– Ага, один вижу, – пробормотал Стольник. – Вот второй. А где еще два?
На время они потеряли чернявую из вида. Это оказалось ошибкой.
Ее движение было резким и сильным. Треска пихнула крышку гроба по пазам-рельсам, захлопывая контейнер. Пластиковая кромка выбила фонарь из руки Бориса и стесала кожу со скулы. Стольника крышка ударила в ухо и висок.
Глава 44
Твою мать! Борис отдернул голову от гроба, хватая автомат.
Поздно. Все произошло слишком быстро и неожиданно. Чернявая уже вырвала калаш у оглушенного Стольника. Ударом ноги сбила автомат Бориса с крышки контейнера. Оружие буквально выскользнуло из его пальцев, отлетело в сторону, упало в мусорную кучу. И – уже не поднять: ствол калаша смотрит в лицо.
А из-под ствола – слепящий свет фонаря.
А в автомате – только один рожок. С боевыми.
Девчонка поспешно отступила к другому контейнеру, увеличив дистанцию. Теперь ее точно не достать.
– Что пятнистые, попали?
– Ну, попали, – прохрипел Стольник, потирая ушибленную голову и медленно поднимаясь на ноги. Спросил без видимого интереса: – Замочишь нас теперь?
– Почему бы и нет? – повела стволом в его сторону чернявая. – Уж тебе-то я башку прострелю с превеликой радостью. А тебя… – автоматный ствол качнулся в сторону Бориса. – Тебя, сказать по правде, мне уже становится жаль убивать.
Показалось или в тоне трески, действительно, прозвучало мимолетное сожаление?
– Ты мне даже начал нравиться.
Нелепое запоздалое признание!
– Есть в тебе что-то… не до конца испорченное, что ли. Возможно, со временем ты бы и стал человеком. Только вот времени на это уже нет. Так что извини.
Все. Фенита ля комедия. Борис опустил руки.
Ремень оттягивала гранатная сумка…
– Тю-тю-тю! Гранатки не лапать! – предупредила чернявая.
Ну да, сумку эту еще нужно расстегнуть. А ведь не дадут. Нет, гранаты их со Стольником сейчас не спасут, но…
Что-то твердое, топорщившееся в кармане, уперлось ему в запястье. Пульт! Гладиаторский пульт, унесенный из Колизея. Ага, значит еще не все потеряно…
– Ну и чего медлишь? – скривился Стольник. – Стреляй уж, раз такой расклад.
– Успею, – буркнула треска.
– А-а-а, все понятно, – бывший хэд улыбнулся, глянул вверх на открытые люки. – Боишься, что там услышат выстрелы?
Она не ответила. Наверное, Стольник угадал. Наверху могли оказаться федеральные хэдхантеры, и вряд ли чернявой хотелось привлекать их внимание. Боевые патроны, которыми был сейчас снаряжен автомат в руках девчонки, в отличие от шприц-ампул, производят слишком много шума.
– И что теперь? – спросил Стольник. – Будешь держать нас на мушке до Волны?
– А вам охота подохнуть раньше?
– Нет, конечно, не охота. Ну а если Волна не придет?
– Никуда она не денется. Я уже объясняла.
– Ну мало ли что может произойти…
Стольник, как бы между прочим, сменил позу и чуть подался вперед. Борис напрягся.
– Куда?! – чернявая мгновенно уловила движение бывшего хэда. – Ну-ка назад!
Стольник остановился на полушаге. Отвлечь девчонку болтовней и атаковать им не удастся.
– Есть кто-то наверху или нет – это еще вопрос, – прошипела она. – Скорее всего, нет. А вы двое – вот они, туточки. И вы сейчас представляете для меня большую угрозу.
Ну да, железная логика. Тут не поспоришь.
– Короче, в следующий раз стреляю без предупреждения.
Что-то подсказывало: девчонка не блефует. Стрельнёт. Запросто. Борис прикусил губу. Шансов обезоружить голыми руками эту дрянь с автоматом – никаких. Они со Стольником стояли слишком близко друг к другу. А она была слишком далеко. Девчонка могла держать на прицеле обоих. И так же легко могла обоих пристрелить. Нельзя было и шага сделать, чтобы она этого не заметила.
Надежда одна: на пульт в кармане. Если нажать кнопку и активировать ошейник чернявой… Но для этого нужно знать, какую именно кнопку нажимать. Причем вслепую, через плотную ткань камуфляжа.
– Сука! – глядя на дульный срез автоматного ствола, четко проговорил Стольник. Голос его был спокоен. Что бы там ни было, но этот гад умел достойно проигрывать.
– Ну, пристрелишь ты нас, – осторожно произнес Борис. – И чего этим добьешься?
– Во-первых, я ненавижу пятнистых, и у меня есть для этого веские основания.
– Факт, – вынужден был признать Борис. Сейчас нужно было говорить. Много говорить. Заговаривать зубы нужно было. – Но мы ведь уже не хэдхантеры.
– Вы были ими. Этого достаточно.
Борис ощущал под ладонью угловатый пластиковый брусок. Сквозь ткань пальцы нащупали ряды миниатюрных кнопок. Какая из них ему нужна? Какую надо вдавить в пульт, чтобы все получилось? Чтобы все получилось правильно… На нем ведь, между прочим, тоже висит гладиаторский ошейник.
– Во-вторых, – продолжала треска. – Вы бы меня не пощадили. Я рассказала, как отсюда выбраться, так что больше я вам не нужна. Прикончили бы за милую душу.
– А вот это уже не факт, – возмутился Борис. Он-то, по крайней мере, убивать чернявую не собирался.
– Тебя, кстати, замочили бы тоже. Такие, как он, – чернявая направила луч фонаря в лицо Стольнику, – убьют любого, лишь бы выжить самим.
– Зачем убивать, если можно договориться? Если можно спастись всем вместе?
– Нельзя, – отрезала она. – Всем вместе нельзя. Здесь только один гроб.
– Как один? – захлопал глазами Борис. Он даже забыл о пульте в кармане.
– Почетные похороны через Коллектор – дорогое удовольствие. Толстосумов, готовых их оплатить, не так много. Еще меньше родственников, согласных тратить деньги на подобную блажь усопшего.
– Но другие контейнеры!
– В них не трупы.
– А что же тогда?
– Особо токсические отходы. Концентрированные яды. Твердые, пастообразные, жидкие… Продукты переработки и химической промышленности, от которых нужно как-то избавляться.
«Ну да, – вспомнил Борис. – В районе Печки еще функционируют остатки ставродарской промышленности. И вряд ли кто-то будет задумываться об экологии там, где пашут тресы».
– Эта отрава, которую опасно просто сваливать в Коллектор и страшно везти по городским улицам, – продолжала чернявая. – Универсальные плавучие контейнеры – наилучший вариант для такого груза. В них запаивают все, что должно уплыть подальше от Ставродара.
Стольник усмехнулся:
– И поэтому ты сразу привлекла наше внимание к гробу с покойником? Чтобы мы не стали проверять другие контейнеры?
Треска ему не ответила.
– Откуда ты знаешь, что в других контейнерах? – нахмурился Борис. – Ты же их не вскрывала!
– Этого не нужно – и так все понятно. Они лежат под люком, предназначенным для спуска токсичных отходов. И на них нет памятных табличек.
– Там есть какие-то таблички! Я видел.
Чернявая сбросила ногой мусор с крышки контейнера, возле которого стояла. Посветила фонарем. Контейнер лежал полубоком, и Борис хорошо разглядел…
Вот она, что за табличка! Череп. Две перекрещенные кости. Похоже на «хэдовскую» эмблему, но не она. На универсальных гробах стоял универсальный знак, предупреждающий об опасности. Не влезай в такой контейнер – убьет на хрен.
– Убедился? – спросила треска. – На других – такая же метка.
– Но ведь отраву можно вылить, – не очень уверенно пробормотал Борис. – Высыпать, выковырять… И если опорожнить контейнеры…
Чернявая покачала головой.
– Концентрация ядов слишком велика. Ложиться в такой гроб – верная смерть. Да и не вскроешь его. Токсичные отходы запаивают на совесть, не так, как трупы. Короче, подходящая лодка здесь только одна и… Эй, что там у тебя в кармане?! Ну-ка руки в гору, пятнистый!
Заметила! Луч фонаря остановился по Борису. И автоматный ствол направлен на него. Больше медлить нельзя.
Он по-прежнему не знал, какую кнопку на колизейском пульте нажимать, поэтому нажал столько, сколько смог. Обхватил весь пульт ладонью, через ткань. Стиснул. Придавил к бедру.
Стараясь ни о чем не думать.
Дикая боль полоснула по шее. Словно рубануло ножом раскаленной гильотины. Словно захлестнула петля огненного аркана.
Крик чернявой смешался с его воплем.
Короткая автоматная очередь пробудила раскатистое эхо. К зловонию мусорной свалки добавился запах пороховых газов и горелой плоти.
Борис отпустил пульт сразу. Так, во всяком случае, ему показалось. Но в себя прийти он смог лишь некоторое время спустя. А когда пришел…
Стольник сидел напротив. Взводный расположился на крышке погребального контейнера, уперев ноги в покойника, вытряхнутого из гроба. Борис увидел два автомата, прислоненные к контейнеру. Стольник мог схватить любой из стволов, но вряд ли он нуждался сейчас в оружие. В одной руке бывший хэд держал включенный фонарик. В другой – пульт от гладиаторских ошейников.
Застонала и сдавленно выругалась чернявая. Борис попробовал шевельнуть головой. Бо-о-ольно!