Водитель полез в карман за сигаретами, под руку что-то попалось. Под складкой спальника оказался небольшой свёрток.
Водитель, мог поклясться, что когда накинул спальник на плечи, на помосте ничего не было.
В свертке, оказался кусочек сала и черного хлеба.
Сварганив себе несколько бутербродов, водитель постарался выкинуть все мысли из головы. Много "мыслить" даже здесь в "предбаннике" Зоны, было опасно.
Достав флягу и откинувшись спиной на сук, на который совсем недавно так же сидя здесь опирался спиной попутчик, он открутил пробочку и с наслаждением откусил от первого бутерброда.
- За вас Контролёр!
Глава вторая.
ЮГ - ЗАПАД
БЕЛАЯ ЗОНА
ЗАПАДНЫЙ СЕКТОР
Выстрелы, были почти не слышны. Что пулемет, не переставая, бьет короткими злыми очередями, можно было видеть по пламени, при каждом выстреле освещавшему прорезь бойницы бункера. Да по короткому, злому, посвисту пуль, или треску, когда пули срезали ветки чахлого кустарника.
Зона часто выкидывала такие шутки. Звук в нескольких метрах мог быть неслышен, и в тоже время, вы могли слышать тихий разговор происходящий где то за пару километров от вас, будто стояли между говорящими.
Песок, смешанный с опавшей хвоей кончился, в лицо ударило запахом тины. Положив голову на бок, сталкер распластанный в ложбинке, укрывавшей его от пуль, посмотрел вперед.
- Ну, отлично... Болото!
Но хуже всего, было не то, что сейчас придется ползти по ноздри в черной вонючей жиже, а то, что ложбинка кончилась. До болота, был ровный как стол, покрытый лишь редкой щёточкой 'мёртвой' травы, склон.
Из бункера, он просматривался также хорошо, как и пригорок с которого он скатился, чтобы укрыться в этой ложбинке. Видимо, пулемётчик знал об этом, не давая своей не прерывной стрельбой, поднять сталкеру голову.
Как подтверждение, пули взметнули фонтанчики песка у самого окончания ложбинки, запорошив песком глаза
- Сука! Сука!
Сталкер, постарался успокоится, и начал ощупывать свои карманы, мучительно думая над выходом из сложившейся ситуации. Отсюда, даже будь у него снайперская винтовка, а не старый задроченный АК, с парой десятков патрон в рожке, он ничего не мог сделать с пулемётчиком блок поста.
Именно в этот момент, перед его лицом на песок легла тень. Потянуло сигаретным дымом.
Скосив глаза в другую сторону сталкер замер, нервно сглотнув, ибо горло от волнения мигом пересохло.
Буквально в паре метров справа, чуть выше его, на сгнившем пеньке сидел человек в старом брезентовом плаще.
Сталкер замер, стараясь, даже не дышать, и вжимаясь небритой щекой в песок, разглядывал Тульпу.
Странный призрак. При более подробном рассмотрении, он не казался нежитью. Наоборот, от него, исходило явно ощутимое ментальное "тепло", словно от живого и чем-то неуловимо знакомого человека.
Ноги, одеты в добротные, хотя и не новые военные высокие ботинки, в которые аккуратно заправлены поношенные брюки от комплекта натовского БДУ. На коленях лежит АКМ. Ствол, в следах окалины, видимо, им часто пользовались. Впрочем, это не так необычно, у нежити, часто оказывалось оружие. Плащ очень и очень старый, такого покроя, он видел только у своего деда. А тому, такой плащ достался от отца, бывшего пастухом ещё в колхозе.
Сталкер зажмурил глаза и постарался прогнать воспоминания. Воспоминания - табу! Хочешь жить, забудь прошлое!
Призрак сидящий рядом, поднял правую руку затянутую в кожаную полуперчатку и затянулся сигаретой. Капюшон плаща, накинутый наголову, на секунду осветился красноватым огоньком тлеющей сигареты. Вот что нежить не делала - так это точно не курила. Сталкер, все более и более поддавался иллюзии, что рядом, сидит обычный человек.
Слишком реальна и ощущаема была иллюзия. Он даже заметил, что по дальней от него штанине незнакомца, упрямо карабкается вверх, коричневый "лесной клоп".
Призрак, неожиданно, с нечеловеческой резкой плавностью, повернул к нему лицо.
- Будешь?
Сигарета в руке исходила одуряющим табачным ароматом. Сталкер, боясь поднять взгляд выше, и поглядеть в лицо, если у призрака оно было, и что его страх выдаст голос, только смог зажмурить глаза.
Призрак, словно увидел, вынул из-под плаща еще сигарету, прикурив от своей, кинул ему перед лицом.
- Кредит с тебя. Как ни будь потом.
И будто не желая стеснять его взглядом, отвернулся к болоту.
Дрожащая рука нащупала сигарету. Первая затяжка была как удар. Все поплыло перед глазами, по телу распространилась приятная истома. Сигареты, кончились у него еще неделю назад, когда он заблудился окончательно. И эта первая, была как доза для наркомана на ломке...
Прокашлявшись, и собравшись с духом, Сталкер обратился к незнакомцу
- Как ты... ?
Кашель, от пересохшего горла, не дал докончить вопрос. Призрак, как уже обозвал про себя незнакомца Сталкер, хмыкнул и буркнул односложно
- Стреляли...
Ответ был очень знакомым, но где он его слышал, Сталкер не мог вспомнить.
Сигарета окончилась. Сталкер, держал пальцами теплый, тлеющий цилиндрик фильтра. А в душе, металось жгучее ощущение чего-то окончившегося, и тоскливое, до воя в полный голос, желание хоть немного еще пожить...
- Ну, бывай. Пластун.
Призрак встал, и держа в одной руке автомат, походкой уставшего от долгой и нудной работы человека, не оглядываясь, пошел в сторону леса.
Сталкер, тупо глядел в его спину. Пластун. Почему он, назвал его пластуном? Затем, его будто что-то подтолкнуло. Совершенно не думая ни о чём, он уперся рукой в песок и сел. Не глядя по сторонам, только в спину незнакомца, подтянул лямки вещевого мешка, и взяв за ствол автомат, встал и пошёл по следам незнакомца.
Тот шёл, не оглядываясь будто, не слыша его тяжелого дыхания и шагов. Уже у подлеска, Сталкер решился спросить его, кому он обязан спасением, но спросил почему-то, о совершенно другом
- Почему по нам не стреляет пулемётчик?
Призрак, не оборачиваясь и не замедляя шаг, всё так же односложно ответил
- Не может...
Сталкер обернулся.
Цепочка их следов, ясно видная на песке, покрытом тонким слоем перегнивших сосновых иголок, упиралась в ложбинку, по которой он полз. За ложбинкой, метрах в двадцати, прямо по директрисе их следов, стояла одинокая обломанная сосна. Она заслоняла их от бункера.
- Дак...
Сталкер обернулся, но за его спиной никого не было. Не было и свежего пролома в густом подлеске. Не было и следов. Они обрывались в нескольких метрах перед подлеском, там, где начинался серебристый мох.
Сталкер, присел над последним следом, сам не зная зачем, погладил рукой мох. Когда он поднял взгляд, перед тем как встать, в шаге от себя заметил пачку сигарет. Она лежала, слегка приоткрытая, будто выпавшая или брошенная там.
Уже даже не удивляясь, он поднял ее. Пётр 1й, в чёрной пачке, с российским гербом, таких уж точно лет десять не делают. А может и по более. В пачке еще было несколько сигарет.
Закурив, Сталкер повесил автомат на плечо и вломился в подлесок. Шёл, стараясь не сворачивать, пока хватило сил. Затем остановился и выкурил сигарету. Снова шёл и шёл, раздвигая плечом упругие ветви. На первый взгляд не такой густой подлесок, высосал из него последние силы. Уже смеркалось, и он раздвигал плечом прутья подлеска, уже чуть не падая, когда где-то впереди, послышался тихий говор и в окошке меж листвой, сверкнуло пламя.
Сталкер, не подкрадываясь, так как сил не оставалось, перехватил автомат и вывалился из подлеска прямо к костру.
От костра спинами назад вскочили люди, заклацали затворы и предохранители.
- Стоять!
Сталкеры. Дошёл. Он, выпустил автомат из рук, и волоча его за ремень, словно зачарованный подошёл к костру.
На рогульке висел котелок с разогревающимися консервами. От котелка исходил одуряющий запах мясной тушёнки и горохового концентрата.
- Пожрать дадите?
Один из сталкеров, осветил его фонарем.
- Расстегни куртку!
Сталкер, бросил автомат, безразлично улыбнувшись, расстегнулся и повернулся к свету.
- Нет чешуи?
- Пошути!
Сталкер, сел к огню, и сняв кинул под ноги стоявшим, свой вещмешок.
- Все ваше, кроме оружия, и сверху сто кредитов. За пожрать.
Один из стоявших, видимо старший, наконец, сделал знак своим опустить оружие.
- Давай всё. И по рукам.
- Кроме оружия.
Сталкер, не собирался вестись как "лох" на такую разводку. Останешься "голым", и тебя еще более поимеют.