– Шесть миллиардов… – пробормотал Володька и залпом опростал рюмку.
– Егор, – сказала Анюта, – ты меня проводишь?
– Куда? – не понял Егор.
– Я ухожу. Помочь я вам не могу, а оставаться и наблюдать вашу медленную смерть у меня нет никакого желания. Да и дел неотложных накопилось порядочно.
– Ты что же, прямо сейчас собралась? – растерянно спросил Егор?
– Да. Не вижу смысла тянуть. – Анюта поднялась со стула. – Извините, что не зову всех меня проводить, но Егор был первым, с кем я познакомилась, и я хочу, чтобы он был последним, с кем я попрощаюсь. Не обижайтесь. Я… я буду помнить о вас. Прощайте.
И она стремительно вышла из комнаты.
– Не смеем задерживать, – крикнула вслед Зоя.
– Брось, Зоя, – поморщился Володька, – не надо.
– Она права, – вздохнула Надя. – Мы сами отказались.
– Что же ты сидишь? – насмешливо осведомилась Зоя у остолбеневшего Егора. – Беги, провожай свою… подругу.
– И пойду, – очнулся Егор. – Она ничего плохого нам не сделала. Только хорошее. И было бы свинством не проводить хорошего человека, тем более, когда он об этом просит.
– Да иди, конечно, – устало улыбнулась Зоя. – Не обращай на меня внимания. Это всё нервы.
– Я быстро, – зачем-то пообещал Егор, – неуклюже поцеловал Зою в щёку и быстро вышел вслед за Анютой.
На улице действительно светало, но это был тусклый и какой-то очень неохотный рассвет. И холодный.
Егор поёжился и огляделся в поисках Анюты. Потом до него дошло, и он перебежал дорогу и сел в машину на водительское место. Здесь было гораздо теплее.
– Сегодня будет большая паника, – сказала Анюта с соседнего сиденья и посмотрела на Егора долгим взглядом золотых, почти человеческих глаз.
– Да, – сказал Егор. – Вероятно. Денёк сегодня будет трудным.
– Хочешь, – предложила Анюта, – улетим вдвоём? Извини, что я такое тебе предлагаю, но и не предложить не могу.
– Спасибо, – криво усмехнулся Егор. – Ты же знаешь, что я не соглашусь.
– Мне было хорошо с тобой, – просто сказала Анюта.
– Мне тоже, – кивнул Егор. – Это было самое большое приключение в моей жизни. Во всех смыслах, – добавил он, подумав.
– Ты не хочешь меня на прощанье поцеловать?
– А… а ты хочешь?
– Хочу.
– И я хочу.
Губы у Анюты были свежие и прохладные.
– Все, – сказала Анюта отстраняясь, – а то Зоя приревнует. И будет права.
– Какая теперь разница, – сказал Егор. – Все равно помирать.
– Всем когда-нибудь помирать, – сказала Анюта. – Знаешь, мне понадобится твоя машина. Тебе она всё равно ни к чему, а мне без неё трудно перемещаться в пространстве.
– Забирай, – пожал плечами Егор.
– Прощай, – сказала Анюта. – Не поминай лихом.
Дверца машины с Егоровой стороны открылась.
– Прощай… и спасибо. За все.
Он неловко выбрался из машины и захлопнул дверцу.
Улица наполнялась красноватым тусклым светом – это вставало умирающее солнце. Егор посмотрел на балкон Четвертакова и увидел, что там никого нет – ему давали попрощаться с Анютой без помех. Рядом что-то негромко хлопнуло. Он резко обернулся…
Анюта исчезла.
А на том месте, где она только что стояла, прямо на грязном и пыльном асфальте расположилась небрежная груда золотых монет царской чеканки. Тех самых, которые остались после расчётов с нью-йоркской русской мафией.
Некоторое время Егор просто тупо пялился на эту совершенно неуместную здесь кучу драгоценного металла, потом неуверенно поскрёб небритый подбородок, повернулся в сторону дома и громко свистнул.
На балкон тут же вышел Володька.
– Что, – спросил он, оглядывая пустую улицу, – уже?
– Иди сюда, – сказал ему Егор. – И захвати какую-нибудь сумку. Покрепче.
Вдвоём они втащили тяжеленную брезентовую сумку на второй этаж и занесли её в квартиру.
– Что это? – с одинаковым любопытством спросили женщины.
– Золотые десятки, – объяснил Егор. – Царской чеканки. Анюта наштамповала их ещё в Нью-Йорке и вот… оставила. Как подарок, наверное.
– Или как намёк, – добавил умный Володька.
– Намёк на что? – не поняла Зоя.
– Намёк, что золото ещё может нам пригодиться, – неуверенно догадалась Надя. – Да?
– Я хочу на это надеяться, – тихо сказал Егор. – И боюсь.
В соседней комнате что-то пискнуло коротким электронным писком.
– Не понял… – округлил красивые материнские глаза Гена. – Компьютер включился. Сам.
Неровным полукругом они стояли напротив светящегося монитора и каждый читал про себя, бегущие сами собой по экрану, слова письма. Прощального письма Анюты.
Письмо Анюты«Здравствуйте все!
Возвращаться – плохая примета. Поэтому я пишу вам письмо. И ещё потому, что, оказывается, есть вещи, которые гораздо удобнее передать в письме, чем в устной речи. Никогда раньше я не писала писем и даже не знала, что это такое. Впрочем, никогда раньше я не верила и в приметы и тоже не знала, что они бывают. Много чего, оказывается, я никогда не делала до встречи с людьми. Мы – совсем иная раса, но, как выяснилось, ничто человеческое не чуждо и нам. Иначе как бы я смогла полюбить вас?
Я сейчас на высокой орбите вокруг Земли и смотрю на вашу редкую по красоте планету и на ваше Солнце, которое уже совсем скоро перестанет быть звездой. У меня нет физического органа, который называется сердцем, но сердце у меня есть. И это сердце болит. Если вы погибнете (а вы обязательно погибнете), и я не сделаю даже попытки спасти вас, то мне совершенно не понятно, как я буду жить дальше. А жизнь у меня… впрочем, не будем об этом. Когда я попрощалась с вами и попросила Егора меня проводить, то уже знала, что предприму такую попытку. Шанс есть. Он маленький, этот шанс, но он, повторяю, существует. Надежда умирает последней, как говорят у вас. У нас тоже так говорят, хотя, по-моему, надежда вообще не умирает никогда. Просто она переходит в иное качество, переступая вместе с человеком, питавшим её, через порог, отделяющей жизнь от смерти и смерть от жизни. Мне иногда кажется, что это один и тот же порог.
Мы вряд ли когда-нибудь ещё увидимся, но я очень надеюсь, что вы будете жить долго и счастливо, и вспоминать меня хотя бы иногда. Целую.
Ваша Анюта.
Р.S. Я понимаю, что моя просьба выглядит нелепой и странной, но… Назовите дочь Анютой. Пожалуйста».
Помолчали.
– М-да… – прокомментировал ситуацию мудрый Четвертаков. – Загадка женской души, однако.
– Как прикажете это понимать? – вскинула красивые брови Зоя. – Это я насчёт дочери.
– У меня дочь уже есть, – улыбнулась Надя. – Я так понимаю, что речь идёт о твоей будущей дочери.
– О нашей, – твёрдо поправил Егор.
– Ну, извини, – снова улыбнулась Надя.
– Погодите, девушки, – сказал Володька. – Пусть меня поправят, но правильно ли я понял, что Анюта попытается нас спасти?
– Лично я понял именно так, – объявил его сын Гена.
– И я, – подтвердил Егор.
– И мы, – сказали Надя и Зоя вместе.
– Тогда, – чуть подумав, сказал Володька, – я предлагаю взять ещё бутылку коньяка и пойти на крышу.
– Зачем? – не понял Егор
– Чтобы встретить солнце, – ответила Зоя. – Да, Володя?
– Именно, – кивнул Четвертаков. – Или это последний восход старого Солнца, или это первый восход Солнца нового. В смысле обновлённого. Или как бы это сказать… спасённого, в общем. Ну, вы поняли. В любом случае я не намерен пропустить это зрелище. Я уже не говорю о том, что это наш долг.
– Почему долг? – снова не понял Егор.
На него посмотрели с сочувствием. Все, кроме Гены, который на самом деле тоже не понял, но промолчал.
– Она ведь с нами попрощалась, – как маленькому, объяснила Егору Надя. – И она собирается спасти нас ценой собственной жизни. Не знаю, как, но собирается.
– О, Господи, – сказал Егор. – Ты уверена?
– Если даже это и так, – поспешил ответить за жену мудрый Володька, – то мы всё равно ничего не можем сделать в данной ситуации.
– А что бы ты сделал, если бы смог? – осведомилась Зоя. – Постарался бы отговорить?
– Н-не знаю, – растерялся Четвертаков– старший. – Может, постарался бы найти какой-нибудь иной выход…
– Иной выход нам уже предлагали, – напомнила Зоя. – Мы отказались им воспользоваться. И тем самым, как ни жестоко это звучит, толкнули Анюту к принятию именно того решения, которое она только что приняла. Пошли на крышу. Думаю, что очень скоро всё станет ясно.
И они пошли на крышу.
На двускатной, крытой крашеным железом крыше, Володька Четвертаков давно уже оборудовал нечто вроде личной обзорной площадки, с которой открывался замечательный вид на Дон и левобережные степные просторы. Зимой, особенно при противном северо-восточном ветре, находиться здесь было слишком холодно. Летом – жарко. А вот весной и осенью – в самый раз. Стоишь себе, облокотившись на перила. В правой руке у тебя – открытая бутылочка свежего пива, в левой – сигаретка, прямо перед тобой – неоглядная родная донская даль, рядом хороший старый друг… Что ещё надо для полного счастья? Пожалуй, что и ничего.