Он услышал рев двигателей возвращающихся к «окну» штурмовиков. Звук показался ему несколько странным, будто его записали на пленку и теперь прокручивали её с замедленной скоростью. Искажения в звуке наростали каждую секунду, а когда Андрей увидел самолеты, то немало удивился, хотя уже считал, что удивить его просто невозможно.
Самолеты приближались к Лесному тоннелю очень медленно, скорость их не превышала, наверное, 50 км/ч и постоянно уменьшалась. Примерно через полминуты, когда они уже были практически над Андреем, в льющемся из «окна» свете он смог разглядеть каждую деталь летящих на бреющем полете штурмовиков.
И всё потому, что те просто зависли в воздухе, перемещаясь вперед с еле заметной для глаза скоростью. Он даже видел застывшие в воздухе струи раскаленных газов, вырывавшихся из сопел самолетов.
Мир словно застыл на месте. Время остановилось.
Оторвав взгляд от висящих над ним штурмовиков, Андрей заметил, что на горизонте, где-то в самом городе что-то происходит. Подтверждением тому была просто нереальная тишина, окутавшая мир. Смолк искаженный до неузнаваемости рев самолетов, затихли голоса в голове. Даже воздух застыл будто перед приближением грозового фронта.
Андрей переместился на вершину одного из холмов, с которого город был виден как на ладони.
Полигон пришельцев, коим являлся Узинск, медленно исчезал, его проглатывала абсолютная темнота, надвигавшаяся со стороны Лисьего озера.
Глядя на эту медленно приближающуюся черну стену, Андрей словно увидел начерченную на ней мелом схему, основное правило, которым пользовались пришельцы в своих репетициях, и которое можно было бы повернуть против них.
Есть прошлое, есть настоящее, которым здесь в Узинске умело манипулируют пришельцы. Но будущее целиком и полностью зависит от прошлого и настоящего. Ведь Андрею с Ольгой удалось вырваться с полигона и, если бы они не вернулись, будущее пошло бы совсем другим путем. Но теперь этих десяти с небольшим минут, что они провели вне полигона уже не будет, потому что прошлое изменено…
Но ведь должна быть тонкая нить, какое-то мгновенье, миллисекунда, которая связывает и одновременно отделяет полигон от нормального Узинска 14 мая. Её-то, после ранения Последнего в школе, и удалось найти и преодолеть Андрею с Ольгой.
И сейчас Андрею показалось, что он нашел её.
Он понятия не имел, удасться ли ему попасть точно в нее, поэтому он решил подстраховаться. Воспользовавшись Даром, раздобыл письменный стол, чистые листы бумаги и ручку. Благо, излагать мысли в письменном виде он умел еще лучше, чем в устной форме, а ему как раз надо было объяснить всё четко и ясно.
Чтобы поглотить весь город темноте понадобилось чуть меньше получаса, потом она взялась за холмы и дорогу, ведущую к Лесному тоннелю, в котором как раз и сидел за поставленным прямо на асфальт письменным столом Андрей.
Он не боялся быть проглоченным ею, потому знал, что всего лишь вернется назад, в 14 мая, правда утратив при этом все полученные на полигоне знания. Этого-то он и не хотел допустить!
Эпилог
Андрей Ковалев вел машину и улыбался.
– А почему бы мне не улыбаться? – спросил он сам у себя вслух, хотя привычки разговаривать с самим собой не имел, и тут же ответил: – Потому что всё хорошо!
У него действительно всё было хорошо.
Его ярко-красный «вольво-850» со скоростью 150 км/ч мчался по пустынному шоссе, обгоняя редкие машины, которые, казалось, из последних сил ползли по исчезающей вдали ленте дороги. Андрей любил скорость, хотя лихачем не был, и еще больше любил свой «вольво». Он прислушался к ровному, еле слышному в салоне гудению двигателя и прибавил газу, так как шоссе впереди до самого горизонта было ровным и свободным. Из радио доносился популярный мотивчик, и Андрей, барабаня ему в такт по рулю, думал над тем, жарко ли сейчас снаружи. Он ехал с самого утра, а последнюю остановку делал часа три назад. Судя по голубому безоблачному небу и желтому диску солнца на нем, сейчас, наверное, градусов 26—28 выше нуля, хотя внутри машины царила создаваемая кондиционером прохлада. Не очень-то приятно будет выбраться из нее на жару! Было ли так жарко в Узинске четыре года назад?.. Было! Вернее, по дороге было (тогда Андрей ехал на отцовской «восьмерке», а она не могла похвастаться наличием кондиционера), а вот в самом городке погода стояла просто великолепная. Игорь все-таки не зря хвастался своим городком. Тогда Андрей прогостил у него больше двух недель, но после этого они не виделись целых четыре года: сам Андрей был чертовски занят, а вернее увлечен своей работой, а Игорь никуда не выезжал из Узинска. Шесть лет он безвыездно живет в этом городке, и никто не сможет заставить его хоть немного попутешествовать.
Во всем виновата катастрофа…
Размышляя, Андрей чуть не пропустил нужный ему указатель, промелькнувший за окнами мчащейся машины. Он стал постепенно тормозить, и когда стрелка спидометра опустилась до 60 км/ч, ему показалось, что он ползет немного быстрее черепахи.
Свернув по указателю, гласившему, что до Узинска двадцать четыре километра, на довольно неплохо заасфальтированную дорогу, Андрей пытался вспомнить, где находилась выбоина, в которую он хорошо влетел четыре года назад, но ее, видимо, заделали во время ремонта дороги.
…Бесконечные поля сменились невысокими зелеными холмами, среди которых тянулась лента дороги. Показался недавно покрашенный в синий цвет – раньше он был темно-зеленым – щит с надписью: «Лесной тоннель». Под ней мелким шрифтом было написано: «Памятник природы. Вырубка деревьев запрещена».
Как раз в этот момент из Лесного тоннеля выехал потрепанный жизнью и дорогами старый «Москвич» с прогоревшим глушителем. Его водитель – миниатюрный старичок с белыми, как снег, волосами и бородой – с понятным любопытством разглядывал встречный «вольво». Такие машины тут, наверное, появлялись нечасто.
Андрей сбавил скорость и, озираясь вокруг, въехал в тоннель. Деревья, росшие у самой обочины дороги, смыкали над ней свои пышные ветви, действительно образуя некое подобие тоннеля. В нем царил загадочный полумрак, рассеиваемый редкими лучами солнца, пробивавшимися сквозь густую листву. Лучи эти тонкими беловатыми линиями висели в сумраке тоннеля. Андрей зачарованно, словно в первый раз, смотрел на это великолепие света и тени, созданное природой.
Он медленно ехал, заворожено впитывая красоту застывших в воздухе солнечных лучей и обдумывая возникшую у него идею, снять здесь кадр какогонибудь нового фильма. Кадр получился бы просто великолепным…
Вдруг что-то произошло.
Будто яркая молния сверкнула за стеной из деревьев. Это длилось какую-то долю секунды, но Андрей ясно увидел, как налились светом окаменевшие в сумраке лучи – и потом всё стало как обычно.
Андрей несколько раз оглянулся, будто хотел увидеть какие-то последствия вспышки, но ничего такого не обнаружил. Он не услышал также никакого намека даже на самый отдаленный гром. Что же это было? Молния в ясную безоблачную погоду? Или просто луч света попал ему в глаз, вызвав иллюзию вспышки? К этому объяснению он и склонился, хотя его богатое воображение начало рисовать невероятные картины.
И тут он увидел, что на переднем пассажирском сиденьи лежат три листа бумаги. Нога сама надавила на педаль тормоза, и, когда машина резко остановилась, Андрей замер на своём месте, неотрывно глядя на эту внешне безобидную бумагу.
Но ведь секунду назад её там не было!!!
Просидев какое-то время в нерешительности, Андрей очень осторожно, словно тот мог укусить или ударить его током, взял верхний лист и прочитал написанные там строки:
«Здорово, Андрюха!
Узнаёшь почерк?.. Да-да, твой собственный! Но ты первый раз видишь эти листы? Правильно! Ведь для тебя сегодня только 14 мая… Ну ладно, не буду забивать тебе голову!
Но ты должен внимательно прочитать эти три листа и понять, что у тебя не белая горячка, что это послание ты отправил сам себе и что всё, описанное на листах, которые ты сможешь найти в бардачке, правда! Но ни в коем случае не читай их до того, как убедишься в правдивости описанного на этих трех страницах!!!»
Андрей открыл бардачок, и на пол полетела не очень толстая пачка, состоящая листов из десяти, исписанных его собственным почерком. Не последовав совету, он прочитал половину первого.
Там описывались, мягко говоря, очень нереальные вещи, которые могли сойти в обычную жизнь со страниц фантастических книг или с экранов кинотеатров. У Андрея даже мелькнула мысль, что с головой у него не всё в порядке и, написав синопсис новой книги или фильма, он положил его в бардачок и каким-то образом умудрился напрочь забыть о нем! Но если это так, то первое письмо, обращение к самому себе – это уже просто готовый диагноз!!!
Чувствуя себя испуганным и заинтригованным одновременно, Андрей вернулся к первому из трех листов на пассажирском сиденьи: