Артефакт сел в капроновую сетку, а ручка сачка за те несколько секунд, в течение которых была погружена в аномалию, уже начала дымиться. Кащей медленно вытянул добычу и осторожно опустил на стол.
- Сейчас, минуточку, - остановил он уже протянувшего руку Генку. - Сейчас с нее остатки аномалии "стекут", и тогда можно будет в руки брать. Эх и красива же, зараза… А толку - как с козла молока. Разве что на полку поставить.
- Как ты только определяешь, опасная или нет… - это было уже даже не вопросом, а рассуждением вслух.
- Шестое чувство, - так же дежурно отшутился Кащей. - Развивай, пока ты в Зоне. Там, за периметром, оно молчит. А тут - может и проснуться, если настойчиво в бок толкать.
- У меня способностей нет, - вяло буркнул Генка, тоже далеко не в первый раз.
Пережевывать сто раз обмусоленную тему не было ни малейшего желания. Ни в какие экстрасенсорные способности Генка не верил. Да и смешно было бы продолжать в них верить после пары десятков командировок к "экстрасенсам", которые на поверку оказывались всего лишь затюканными неудачниками, жаждущими внимания к своей персоне. Правда, обманывали и подтасовывали лихо, ничего не скажешь. На легковерных действовало безотказно. Но Генку-то на такой мякине не проведешь… А "развитие сверхспособностей в себе" - это песня из той же оперы. Все эти мошенники если что-то в себе и развивали, то только умение складно и убедительно врать. И потому пусть Кащей со своими байками идет лесом до самого Монолита.
Генка, аккуратно придерживая чехол с видеокамерой, направился к двери. Здесь все осмотрели, больше ловить нечего. Еще два коридора впереди…
В следующем - такие же тесные скучные кабинеты с пустыми полками шкафов и развороченными компьютерами. Из нутра разбитых приборов свешивались разноцветные жилки проводов… Генке вдруг вспомнилось, как в детстве среди ребятни ценились провода в цветных оболочках. Из них скручивали корявых человечков, некоторые умельцы даже плели маленькие кособокие корзинки. Мысль была до того несвоевременная и неуместная, что он сам удивился - надо же, о чем он думает, стоя в развалинах секретной лаборатории?! "Ну и подумаешь, лаборатория! Подумаешь, секретная!" - сам себе возразил Генка. Одни развалины, грязь и хлам… Прав Кащей. Все это спокойно можно соорудить в студии, да еще покруче и пострашнее. И то, что они тут снимают битых пол-дня, не стоит таких усилий… Генкин пустой желудок уже давно недовольно урчал, плечи и спину ломило, натруженные ноги гудели. Пол-дня лазают по подземелью, а до того еще встали ни свет, ни заря, и тащились сюда энное количество километров. Больше всего ему сейчас хотелось брякнуться возле костерка и скинуть берцы. И чтоб над огнем булькал котелок, а от него тянуло запахом супа из тушенки… "Работать, ниггер!" - Генка с усилием оторвал свой зад от колченогого стула, на который со стоном сквозь зубы брякнулся минут десять назад. "Работать, еще один коридор! Да дверь эта долбанная… Открыть ее и потом полезть наверх, пожрать и хоть немного погреться? Там, конечно, тоже не черноморский пляж июльским днем, но все-таки потеплее, чем здесь. Или сначала отдых, а потом дверь открывать?"
В третьем коридоре оказались бывшие камеры для подопытных - отсеки размером с ванную комнату в "хрущевке". Решетчатые дверцы, грязный кафель… Кое-где штативы, хромированный блеск которых давно потускнел… Генка заснял три вида этого хозяйства. Ладно, хватит аккумулятор сажать. Все они одинаковые, нет смысла снимать каждую. И ничего интересного в них нет. Даже скелетика завалящего… Кащей опустил фонари.
- Возвращаемся к двери, - устало скомандовал Генка, выключая камеру. - Сейчас глянем, что там, - и наверх, жра-а-ать!..
…Дверь была как дверь. Стальная, даже на вид тяжеленная, и запертая наглухо. Генка потянул за ручку со слабой надеждой, что замок все-таки вскрыт, как на всех остальных дверях в этом подземелье, и эта дверь не подается сразу только из-за своей тяжести. Но нет - как он не изображал из себя локомотив, а бронированная плита не сдвинулась ни на миллиметр. Разочарованный Генка светил фонарем на покрытую пылью цифровую панель - если хорошенько приглядеться, можно разобрать, какие из кнопок наиболее потерлись от прикосновений. И тоже неудачно… Все выглядели одинаково. Разве что поперек четверки пролегла ссадина - залитая в желобок краска была содрана. И скорее всего, ее случайно задели или намеренно колупнули чем-то острым. Иначе просто невозможно было повредить краску, утопленную ниже уровня поверхности кнопки. Генка машинально ткнул в кнопку "четыре" - ничего… Да разумеется, что одной цифры для кода мало.
- Код, код… - пробормотал он себе под нос.
Кащей терпеливо ждал рядом.
- А вот код на стене забыли для нас написать, - невесело усмехнулся Генка.
- А ты пройдись по коридорам, там кое-где трупаки валялись… Вернее то, что от них снорки оставили… И пошуруй по трупакам. Авось на каком-нибудь из них код и отыщется, - посоветовал Кащей.
Генка тихо зарычал сквозь зубы: сарказм Паши, на этот раз отчего-то особенно едкий, упал на накопившиеся раздражение и усталость, и потому отчаянно взбесил.
- Ничего умнее не придумал?! - огрызнулся он.
И вдруг ожил и мигнул зеленый глазок крохотной лампочки-индикатора на другой панели - чуть повыше цифровой. На ней находился явно экран сканера, поделенный на четыре небольшие ячейки. Судя по их размерам и расположению, каждый был предназначен для распознавания отпечатка одного пальца. Лампочка мигала сбоку.
- Вот это да… Оно же работает… - пробормотал Генка. - Раз лампочка светится, значит, есть электропитание… Интересно, откуда, за счет чего? Здесь же полная темнотища, даже все аварийное освещение сдохло…
И оглянулся на спутника. Кащей пожал плечами.
- Но одновременно и сканер отпечатков, и панель для цифрового кода… Почему? - Генка продолжал рассуждать вслух. Он не ожидал услышать от Паши ответов - просто так ему лучше думалось. Когда Генка проговаривал мысли вслух, они легче обретали форму и находили точки сцепления друг с другом. Потому-то он и прослыл среди знакомых трепачом и болтуном - слова рвались наружу, далеко не все из них были нужными, но иначе отыскать верную идею среди кучи хлама не удавалось.
- Может, сканер отпечатков для кого-то одного, а цифровой код для прочих, кому он захочет открыть доступ? Ведь пальцы-то свои он… А, так ведь можно снять отпечатки на пленку, и приложить ее к сканеру! Или для пущей предосторожности для доступа надо и код ввести, и пальцы приложить…
- Сканер не для одного, - вдруг заметил Кащей. - Ты попробуй-ка прижми к окошкам четыре пальца своей ладони. Ну? То-то же, неудобно!
Генка попробовал. И в самом деле, или подушечки среднего и безымянного не прижимались полностью, или подушечки указательного и мизинца не дотягивались до ячеек.
- Это - для четверых разных людей.
То ли Генке показалось, то ли в голосе Кащея действительно послышались нотки учителя, который устал от барахтанья тупого ученика в элементарной задаче, и потому подсказывает ему правильный ответ - лишь бы скорее закончить эту нудную рутину.
- И прикладывать надо, скорее всего, большие пальцы. Если указательные - то их кулаки будут мешать друг другу, - добавил он. - Давай попробуем, - и прижал свой указательный палец к ячейке.
Да, действительно неудобно, оценил Генка, дотрагиваясь до окошка.
- А вот теперь смотри, насколько удобнее дотягиваться большим.
Кащей ткнул в окошко своим пальцем. Генка прижал к соседней ячейке свой.
Щелчок.
В общем-то негромкий щелчок грохнул по натянутым нервам, как выстрел. Это был явно звук от дверного замка, сдвинувшегося на одно деление, на один шаг. Генка отпрянул, убрав от сканера руку. Сердце дернулось и помчалось галопом. Три секунды спустя опять прозвучал щелчок - запирающий механизм явно сдвинулся обратно. Кащей тоже убрал руку от сканера, пряча лицо в тень и стараясь не улыбаться.
- Что это?! - с трудом выдавил Генка, чувствуя, как на спине выступает пот. - Он среагировал на меня?! Кащей… Ну-ка, еще раз дотронься…
Паша дернул уголком рта. Прижал палец к сканеру - ничего. Никакой реакции. Кащей состроил разочарованную гримасу и убрал руку.
Генка застыл с поднятой рукой. Потом резко выдохнул, словно перед глотком спирта, и решительно ткнул большим пальцем в экранчик.
Снова щелчок. Один. Дальше механизм не двигался.
- К-кащей, ну-ка присоединяйся, - прошептал Генка.
- Я тут ни при чем, - отрицательно помотал головой Паша. - Видишь, эта штука реагирует на тебя. Вот убери-ка палец…
Генка убрал. Три секунды спустя запирающий механизм опять вернулся назад.
- Да что же это такое… Откуда… - Генка яростно растирал ладонью наморщенный лоб. - Кто и на кой черт закодировал эту дверь моим отпечатком?! Паш, ты ведь знал, да?! Ты не просто так меня сюда привел?! И видео это дурацкое никому нафиг не нужно было, так?!