Ужин прошел почти в полном молчании, говорить никому не хотелось. Все, что можно, было уже обсуждено, и теперь оставалось только дождаться утра. Дивсу с Солерайном вновь предстояла нелегкая дорога в неизвестность, а Вересе забота о здоровье Годжерта.
Так же молча они разбрелись по постелям и, несмотря на переживания и лезущие в голову мысли, вскоре уснули. Усталость, как ни крути, взяла свое. Солерайн спал спокойно практически без всяких сновидений. Вересе снился Годжерт, причем в роли законного мужа, а вот Дивсу…
Он сидел у небольшого, почти полностью догоревшего костра на берегу тихой, спокойной реки. Близился рассвет, и водную гладь, как и противоположный берег, скрывала стена плотного тумана. Воин зябко ежился, стараясь плотнее закутаться в плащ, чтобы уберечься от промозглой сырости, которой тянуло от воды.
Внезапно со стороны реки послышались чьи-то неспешные шаги. Хруст гальки далеко разносился в гулкой предрассветной тишине, внося диссонанс в тихий плеск волн и мягкий шелест ветра. Звук казался чужим, совершенно не уместным в это тихое время и нереальным.
Почувствовав беспокойство, Дивс обнажил клинок Эрхара и, положив его на колени, стал ждать нежданного визитера, пока скрытого дымкой тумана. Холодная сталь тускло мерцала в его руках, придавая уверенность и спокойствие.
Он сидел, напряженно всматриваясь в туман, и по мере приближения шагов волнение его усиливалось. Весь боевой опыт предупреждал о скрытой угрозе, таящейся в этом звуке. Когда показалось, что вот-вот этот некто появится у костра, шаги вдруг стихли. Словно подошедшему совершенно не мешала белесая пелена, висящая в воздухе, и теперь он, остановившись в нескольких метрах от места, где сидел Дивс, изучал его, оставаясь вне поля видимости.
– Может, все же подойдешь к костру? – не вставая с места, предложил воин, еще крепче сжав рукоять клинка.
Он не был уверен, что приглашение подействует, но и сидеть молча не собирался. К его удивлению туман всколыхнулся и из него вышел высокий, широкоплечий человек. Высокие сапоги, наглухо запахнутый плащ, темная полумаска, скрывающая нижнюю часть лица, – все, что успел разглядеть воин, пока не встретился взглядом с незнакомцем. На него в упор смотрели два абсолютно черных, без намека на белки глаза. Словно провалы в иную, мрачную реальность. Почувствовав, как мороз побежал по коже, воин опустил взгляд.
– Кто ты? – прохрипел он.
– У меня много имен, – ответил пришедший. – Какие-то тебе ни о чем не скажут, какие-то наоборот. Не в имени суть.
– А в делах наших, – продолжил Дивс. – Чего ты хочешь?
Незнакомец вместо ответа кивнул на клинок, что покоился в руках воина.
– Хороший меч, не правда ли?
Из-за пелены тумана, громко хлопая крыльями, вылетела большая черная птица и, издав хриплый крик, примостилась на плече гостя. Он ласково погладил ее по голове и вновь обратил свои мертвые глаза на Дивса.
– Только герой достойный легенд вправе носить его. Или пророчеств.
– Что тебе надо? – мрачно повторил Дивс.
– Ничего, – прозвучало из-под полумаски. – Просто хотелось поближе посмотреть на того, кто уничтожит мир.
– Ты ошибся, я не тот, кто тебе нужен.
– Я никогда не ошибаюсь, – парировал тот. – Только боги могут создавать и восстанавливать миры. Удел человека их разрушать. Ты не бог, выводы делай сам.
– Кое-кто считает иначе. Раз человек подобен богу, он может все.
– Это заблуждение.
– Ты слишком уверен в своей правоте.
– Не более, чем ты в своей. Но я желаю тебе удачи, ибо мне это на руку.
Он дернул плечом, и не успел воин опомниться, как птица, еще секунду назад сидевшая на плече собеседника, оказалась у его лица Дивса. Острая боль резанула с левой стороны шеи, и, быстро приложив туда руку, воин почувствовал, как сквозь пальцы сочится кровь.
– Это тебе как напоминание о нашей встрече, – услышал он голос. – Береги меч и постарайся дойти, ибо мир, так или иначе, обречен.
Затем накатила тьма.
Утром Дивса разбудили приглушенные голоса друзей. Открыв глаза, он увидел Вересу, собирающую на стол нехитрую снедь, и Солерайна, в последний раз проверяющего покажу. Сладко потянувшись, он сел на кровати. Вереса, заметив, что он проснулся, приветливо улыбнулась.
– Доброго утра.
– Доброго, – ответил он, протирая глаза.
– Вон там принесли свежую воду, – показала она на столик у дверей. – Можешь умыться.
– Спасибо, – поблагодарил Дивс.
Он, легко поднявшись, подошел к кувшину, стоящему на столе, взял его в руки и огляделся в поисках таза для слива воды.
– Под столом, – подсказала девушка.
– Что б я без тебя делал? – глянул на нее Дивс. – Может, тогда уж проявишь заботу до конца и польешь мне?
– С удовольствием.
Она, взяв из его рук кувшин, принялась лить воду, а он, подставляя ладони и пофыркивая от удовольствия умываться. Холодная вода буквально заряжала энергией и бодрила тело.
Внезапно Вереса остановилась.
– Что это у тебя? – Она легко дотронулась до его шеи, чуть ниже левого уха.
Дивс протянул руку и почувствовал чуть припухшие края недавней раны. Тут же словно что-то щелкнуло в его сознании, и он вспомнил сегодняшний свой сон в мельчайших деталях. Выпрямившись и не отпуская руки от шеи, он обратился к Вересе.
– Есть зеркало?
– Конечно.
Она развязала небольшой кошель на поясе, протянула ему маленькое зеркальце. Дивс взял его и, повернув так, чтоб можно было видеть шею, убрал руку. Увиденное заставило его вздрогнуть. Прямо под левой мочкой красовался глубокий отпечаток птичьей лапы и запекшаяся в нем кровь.
– Что вы там копаетесь? – донесся из-за стола голос мага. – До вечера намерены плескаться?
Дивс посмотрел на Вересу.
– Не говори ему ничего.
Он застегнул плотней ворот сорочки и расправил волосы, скрывая странную метку. Мало у них головной боли, так еще и это.
Вереса недоуменно пожала плечами, но расспрашивать не стала, словно забыв об этом маленьком происшествии.
Позавтракав, Дивс с магом собрали поклажу, последний раз оглядели комнату, проверив, что ничего не забыли, после чего вышли в коридор. Вереса с грустным видом последовала за ними. За то недолгое время, что они были вместе, она успела основательно привязаться к друзьям, и теперь ее сердце разрывалось между ними и Годжертом.
В коридоре они нос к носу столкнулись с Арли, спешившим сообщить о том, что лошади уже готовы и выступать можно хоть сейчас. Сердечно поблагодарив расторопного помощника Нурана, они завернули в комнату Годжерта. Рейза была при нем, но в этот раз не стала противиться их визиту.
Годж лежал, по самую голову укрытый одеялом, выставив наружу лишь косматую бороду да бледное осунувшееся лицо. Глаза его были закрыты, но дышал он свободно и ровно.
Дивс шепотом обратился к целительнице:
– Солерайн вчера сказал, что он приходил в себя.
– Да, – кивнула она. – Он очень живуч. Я вновь дала ему трав, и теперь он спит. Это сейчас для него лучшее лекарство, в сочетании, конечно, с моими отварами.
– Спасибо тебе за заботу, добрая женщина, – склонил голову Солерайн.
– Это мой долг, – просто ответила она.
Они стояли, глядя на друга, и едва сдерживали рвущиеся наружу чувства. Столько пройти вместе – и вот…
– Прощай, Годж, – наконец произнес Дивс. – Может, еще доведется свидеться, а может, и нет. Знай одно, ты был моим самым близким другом, и мне будет тебя не хватать.
– Мне тоже, – как эхо, повторил маг.
По лицу Вересы текли слезы, и даже строгая Рейза украдкой краем платка утирала слезы. Дивс и сам, если бы мог, не сдерживал слез, настолько тяжело было оставлять друга. Тяжело, но необходимо.
Он тронул мага за плечо, и они торопливо вышли из комнаты, словно боясь передумать уезжать. Вереса скользнула следом.
– Я провожу вас, – предложила она. – До ворот.
Лошади, полностью оседланные и взнузданные, стояли возле крыльца. Рядом с ними их ожидал Арли. Он передал им охранные грамоты, выписанные Нураном, крепко пожал обоим руки и, пожелав удачи в пути, удалился, сославшись на неотложные дела.
Привязав поклажу, они тронулись в путь. Не спеша ведя в поводу лошадей, они дошли до городских ворот. Вереса за это время успела осушить слезы, а друзья – настроиться на долгую дорогу.
– Будем прощаться, – повернулся Дивс к девушке, когда они пересекли подъемный мост.
Вереса, дав волю чувствам, бросилась ему на шею.
– Пусть дорога ваша будет легкой, а в конце пути ожидает удача.
– Спасибо. – Дивс разомкнул ее объятия. – Береги Годжерта.
Солерайн так же сердечно обнял девушку, после чего друзья вскочили в седла и, не оборачиваясь, пустили коней на восток, а Вереса так и стояла у моста, пока их фигуры не исчезли вдали.
Отъехав совсем недалеко от города, Дивс внезапно остановил коня. Солерайн ехавший с ним бок о бок, также натянул удила и встревожено повернулся к другу.