Как там у вас дела?
Все нормально.
Я думал, вы уже со всеми разобрались. Но отсюда слышны выстрелы и взрывы!
С военными покончено. Это новые лица — свободные вампиры.
Вельма пожаловала. И почему именно сейчас, когда здесь нет ни Колдуна, ни Кровавого Бога? Специально что ли время подгадала…
— К нам на вечеринку свободные вампиры пожаловали, — пояснил я своим спутникам. — Так что будьте на стороже.
Я не поленился и создал вокруг себя, Лиды и Алексея защитный кокон. Сразу после этого я вспомнил урок Кельнмиира и заставил тьму отступить, а проще говоря — заставил глаза лучше видеть в темноте.
— Не отходите от меня, — велел я им. — Сейчас посмотрим, кто там к нам пожаловал.
— А может, лучше поедем отсюда? — неожиданно робко предложила обычно уверенная в себе Лида.
Я ответил не задумываясь:
— Нет уж. Лучше разобраться сейчас, пока есть такая возможность.
Надо бы прощупать окружающее пространство.
Стоило мне вспомнить об эмоциональном сканировании, как всякая необходимость его проводить отпала.
Мы едва успели пересечь перепаханное силами Колдуна футбольное поле, когда впереди замаячили незваные гости. Конечно, Вельма была не одна — в сопровождении знакомой мне ясновидящей и двух вампиров. Ну, точнее, не совсем перед нами, а метрах в двухстах впереди, но мы с Леворуковым отлично видели в темноте.
— Это она! — рявкнул Алексей.
— Чего орать-то, — недовольно буркнул я, покосившись на напрягшуюся Лиду.
Она-то не так хорошо видит в полумраке, пусть и освещенном всполохами горящих танков, вот и нервничает.
— Сначала поговорим, — предупредил я сопровождающих. — А то знаю я вас, лишь бы пострелять.
Лида обиженно ткнула меня локотком в бок.
Вопреки всей опасности и сложности ситуации, настроение у меня почему-то было игривое.
— А ты самая кровожадная, — хихикнул я.
Алексей неодобрительно покосился на нас, но смолчал.
Я жестом остановил всю нашу компанию и немного сместил кокон, превратив его в сплошную стену. Все присутствовавшие на коронации вампиры отныне мои эти… подданные, значит, нужно о них заботиться и прикрывать по возможности. Хотя, конечно, в сравнении с Колдуном и Кровавым Богом, я могу не так уж и много.
Но на кое-что я все же способен. Прежде чем Вельма приблизилась к нам на достаточно близкое расстояние, я обернулся, выстрелил двумя энергетическими щупами, и подтянул к себе трон. Гостей, даже неожиданных, надо встречать во всеоружии. А мое главное оружие это что? Умение импровизировать.
Все резко обернулись на грохот волокущегося по земле трона, а один из сопровождавших нас вампиров и вовсе пальнул с испугу. Или из врожденной осторожности? Хотя, какая у вампиров осторожность…
— Спокойно. — Я дождался, пока трон подъехал к моим ногам, и неторопливо присел. — Просто лучше сразу показать, кто здесь хозяин положения.
Мда… а положеньице то еще. Умный бы и не захотел на моем месте хозяйствовать. Командовать оравой непредсказуемых вампиров во время открытого — горящие останки танков и вертолетов на поле тому подтверждение — противостояния с Агентством? Мило. Так ведь еще эта ведьма-самоучка куда-то лезет…
— А вот и мы, — сообщила Вельма, выходя на поляну.
Дождь становился все сильнее и сильнее — я уже промок насквозь, но постарался выглядеть как можно внушительней.
— Заждались уже, — фыркнул я, поудобней устроившись на троне. — Ты что-то хотела, или просто мимо проходила, решила на огонек заглянуть?
Но у ведьмы явно не было настроения поддерживать мои игры.
— Я видела, как монстр сожрал Константина, — довольно произнесла она. — Жаль, конечно, ведь я сама хотела его убить, но теперь все стало гораздо проще. Зря ты тогда не согласился на мое предложение.
Ишь ты, с прошлой нашей встречи у нее явно прибавилось самодовольства. А ясновидящая стоит в сторонке, опустив голову и даже не смотрит в нашу сторону. Вряд ли она помогает им добровольно. Думаю, моя первая догадка оказалась верна, и ее похитили сразу после моего посещения. Хотя, кто знает…
— Твоя знакомая? — подозрительно спросила Лида. — Предложение, значит…
Я скрипнул зубами, но оправдываться не стал. Сейчас не время устраивать личные разборки.
— Я предлагаю тебе исчезнуть из города… нет, пожалуй, лучше из страны, и больше не попадаться мне на глаза, — хмуро произнес я. — Иначе, мои ребята разделаются с тобой и всеми вампирами-отступниками.
Вельма насмешливо приподняла брови.
— А сам, значит, не решишься?
— Побрезгую, — моментально среагировал я. — Так что ты здесь забыла?
Лида наклонилась ко мне и шепнула на ухо:
— Зато я не побрезгую. Только свистни.
Ничего себе, какая она, оказывается, кровожадная бывает. Или просто хорохорится?
— Я пришла, чтобы продемонстрировать тебе кое-что новенькое.
Ведьма сунула руку под куртку — я видел краем глаза как напряглись Алексей и Лида — и вытащила уже знакомый мне жезл. Короткая и тоненькая золотая палка с небольшим черепком на конце.
Я привычно создал несколько энергетических щупов для того, чтобы вновь выкачать энергию из артефакта до того, как она успеет им воспользоваться. Они спокойно проскользнули сквозь мой энергетический кокон, а вот дальше что-то не заладилось. Щуп будто наткнулся на невидимый барьер! Я потратил некоторое время, пытаясь пробиться к артефакту, и только потом до меня дошло…
— Стреляйте! — торопливо скомандовал я, убирая защитный кокон. — Стреляйте по ней!
Вампиры и Лида послушались меня почти мгновенно. Прогремели выстрелы, но цели пули не достигли, сгорев на полпути. Похоже, я действительно недооценил ведьму.
— Что, Виктор, не ожидал? — довольно рассмеялась Вельма.
Да уж, расслабился.
Я закрыл нас троих сплошной защитой в виде кокона, вынужденно бросив на произвол судьбы остальных вампиров.
— Значит, решила повоевать? — зло прошипел я, создавая перед собой огромный Лотос.
— Я? — делано удивилась Вельма. — Нет, конечно, а вот ты…
Она сделала своим жезлом какой-то хитрый жест, и я почувствовал, как руки сами собой направляют Лотос совершенно в другую сторону.
Шлеп! И двое вампиров улетели в дальние кусты.
— Виктор?! — удивленно вскричала Лида. — Ты что творишь?!
Я и сам не мог понять, как это получилось. Руки действовали сами собой, будто позабыв, кто здесь главный!
— Ой, — продолжала издеваться ведьма. — А если вот так?
Еще одно движение палочкой, и я почувствовал, что мой локоть бьет Лиду под дых. К счастью, без ускорения — она успела поставить блок, но все равно рухнула на землю.
— Что…
Договорить Алексей не успел. Я вскочил с трона и двинул ему в челюсть с такой силой, что он рухнул как подкошенный.
Да что же это такое-то?!
Я попытался развернуться к Вельме и ударить по ней энергетическими щупами, но вместо этого ударил еще троих вампиров.
— Ты! — зло вскричал я, с ужасом понимая, что тело окончательно перестало меня слушаться.
Поднявшаяся на ноги Лида неуверенно переводила пистолет с меня на Вельму и обратно. Алексей тоже быстро пришел в себя, но сразу же определился с приоритетами и принялся неторопливо подползать к нашим противникам.
— Ай-ай-ай, — покачала головой ведьма. — Что, потерял контроль над ситуацией? Да и над телом тоже… Не стоило меня недооценивать.
К счастью, язык меня еще пока слушался. Нужно как-то отвлечь ее внимание.
— Но как?!
Краем глаза я наблюдал за подползающим к Вельме вампиром.
— Когда мы с тобой встретились в прошлый раз, я предупреждала тебя о ритуале, с помощью которого можно управлять Человеком Судьбы, — самодовольно улыбнулась она. — Тогда же я у тебя взяла немного крови для его проведения.
Так это она у меня кровь тогда взяла?! А я-то, дурак, думал, что отравила неудачно. Черт, так что же делать-то? Кельнмиир и Кровавый Бог ни о чем подобном мне не предупреждали! То есть Куул Наг плел что-то про молнию и поцелуй… но при чем тут потеря контроля над мои любимым и таким родным телом?!
— Лучше брось свои штучки, или я позову вампиров, и они порвут тебя на части! — зло выкрикнул я.
Алексей приготовился к решающему прыжку, и тут ведьма вновь взмахнула своей треклятой палочкой. С моих рук сорвались десятки энергетических щупов и прошили его тело насквозь, превратив в некое подобие дуршлага. Даже после превращения в Высшего вампира, Алексей не мог выжить после удара такой силы. Прости… мы не успели стать друзьями, но могли бы… могли…
— Нет! — взвизгнула Лида и несколько раз выстрелила в Вельму.
Остальные вампиры тоже одновременно бросили на нее, но я вновь выстрелил энергетическими щупами, и расшвырял вампиров как котят.
Завыв от бессильной злости, я тщетно попытался освободиться от влияния странного артефакта. Увы.
Ну, тварь! И почему я ее раньше не прибил, как предлагал сделать Кельнмиир?! И вот сейчас страдаю от своей мягкотелости.