет в знакомой компании, — продолжил рассказ Эльруин.
— А Вурглак, не будь дураком, возьми да заяви: «Как вы могли подумать, что я брошу свою жену? Я совершенно не собирался убегать. Просто вот этот тип выкрал меня и хотел уничтожить, чтобы освободить дорогу к вашему сердцу. Говорит, что жить без вас не может». А Вранк стоит и молчит, словно язык проглотил, — Сонька сделала обескураженную физиономию. — Вроде бы смерть его пришла неминучая, а тут совершенно непонятный разговор, какая-то бабка явилась. «Жить не может? Без меня?» — нерешительно отозвалась старушка. А рыцарь смерти продолжил в том же духе: «Вот сейчас мы с ним и разберемся. Будет знать, как к замужним женщинам приставать». И так реалистично говорил — я чуть сама не поверила.
— Прямо так и сказал? И какова реакция Чакры?
— Она ненадолго призадумалась. «А знаешь, Вурглак, чужие чувства уважать надо. Надеюсь, ты со мной согласен?» На этот раз Рыцарь смерти возражать не стал: «Если они настоящие, тогда — конечно». В общем, развод Черный призрак получил мгновенно. Еще быстрее Вранк оказался семейным человеком. Похоже, даже понять ничего не успел. Его же никто ни о чем не спрашивал. А если человек молчит — значит, со всем согласен.