- И урчать животом, а то всех нас выдашь.
Хихикнул Мияко.
- Спасибо, Лин.
Я кивнул и обратился к старосте.
- Люди знают о том, что сюда идет Зверь?
- Им это ни к чему.
- Они не ходят за границу жилого района?
- Очень редко. Боятся.
- Это хорошо.
- А где ваша женщина, я ее не вижу?
Староста удивленно осмотрел пустой стул, на котором вчера сидела Гун.
- Она осматривается. Все в порядке. Твои люди готовы?
- Да… как только Зверь попадет в ловушку, и вы взорвете яму, они сбросят туда плиту.
- И будет у нас чертова кастрюля, мать ее.
Ввернул Мияко.
- Или сковородка.
Добавил Чжин.
- Будем надеяться, что сегодняшнее блюдо сгорит до углей.
Я поднялся и осмотрел команду.
- Готовы?
- Да.
- Тогда вперед. Убьем эту тварь.
Любовь спасает нас от холода. Греет замерзшую душу. Ее огонь несравним с ядерными взрывами, он ярче в сотни раз, но сгорая в нем, мы возрождаемся вновь. Я не боялся умереть, потому что знал, что даже в покрытом льдом океане, с которым всегда сравнивал смерть, мое сердце не остынет, и будет жить вечно. Благодаря Гун.
Я сидел на корточках на втором этаже заминированного здания, около окна, из которого хорошо просматривалось поле предстоящего сражения, и думал о том, что война для меня закончится сегодня. Со смертью Зверя я освобожусь от ее пут и брошу оружие под ноги, в пыль. Мне незачем будет больше убивать, и вместе с утренним рассветом я ступлю на новую землю, где под раскидистым древом жизни, меня будет ждать моя Гун. Почему мы так долго бежали – храбрые воины, обученные убивать самых опасных врагов? Время стерло из моей памяти силу и гнев Зверя. Я сидел и думал о том, что все могло закончиться еще три года назад. Нужно лишь было вернуться на побережье и отыскать Зверя.
Ближе к полудню, ко мне на этаж забежал вспотевший и запыхавшийся Мияко. И я понял – момент истины настал. Они обнаружили Зверя на подходе к городу.
- Эта тварь идет сюда, Лин!
- Наконец-то.
Я снял со спины гранатомет и проверил барабан. Для точного выстрела мне хватило бы и одной гранаты, но на всякий случай я зарядил все шесть.
- Как думаешь, он не поймет, что мы ему приготовили?
Я выглянул из окна, в который раз осмотрев, накрытую подпиленными досками, яму. Мы припорошили настил землей, но опытный следопыт с первого взгляда различил бы подвох. Оставалось надеяться на то, что этой инопланетной мразью двигали исключительно животные инстинкты.
- Ты пахнешь, как Гун.
Заметил Мияко.
- Это и должно его привлечь.
Сегодня ночью, когда я поцеловал Гун, мне передалась ее часть. Я крепко держал ее в объятиях, пропитываясь запахами, которые источало ее молодое, горячее тело. Если Зверь выживет в горящей яме, именно этот запах заманит его в напичканный взрывчаткой дом.
- Ты все продумал, Лин?
- Хочется верить.
- Мне тоже.
Таг, Чжин и Алан спрятались в противоположном здании, на первом этаже. Их задачей было атаковать монстра, если тот вдруг догадается о ловушке или выберется из нее. Люди старосты, с тяжелой бетонной плитой, на которой Алан начертил углем крест, стояли за углом того же дома, готовясь тащить ее на веревках к яме сразу после того, как прогремят взрывы.
«Да будет она крышкой гроба его» - сказал Алан, перекрестившись.
Сейчас вспомнив об этом, я приложил палец к губам и прошептал:
- Аминь.
- Лин?
- Что?
- Кажется, он близко…
Я глянул на Мияко.
- С чего ты взял?
- Слышишь, как стало тихо? И дом… - он приложил ладонь к полу, - дом вибрирует. Ты чувствуешь?
С потолка на нас посыпалась каменная пыль. Я осторожно выглянул в окно, но дорога по-прежнему оставалась пуста.
- Ты прав, это он. Совсем близко…
Мне показалось даже, что я слышу его тяжелые шаги, но это длилось всего мгновение, а потом, вдруг, все прекратилось. Дом перестал вибрировать, а где-то внизу, под окном, раздались странные, чавкающие звуки.
- Что случилось?
- Тихо, - я приподнялся, держась стены.
Что-то творилось на улице. Что-то менялось, но я не мог понять что. И только спустя пару минут, я увидел, что земля вокруг асфальтированной дороги, задвигалась. Стала неестественного розового цвета, превратилась в мерзкую слизь...
- Матерь божья…
Прошептал Мияко.
Это были земляные черви. Они, по какой-то причине, все разом устремились на поверхность, заполняя собой округу. И теперь вся земля превратилась в движущееся, чавкающее месиво, похожее на гной, вытекающий из раны мертвеца.
- Видимо, Алан был прав…
- Не смей! - я схватил Мияко за рукав куртки. – Не смей отступать.
- Эта тварь из самой адской бездны, Лин! Как мы сможем убить его огнем, если огонь его породил?!
- Считай, что мы отправим его домой! Мияко…послушай. Все это - наш страх перед ним. Он делает его сильней. Ты ведь храбрец, ты не должен бояться…
- Я готов умереть, Лин. Но не готов отправиться в ад.
- Если побежишь и бросишь друзей, то точно отправишься.
- А как же Гун?!
Я метнул в него раскаленный взгляд.
- Теперь я вижу, что поступил правильно, не рассказав вам о причинах побега. Вы бы давно избавились от нее. Обменяли бы на спокойную жизнь в этих сраных лесах…
Он попытался схватить меня за грудки, но я ударил ему по рукам гранатометом, и когда он с криком упал на колени, пинком уложил его на пыльный пол.
- Или ты сейчас поднимешься, и мы сделаем вид, что ничего не было, или я выкину тебя из этого долбаного окна!
Он приподнялся и сплюнул.
- Прости меня, Лин. Я был не в себе.
Я подал ему руку.
- Так и было…
И в этот момент нас оглушил бешенный рык чудовища, вперемешку с треском досок и плеском загустевшего бензина.
- Господи Боже…
Я бросился к окну и вскинул гранатомет к плечу, с силой уперев стопу «кузнечика» в плечо. Ловушка сработала, улица разинула черную пасть пролома, в которую рухнул проклятый Зверь. Я не видел его, только фонтаны бензина, плеснувшие на асфальт и обломки досок, превратившиеся в колья. Поэтому прицелился и выстрелил в центр ямы, успев отскочить от окна за секунду до взрыва. Грохот сотряс стены, и мне показалось, что здание непременно рухнет, вслед за лестницей, чьи проемы не выдержав, обвалились вниз, вздымая облака пыли. Дым ворвался в проем окна, черными когтями царапнув по потолку.
- Сейчас еще рванет…
Я выглянул в окно и заметил, что к яме, с веревками на плечах, движутся громадные фигуры. За собой, оставляя внушительную полосу на осклизлой земле, они тянули бетонную плиту.
- РАНО! РАНО! Уходите оттуда!!!
Закричал я, размахивая руками, но они не видели меня за клубами темного дыма, а гудящее пламя сжигало все мои крики.
- Господи… - Я посмотрел на Мияко. – Еще не вся взрывчатка сдетонировала…
- Я попробую предупредить их…
Он метнулся к обрушившимся лестницам так быстро, что я не успел его остановить.
- Мияко, стой!
Но он уже спрыгнул на первый этаж, и выбежал на улицу, исчезнув в черном тумане. А через секунду прогремел второй взрыв, взметнувший столп огня выше крыш. Я видел, как разметало в стороны людей, как они загорелись, словно бумажные фигурки и за секунду превратились в пепел. Стены здания застонали и накренились, а с верхних этажей посыпались остатки балконов.
Безумный жар обжег лицо, и мне пришлось спрятаться за стену.
- Мияко…
Сквозь звон в ушах, я расслышал хлопки выстрелов и крики.
«Не может быть…Эта тварь выжила?»
Черный смог за окном, сверкал, будто грозовая туча. Темную воронку дыма, ветром накренило вниз по улице, и на секунду мне удалось разглядеть полыхающую фигуру Зверя, стоящую у края разлома. Сейчас, он как никогда походил на древнее зло, выбравшееся из горящего ада.
- Что же ты за тварь?..
Я вскинул гранатомет к плечу, краем глаза наблюдая за тем, как вспыхивают от выстрелов окна первого этажа дома напротив.
«Моя команда»
Подумал я и прицелился. Черный занавес тумана снова скрыл от меня фигуру зверя, но я не колебался. Выстрелил дважды, наслаждаясь отдачей, ударившей в плечо. Взрывы выбили из земли сырые фонтаны и разметали в стороны расколовшийся асфальт. На этот раз я был уверен - Зверю не удалось отбить гранаты. Они попали точно в цель.
Стрельба прекратилась. Я опустил оружие, и вытер рукавом пот со лба. Как и прежде в бою, мое сердце осталось спокойным. Только горячее дыхание, мелкими каплями оседало на черном вороте пальто.
Неужели все закончилось?
Я высунулся из окна, пытаясь разглядеть поверженного Зверя.
И в это время из клубов дыма, словно молния, оставляя за собой кривой след, вырвалась острая, противотанковая ракета.
- Мать твою!..
Я кинулся в сторону, к обрушившимся лестницам. Ракета с шипением ворвалась в проем окна и взорвалась ярким пламенем, сотрясшим весь дом. Взрывной волной меня ударило в спину и сбросило вниз, на острые осколки камней. Гранатомет выскользнул из рук и со звоном упал в щель между плитами. Об арматуру я распорол себе ногу, услышав, как с хрустом переломилась надвое коленная чашечка. Теплая кровь залила штанину, бордовым пятном растекшись по пыльному полу. Позади меня, потолок первого этажа дал трещины, оголив железные скелеты плит. Казалось, с минуты на минуту, они прогнутся, и вся конструкция сложится, как карточный домик, сработав детонатором для расставленных в подвале бомб.