Услышав гул лопастей, он заметил полицейский вертолет, севший ему на хвост. Вряд ли этот вертолет был вооружен, поэтому он мог лишь преследовать дирижабль до середины Ист-Ривер, где заканчивалось воздушное пространство Манхэттена.
Вертолет вскоре прекратил погоню и повернул назад. Грейнджер с облегчением вздохнул и пошел в кабину, где в одиночестве сел и запустил планшет, подключив его к экрану, вмонтированному в стену.
Экран был заполнен ожидающими прочтения отчетами как письменными, так и устными, большая часть которых была связана с безопасностью Западного Угла. В каждом из них содержались плохие новости.
Пораженный, Грейнджер никак не мог осознать, что ему сообщили, и потянулся к холодильнику за бутылкой талой воды. Открутив пластиковую крышку, он в приступе гнева швырнул бутылку в стену.
Она разбила монитор и вызвала короткое замыкание, из-за чего энергия автоматически отключилась. Грейнджер остался в полутьме и в полной тишине.
Но на самом деле он был не там.
Может, его тело и сидело в этом кресле, в этой кабине, в этом дирижабле, но разум его улетел в место, которое находилось за много миль отсюда, во время, которое давно прошло.
Грейнджер снова был в горящей искореженной машине в округе Марин.
Глава 39
Джейсон заметил в белой стене круглое отверстие. Разве оно находилось там раньше?
Впрочем, не важно. Отверстие, очевидно, представляло собой ореол выхода, но он принадлежал не ему. Он не мог им воспользоваться. Джейсон повернулся к ореолу спиной, не желая, чтобы отверстие отвлекало его. Он прекратил попытки разломать маленькую белую комнату. Здесь его сильный драконий аватар был бесполезен. Он сидел на полу и цеплялся за то, что еще мог вспомнить.
«Меня зовут Джейсон Делакруа, – повторял он снова и снова. – Я пилот, и Страж, и муж, и сын, и…»
Почувствовав, как ему на плечо опустилась рука, он развернулся. Кто-то еще находился с ним вместе в белой комнате. Джейсон оказался лицом к лицу с худеньким аватаром-подростком с веснушками на лице и непослушными темными волосами. Он почувствовал, что аватар был ему знаком, как будто они уже встречались когда-то давным-давно.
– Пап, это я, – сказал аватар. – Иона. Твой сын. Я пришел, чтобы вытащить тебя отсюда. Но мне нужна твоя помощь, пап. Мне нужно, чтобы мы работали вместе, чтобы ты доверился мне.
Взгляд отцовских желтых глаз был настоящей пыткой для Ионы.
«Он не узнает меня! – подумал он. – Он не узнает собственного сына!»
Ионе был знаком этот взгляд. Иногда он появлялся на лице его бабушки, когда Иона навещал ее на Острове Перенесенных.
– Где я? – спросил Джейсон. – Что это за место?
– Мы в замкнутой системе, на сервере в башне Свободы.
– Башня Свободы, – пробормотал Джейсон. – В Нью-Йорке? Я летаю в Нью-Йорк – знаешь, через океан, из Лондона.
– Послушай, пап, – сказал Иона, – они пытались – Грейнджер пытался – извлечь твой аватар из головы Люка и перенести его в эту комнату. По словам человека, который изобрел эту технологию, у него, похоже, получилось. Но ты слишком сильно сопротивляешься. Не нужно больше сопротивляться, пап, уже не нужно. Грейнджер улетел. Ты в безопасности. Ты можешь покинуть тело Люка.
Джейсон посмотрел на него, затем моргнул. Иона не мог сказать, все ли он понял.
– Прекрати сопротивляться, – велел Иона, – и мы сможем перенести тебя обратно в Метасферу и…
– Нет, – простонал Джейсон, – я не могу… Я не вернусь туда. Я не готов.
– Все в порядке. – Иона положил руки на плечи отца. – Бояться нечего. Ты уже делал это, помнишь? Ты сделал свою копию, чтобы я мог тебя найти. И сейчас нужно сделать то же самое. Нужно просто…
– Это Грейнджер подослал тебя, так? – спросил Джейсон.
– Что? Нет, конечно нет… Я твой сын. Я люблю тебя, пап, и пытаюсь…
Джейсон отстранился от Ионы и поднял к ушам обе лапы, хоть они и были слишком коротки.
– Ты пытаешься меня обхитрить!
– Я говорю тебе правду. Я… Помнишь, пап, как мы встретились в Метасфере и просто говорили? Ты сказал… что поглотил Счастливчика Люка и жалеешь, что не можешь вернуть его. Но теперь ты можешь, пап. Мне очень жаль, но тебе пора. Нужно прекратить цепляться за чужую жизнь.
– Нет, – упрямо сказал Джейсон. – Я не желаю снова становиться таким – сбитым с толку, потерянным, как эхо. Пожалуйста, сынок. Я не готов умирать снова.
– Но ты не можешь… Ты не можешь остаться в теле Люка. Это неправильно.
– Знаю. Знаю. Мне просто нужно еще немного времени. Еще немного времени с тобой.
У Ионы в горле встал ком. Как он ни пытался, у него не получалось сглотнуть его.
– Пожалуйста, Иона, – твердил Джейсон. Глаза его снова прояснились, и он умоляюще смотрел на сына. – Пожалуйста, сынок. Не заставляй меня уходить!
Иона не мог это вынести. Он понимал, что отец не имел права занимать тело другого человека, но в то время как Джейсон не готов был отпустить эту жизнь, Иона не готов был отпустить его самого.
Покопавшись в своем инвентаре, Иона нащупал там новый предмет, – большое, мягкое печенье неправильной формы, в котором блестели влажные кусочки шоколада.
Джейсон с удивлением посмотрел на него:
– Что это?
– План Б, – ответил Иона. – Доктор Диас запрограммировал его и поместил в мой инвентарь. Оно обратит процесс извлечения.
– И я смогу остаться в реальном мире?
– Пока что, пап, – сказал Иона. – Еще ненадолго.
Джейсон сунул печенье в рот, запрокинул голову и проглотил его целиком.
Сначала ничего не произошло. Затем на лице красного дракона появилась улыбка, обнажились острые зубы.
– Я чувствую, – сказал он. – Похоже, работает. Боль… Меня больше не мучает боль. Мне можно вернуться назад. Я могу вернуться!
Аватар Джейсона испарился, оставив только небольшое красное облачко в центре комнаты, но скоро рассеялось и оно. Иона подождал еще немного, оставшись наедине со своими мыслями, и на минуту-другую погрузился в обычные для него сомнения насчет правильности сделанного выбора.
Затем он повернулся и нырнул в свой ореол выхода.
Он возвратился в медицинский кабинет Грейнджера и снова услышал торопливые шаги, приглушенные крики и стук дверей. Над ним склонилась женщина, лица которой он никак не мог разглядеть.
– Сэм? – выдавил Иона.
«Не Сэм». Волосы женщины были черными, а не рыжими – и слишком длинными при этом. Очертания лица постепенно обретали резкость. Женщина улыбалась.
– Еще варианты? – произнесла президент Лори Вайсберг.
Иона сел и отключился от Сети.
– Получилось? – спросил он. – Мой отец…
– Твоя сестра как раз проверяет его, – ответила Лори.
– Она не моя сестра… – начал Иона.
– О-о, – протянула Лори, – понимаю.
– Нет, нет, нет, – запротестовал Иона. – Она просто друг! – Глаза Ионы привыкли к реальному миру, и он заметил Сэм возле томографа. – Очень хороший друг.
Он спрыгнул с каталки, на которой лежал. Комната была полна полицейских, и на мгновение Иона испугался, что его снова арестуют.
Дежурный сержант подошел к Лори и отдал ей честь.
– На этом этаже чисто, мэм, – доложил он. – Нашли еще нескольких людей Грейнджера, но они сдались без боя. Теперь мы обыскиваем все остальные помещения башни.
Иона проскользнул мимо сержанта и оказался возле томографа, откуда как раз показался высокий и красивый Люк Векслер. Он лежал на столе, который только что начал выезжать наружу. Аппарат тем временем затих, огоньки у него на боку погасли.
Сэм стояла рядом.
– Судя по отчетам, все хорошо, – сказала она Ионе. – Но мы не можем знать наверняка, пока он не…
Иона уже тряс Джейсона, слегка шлепая его по щекам.
– Давай же, пап, – твердил он, – просыпайся. Пора очнуться и сказать, что ты в порядке.
– Э-эй, давайте-ка потише, а? – сказал человек, лежавший на столе. – По моей голове как будто проскакало стадо бизонов.
– Л-люк? – пробормотал Иона.
Человек на столе улыбнулся и протянул руку, чтобы потрепать Иону по голове.
– Еще варианты? – произнес он.
– Папа!
– Я все еще здесь, – ответил Джейсон. – Ненадолго. – Он медленно сел и осмотрелся по сторонам, словно пытаясь найти что-то или кого-то. – А где Грейнджер? По-моему, у нас обоих есть счеты с этим…
– Я же сказал, – перебил его Иона. – Он улетел. Грейнджер ушел.
Лори подошла, чтобы поздороваться с Джейсоном, и объяснила:
– Он сбежал на дирижабле, как только узнал о нашем приближении.
– Теперь он уже далеко, – добавила Сэм.
– Он был здесь, – сказал Иона. – Прямо здесь. Я мог… У меня опять ничего не получилось, Сэм. Я позволил Грейнджеру уйти, потому что отец был…
Сэм взяла Иону за руку и сжала ее. Затем она улыбнулась. Она все поняла.
Лори сделала двум своим офицерам знак подойти к Джейсону.
– Я рада, что тело в порядке, мистер… Делакруа, верно? – сказала она. – Но то, что вы продолжаете занимать его, является тяжким преступлением.