* * *
Задергавшийся при его виде ховерджип привлек внимание Зукера. Что-то с ним было не так, и подняв правую руку, он навел на него прицел.
Затем врубил увеличение.
И задохнулся.
Это был Дукетт. И отец.
Зукер сглотнул.
Легким касанием гашетки он мог затопить джип багровым огнем. Или мог вызвать свой уровень II и задержать их.
* * *
Подняв правую руку, "Легаси" направил ее на них, и у Дукетта мурашки пошли по коже.
— Он знает… — прошептал Батя, — Он знает, что это мы.
— Не глупи, — буркнул Дукетт, но не смог удержать в себе сомнение.
* * *
Зукер судорожно, прерывисто вздохнул. Он будет драться с Дэвионами до конца времен, драться за свою родину, мучимую и терзаемую грязными лапами Дэвионов.
Но, возможно, данная битва не требует захвата в плен его друга, Роберта Дукетта. Или смерти Аремаса Хеявентаса.
Его, Зукера, отца.
Уронив правую руку "Легаси", Зукер отвернулся от дороги и двинулся навстречу Лисьей Норе и грядущей своей судьбе.
Будучи раз и навсегда истинным сыном Острова Благословенных
КОНЕЦ.
Оперативная сводка: Вооруженные силы Федеративных Солнц.
Ракеты принялись рваться по всей левой руке моего "Мальстрёма", дробя броню. Схема мигнула с желтого на красный. Увидав движение среди деревьев, я врезал в ответ "Циклопом" и изумрудный свет прожегся сквозь деревья, выжигая миленькую белую краску прямо на груди у "Эскалибура", но ничего особо большего не достигнув.
Черт. Как бы мне хотелось, чтобы тот "Эвсом" не угробил мне ППЧ.
К счастью я ухитрился поломать "Эскалибуру" гауссовку, и если у меня получится влезть под минималку его РДД, то он будет мой.
Шагаем вбок, до тех пор, пока он среди деревьев, у него плюс в укрытии.
Зато у меня в мобильности.
Один из наших "Джей Эдгаров" выходит на него, отвлекая внимания тостера влево, и давая мне пару драгоценных секунд на то, чтобы приблизиться и обойти его.
Глянув в мою сторону тостер принялся пятиться. Он видит, что к нему приближается, но деревья здорово ограничивают его мобильность, так что ему не уйти.
А еще я внутри его минималки.
Открыв огонь импульсными лазерами, вгрызаюсь в его броню. Не так уж и много повреждений, но ответить ему нечем, все что мне остается, это поработать над ним немного.
Затрещало радио, и я услыхал как Джон Дэвион говорит.
— Тяжелые гвардейцы, это Тяжелый-главный. Отступление с боем. Отходим побатальонно, меняя арьергард, начиная со второго. Исполнять.
Касаюсь радио.
— Эй, л-т, у меня тут тостер на последнем издыхании, так чего отходить?
— Принц платит нам не за болтовню, — рявкает л-т, — Окажи мне услугу, Нгуен, и в кои-то веки исполни приказ, не обсуждая его по ходу.
Моргаю. Чего он так взвился? Но я знаю, что такое приказ, так что останавливаю "Мальстрём".
Смотря, как "Эскалибур" уходит с дистанции.
— Это Пятая, — говорит Карлссон, — Они должны были охранять наш фланг, но они нас продали. Атомная Аня, должно быть, скорешилась с балахонниками.
— Откуда тебе знать? Может она на особом задании.
Фырканье Карлссона говорит лучше всяких слов, что он думает о подобной теории.
— Ага, Нгуен, точно. Уверен, в Санта Клауса и Пасхального Зайца ты тоже веришь.
— Но если мы отойдем, — говорит Гендерсон, — то оставим Крушил уязвимыми.
— Достаточно! — ревет л-т. — Я, кажется, сказал вам прекратить чертову болтовню. Отходим по номерам. Как только достигаем точки шесть-четыре-два, вкапываемся, и прикрываем отступление второго.
Хор из "слушаюсь" заполоняет динамики. Но никто не упустил смысла слов Гендерсона. Если мы отступаем, то должно быть, проиграли битву за Кормарк.
Холодный пот проступает по всей спине.
Снова трещит радио, и я с надеждой смотрю на него.
И затем кто-то кричит:
— Дэвион пал, жестко. Маршал Дэвион мертв!
— Что это было, — выпаливаю я.
— Вырубить чертово радио! — рычит л-т, — Только тактические частоты! А теперь, ОТХОД!
Горло болезненно перехватывает. Маршал Дэвион мертв. Но который? Джон?
Или Джексон?
Оперативная сводка: Ополчение Слова Блейка
Даже через звукоизоляцию кабины "Тоямы" я слышу взрывы артиллерийских снарядов федерастов, ощущаю дрожь их падения под моими ногами, снарядов, сыпящихся со смертоносной точностью. И этот дождь из смертоносной стали единственное, что останавливает нас от того, чтобы разнести дэвионовских штурмовых гвардейцев.
Каким-нибудь образом нам срочно надо выйти из-под него.
Благодаря VDNI-связи, проламываясь через лесу, чувствую, как ветки хватают меня за ноги, ощущаю влагу листьев своей кожей.
И под низким рокотом артиллерии слышу шелест чего-то еще.
Дергаю головой влево и вижу малозаметное движение.
Намек на движение, не более того, случайное подергивание лапки зайца, пытающегося пересидеть в кустах ястреба. Поворачиваюсь, роняю вниз левую руку, инициируя тяжелый ППЧ "Бланкенбург". Лазурная молния шипит, заполоняя воздух электрическим привкусом озона, и далее следует невыносимо громкий взрыв.
Корректировщик дергается, открывая себя, невзирая на свою броню "Инфильтратор".
Заслышав свист падающих снарядов, понимаю, что корректировщик, в последнем приступе героизма, вызвал огонь на себя.
Что же, в эту игру могут играть и двое.
Стою на месте и терплю, невзирая на снаряды, кусающие мою броню, подобно рассвирепевшим собакам. Скрипя зубами, перебарываю боль, и направив ППЧ, испепеляю солдата-федераста на полушаге.
Вот теперь наши войска смогут обойти огневой барраж артиллерии федов.
Отхожу, выскакивая из-за потока снарядов. В уме включаю командную частоту чтобы доложить о смерти корректировщика, как вдруг в нее вклинивается регент Зукер. — Всем силам Слова Блейка, это Зукер. Регент Эвитэ убита. Повторяю, регент Эвитэ убита. Принимаю общее командование.
На какой-то момент застываю.
Эвитэ мертва?! Перебежчик Зукер теперь главный?
Не могу в это поверить.
Мы же только что слышали, что Дэвион мертв, что феды отступают. Как Эвитэ может теперь быть мертва?
И затем мой разум омрачает мрачная мысли. Уж не перехитрил ли Зукер Эвитэ?
Уж не убил ли он ее сам?
Зукер, что сам родом с Нового Авалона, Зукер, что до недавнего времени был под арестом, Зукер, что подрывал авторитет Эвитэ?
И затем я слышу другой голос, говорящий, Тактический вход шаттла, по моим координатам. Приоритет Золото.
Приоритет "золото". Личный позывной Эвитэ. Она не может быть мертва, если кто-то использует ее позывной, чтобы вызвать шаттл.
Что это за игры Зукер затеял?
И, словно бы в ответ, радио трещит вновь, и Зукер произносит:
— 44 теневая уходит влево и готовится к быстрому марш-броску.
Нахмуриваюсь, изучая карту, предоставленную VDNI.
— Мы что, атакуем Авалон-сити?
— Нет, — отвечает голос Зукера. — Цель чуть-чуть севернее.