Этим и воспользовался Хранитель.
То, что произошло далее, видели уже все. А потом Хранитель покинул Кулла.
— Жаль, — вздохнул Кулл. — Таким могучим я еще себя никогда не ощущал. Я мог бы свернуть горы и завоевать мир, но… — Он снова вздохнул и покачал головой.
Черон с усмешкой посмотрел на него:
— Да, упустил ты свой шанс. Надо было держать Хранителя.
Кулл пропустил мимо ушей шутку и взглянул на Леду. Та сидела у огня, не обращая внимания на разговоры, погруженная в раздумья.
Атлант тронул ее за локоть. Девушка вздрогнула от неожиданности и подняла голову.
— Так что там с Хранителем и Лодром? Демон все-таки побежден?
— Да, — вскинулся Черон. — Кто же победил?
— И я не знаю, — пожала плечами Леда.
— То есть как это?
— А вот так. То, что Лодр больше нам не угрожает, это точно. Но что с Хранителем…
— Ты же еще недавно чувствовала его!
— Да. А сейчас я его не чув-ству-ю! — раздельно произнесла Леда.
— А может, и Хранитель погиб?
— Может быть. А может, просто я теперь свободна от его власти.
— Свободна? — поразился Черон. — То есть теперь ты обычный человек?
— Ну да.
— Так этому надо радоваться!
— Ну да, — печально повторила девушка, — И через пару десятков лет умереть от старости…
— Это так. Но ведь ты ничего не забудешь! Ни это невероятное приключение. Ни людей, с которыми тебя свела судьба. — Леда пристально посмотрела на мага. Тот продолжал: — Ни Кулла, ни иггуров, ни меня… — Черон смутился.
Кулл весело рассмеялся. Он уже давно заметил, как посматривает чародей на девушку.
Леда улыбнулась:
— Да уж. Тебя я не забуду.
Атлант был рад, что все окончилось. Теперь можно было заняться своими делами. Черон догадался, о чем он думает:
— Кулл! Куда ты отправишься после этого?
— Не знаю еще. Может, вернусь в шайку и пару лет побегаю по пустыне. Веселая жизнь… — Он протяжно зевнул.
— А может, ты поселишься у нас? — подал голос Алгарр. — У тебя будет все, что пожелаешь. Прекраснейшие девушки сочтут за честь стать твоими женами. Ты будешь гарцевать на лучших скакунах…
— Спасибо, Алгарр. Но я еще слишком молод для того, чтобы отягощать свою жизнь семьей. Все, что мне нужно, это мой меч и свобода.
Алгарр тяжело вздохнул:
— Жаль. Но помни, друг. Если тебе понадобится что-то еще кроме этого, приезжай к нам.
Кулл кивнул, благодаря молодого иггура.
— Хотя что-то мне подсказывает, что мы больше не увидимся, — печально сказал Алгарр.
— А ты, Зурих. Куда направишься? — вспомнил о кхешийце Кулл.
Зурих, сидевший до этого в тени, и ни словом, ни движением не напоминавший о себе, поднял голову, и в его глазах отразился свет костра.
— Домой, — кратко ответил он.
— И снова будешь служить Сатху? — спросил у него жрец Черного Змея.
Зурих посмотрел на жреца. На его лице, подобном камню, не отражалось никаких чувств, и жрец, не выдержав его взгляда, отвел глаза.
— Нет, — сказал, будто сплюнул, Зурих.
— Чем же ты будешь жить? — поинтересовался Кулл.
— Могу охранять купцов. Или стану наемником… Да мало ли кому нужен хороший меч, — пожал плечами Зурих.
Ненадолго воцарилось молчание. Каждый думал о своем.
Где-то поблизости радовались жизни разбойники и недавние Обращенные. Судя по всему, в шайке скоро появятся новые люди, и немало.
Но постепенно усталость взяла свое. Все угомонились…
А на следующий день большой отряд, спустившись с гор, разделился у подножья на несколько частей.
Самая многочисленная группа всадников направилась на восход, и во главе ее скакал Кулл.
Жаркий ветер развевал его темные волосы, серые глаза пристально смотрели вперед. Никакие сомнения не омрачали его чело. Вся жизнь была впереди, и атланта ожидало прекрасное будущее