– Есть, сэр! – отчеканил, улыбнувшись, солдат и покинул землянку.
– Эх, жаль, основное веселье – и без меня.
Операция с «подсадной уткой» прошла удачно. «Грибников» ожидало два сюрприза. Во-первых, обещанный вертолет поддержки так и не прибыл на место предполагаемой встречи любителей «тихой охоты» с «медицинским» персоналом. Во-вторых, вместо численного превосходства и преимущества внезапного нападения отдыхающие в лесу работники сельскохозяйственной фирмы вдруг осознали, что находятся в явном меньшинстве и взяты в клещи: со стороны дороги приближались вооруженные до зубов люди в белых халатах, а с другой – не менее опасные парни в маскировочной одежде. Как рассказала Белла, из окруженных выстрелить попытался только один.
– Несчастный случай. Будем считать, что он съел ядовитый гриб, – предложил в качестве рабочей версии Джон.
– Ага, со свинцовой начинкой, – поддержал друга Питер.
– Что с вертолетом? – поинтересовался майор, возвращаясь к серьезному тону.
– Пашка со спутника проследил место посадки. Их взяли тепленькими и с таким количеством улик, что на две фирмы хватит, – сообщила Белла.
– Твой Пашка мог бы и предупредить о неопознанном летающем объекте. Если бы не Александр, отрабатывали бы сейчас вариант Икс.
– Так он же из гражданских, – оправдывалась женщина. – Отлучился на минутку, и, как выяснилось, самую неподходящую.
– Тогда что с него взять, – отмахнулся Спарк. – Как дела возле офиса?
– Силы внутренней безопасности блокировали здание. Кое-где стреляли, но вяло. Из наших там никто не участвовал, но двоих я оставила наблюдать…
Самое интересное, что о бесславной кончине довольно крупной агрофирмы в прессе не появилось ни единого слова. Просто на следующий день на бирже еще немного упал курс акций уже практически несуществующей компании, о чем вычитал тренер в какой-то экономической газете. И все. Умеют ведь, когда захотят.
– Сергей, Сашка, домой поедете завтра, а сегодняшнюю ночь приглашаю вас провести в обществе моих однополчан. В этой схватке мы сражались плечом к плечу. Нужно это дело хорошо отметить, – сообщил Спарк, когда мы с Березиным собирались покинуть гостиницу.
Успех праздновали в необычном ресторанчике. Я и не подозревал, что у нас существуют подобные заведения. Мы прошли трехступенчатую процедуру проверки специально выписанных пропусков. Когда входили в неприметное здание, в голове крутилось: «И стоило тащиться в эту забегаловку? Могли бы и дома посидеть». Но, увидев великолепие внутреннего убранства и количество приглашенных, я затолкал свою мысль обратно: две сотни гостей далеко не всякий дом сможет уместить.
– Сергей, напитками не увлекайся, – сразу предупредил меня тренер. – Тебе завтра выступать.
Вот так и пришлось весь вечер просидеть всухую среди огромного количества друзей Спарка. Воистину говорят: «Не имей сто рублей…»
Первый поединок начался с казуса: Воронцов едва не потерпел поражение от малоизвестного спортсмена.
Понадеявшись на тангорскую технику, я только перед выходом на ринг осознал, что не имею права ее показывать. Мне нельзя было спугнуть Гранта, поскольку в ходе сражения с ним предстояло задать несколько вопросов, а перестраиваться по ходу боя ой как непросто. За пять минут у меня набралось столько штрафных очков, сколько иногда не случалось за весь турнир.
Зато как старался мой соперник! Паренек, перед началом поединка не имевший никаких шансов на победу, вдруг получает надежду. Надежду одолеть чемпиона в первом же бою. Молодой человек так увлекся собственными атаками, что совершенно забыл про оборону. Ему оставалось набрать всего два очка. Но к этому моменту я уже освоился. Нельзя было допустить, чтобы Сашка краснел перед тренерским советом сборной.
– Нашел место, где фокусы показывать, – недовольно высказал он мне после сражения. – Я за эти минуты чуть не поседел преждевременно.
– Больше не буду, – пообещал я, занимая место рядом.
– Грант через полчаса выступает на седьмом ринге. Надеюсь, с ним ты таких кренделей вытворять не собираешься?
– С ним работать буду жестко, – кратко ответил я.
– Ты сначала доберись до финала, а потом хвастайся, – специально подзадоривал тренер.
– В этом можешь не сомневаться!
Самоуверенность никогда не являлась чертой моего характера, но последняя фраза была произнесена таким тоном, что озадачила Сашку.
– Самонадеян. Не по годам, – прокомментировал он мое заявление.
Грант легко одержал первую победу, затратив на весь бой не более минуты. Он мог бы справиться еще быстрее, но не захотел. Маска скрывала половину его лица, но вторая показалась мне удивительно знакомой. Массивный подбородок и глубокие рытвины по обе стороны носа, устремляющиеся к уголкам рта. Где-то я видел подобную картинку… Тренера боец в маске не имел, и на стульчике отсутствующего наставника висело красное полотенце. Когда Грант небрежно набросил его на плечо, в памяти всплыла зловещая фраза: «…чтобы цвет крови моих врагов не выделялся на одежде».
«Мерцающий»?!» – чуть не вскрикнул я.
Вот уж не ждал сюрприза! Пожалуй, с таким мне разговаривать не о чем, а вот спугнуть его действительно нельзя. Если он почувствует опасность, то либо не выйдет на бой, либо переметнется в Сонное царство во время поединка, а там уж мне его не достать. Выбора нет: или он, или я. Рука сама потянулась к мечу.
– Ты чего увидел? – забеспокоился Березин.
– Не поверишь, один из моих кошмаров, который здесь обнаружить никак не предполагал.
Два дня прошли в нескончаемых состязаниях. Зал, в котором проходили состязания на мечах, был наполнен звоном стали.
А за его пределами не было отбою от репортеров. Я не люблю давать интервью и вообще общаться с журналистами, но на этом турнире пришлось сделать исключение. Слишком уж не хотелось походить на Гранта, который молча проходил мимо камер, а стоявших на его пути людей с микрофонами и камерами просто сбивал корпусом, не обращая внимания, мужчина это или женщина. Его так и прозвали – «грубый мистер Икс». И, хотя я хорошо помнил неприятный голос «мерцающего воина», на турнире у всех сложилось стойкое мнение – Грант является немым.
К исходу вторых суток в моем активе было восемь побед на состязаниях с одним мечом и одна – на соревнованиях с двумя. Организаторы турнира, как всегда, издевались над участниками. Не закончив одну дисциплину, они открывали следующую. К ночи я валился с ног. Хорошо Унгу, его оружие само гонит усталость прочь. А тут…
Кстати, а что случилось с моим? За суетой пролетевшего месяца совсем вылетело из головы. Ведь семирунный меч находился со мной, когда я покидал владения Орфа. С этой мыслью я и провалился в забытье…
Знакомая обстановка, хотя что может быть знакомого в непроглядной тьме? Только два огромных глаза, владелец которых в свое время требовал разрешения на выезд из сонной пустоши.
– Как? Снова вы? – раздался удивленный голос чиновника. – Как здоровье Виолетта Акадеоныча?
Надо же! Я уже забыл, а он помнит.
– Твоими молитвами, – не слишком любезно ответил я. – Что тут у тебя стряслось?
– У меня? – испуганно переспросили глаза. – Кто сказал? Все клевета и происки недоброжелателей! На посту все спокойно. Вот даже вещицу контрабандную задержать удалось. Не желаете ли полюбопытствовать?
Глаза прищурились – не иначе, скрыть что-то пытается. Но мне-то какое дело? Зачем я здесь? Не для наведения же порядка в таможенной службе. Только во сне еще мне проблем не хватало.
«Хозяин, это я тебя позвал. – В луче света показался мой меч. – Застрял здесь, самому не выбраться».
– Старинной, должно быть, работы оружие. Даже светится само, – с деланным восхищением прозвучал голос «таможенника».
Просто так не отдаст. Опять потребует оформления кучи бумаг. Думай, Воронцов, думай.
– Так бы сразу и сказал, что подарок Виолетту Акадеонычу ко дню рождения приготовил. А я уже собирался к тебе с ревизией нагрянуть, – сказал я, конфисковывая контрабандный меч. И, пока чиновник не успел опомниться, задал ему неожиданный вопрос: – Вот только откуда ты узнал про страсть Акадеоныча к холодному оружию?
Приблизительно таким же тоном интересуются, за какую сумму ты продал государственную тайну.
– Я? – Он долго соображал, что ответить. – Ну так про великих людей молва быстро разносится.
– Ладно, – снисходительно сказал я. – Подарок передам, уговорил, но чтобы это было в первый и последний раз! Претензии, пожелания, нарекания есть?
– Нет-нет! Как можно? Все в полном порядке, – отрапортовал он, и меня вынесло на серую унылую поверхность.
Внимательно осматривая меч, я подумал: «Интересно, когда проснусь, он останется со мной?»
«Нет, – отозвалось в голове, – в своей оболочке мне путь в ваш мир закрыт, но отпечатками мы с тобой обменяемся».
– А это еще как? – произнес я вслух.