- Мой повелитель! - в отчаянье завопил явственно побледневший министр иноземных дел - Я сделаю всё, чтобы исполнить ваше повеление! Умоляю, простите мне мою дерзость!
Проштрафившийся вельможа пал ниц перед визирем, и Искандер неохотно проговорил:
- Что ж... Возможно, ты ещё сможешь послужить мне и Ларистану... - холодный взгляд визиря лениво скользнул по министру. - А теперь, пшёл вон, раб, и чтобы глаза мои тебя не видели, покуда ты не исполнишь мой приказ...
Несчастный Ахмед не заставил визиря повторять свои слова дважды и моментально бросился прочь, к выходу из дворцового сада.
Искандер медленно обвёл взглядом всех присутствующих, и вельможи невольно отводили взгляды - выдержать напор ледяной ярости, полыхающей в глазах визиря, было попросту невозможно.
- Быть может, кто-то из присутствующих здесь ещё не понял, что нас ожидает? - Искандер до боли сжал в кулаке золотую монету. - Мне было явлено божественное откровение - именно сейчас решается, кому остаться под этим солнцем! Миг промедленья, и мы рассыплемся пылью под тяжёлым сапогом истории! Мы и Рарден - всего лишь слепые орудия Судьбы и Предназначения, идущие навстречу друг другу, два меча, две правды! И нам уже не отвернуть друг от друга!..
Искандер резко замолчал и тяжело вздохнув, закрыл глаза. Спустя несколько мгновений он продолжил говорить, но на этот раз уже без всякой патетики и экспрессии:
- Прогресс выкинул злую шутку с нами, уважаемые... Мы уже не поспеваем за таким бешеным темпом развития - слишком стары для таких гонок... Ещё тридцать лет назад магия не давала такой силы и власти, как сейчас... Такими темпами, скоро прекратятся все большие войны - в них просто не будет победивших и выживших... Но у нас есть ещё один шанс.
Визирь открыл глаза, и где-то в их глубине начал разгораться мрачный огонь.
- Об этом будут помнить наши потомки. Совсем скоро мы вновь насмерть схватимся с врагом, сильнее которого так никого и не встретили, с врагом старым и опасным. Это будет война на уничтожение - или мы, или они, третьего не дано. В Бездну все запреты ведения войн - на этот раз мы действительно пойдём ДО КОНЦА. Иначе нельзя, потому что...
В голосе Искандера лязгнул металл.
- ...потому что мы уже умираем. Угасание, стагнация, регресс - называйте это как хотите, суть от этого не изменится. После каждой великой войны территория Ларистана становилась всё меньше и меньше... Мы теряем не просто землю - мы теряем ресурсы, как природные, так и людские. Такими темпами мы скоро превратимся во второсортное заштатное княжество и утратим всякое значение на мировой политической арене... Не скоро, но это произойдёт... Я не допущу такого.
Визирь разжал кулак, монета упала на землю...
- Я уже сделал выбор, - тихо произнёс он. - Давно сделал...
И втоптал верный талисман в тёплый белый песок.
- Всё зависит только от нас, - всё так же тихо проговорил визирь.
Искандер резко развернулся, полы роскошного белого плаща взметнулись вверх, словно пара крыльев, и визирь быстрым шагом пошёл прочь из сада. Спустя некоторое время, вслед за ним последовали и остальные вельможи.
...Члены совета покинули сад, и его покой вновь нарушали только лишь голоса птиц и зверей.
Вот мимо пруда прошлась пара винторогих золотистых ланей, когда-то считавшимися королевскими животными, на которых мог охотиться только сам халиф и его старший сын - наследник престола... Из высокой травы осторожно высунул узкую мордочку снежный мангуст - гость с далёких Анкаразких гор, на удивление легко прижившийся в здешнем жарком климате. С дерева на дерево перепорхнула величественно, сияя своим словно бы отлитым из чистого золота опереньем, малая жар-птица - далёкий родич легендарного феникса...
И никого из оставшихся здесь ни капельки не волновали злые и страшные слова, сказанные совсем недавно. Слова, которым суждено стать зубами дракона, из которых взойдёт богатый урожай крови и смерти...
Кого-то это наверняка только обрадует.
Внезапно в саду на мгновенье стихли все звуки. Резко взвыл невесть как проникший за стены бывшего королевского дворца ветер. Он разметал и поднял в воздух мелкий песок, обнажив впечатанную сапогом визиря монету с которой жутко скалился древний демон.
Тонкий луч солнца, на миг пробившийся сквозь листву, упал на золотой кружок, и в ярком взблеске солнечного пламени показалось, что гримаса демона превратилась в недобрую ухмылку.
* * *Империя Рарден, г. Рарден, Императорский дворец, 16 мая 1607 г. от Р.С., 22:51
Великий диктатор Рардена архимаг Ярослав умирал.
Умирал, ибо даже величайшие из магов смертны.
Тщетно искал он способы убежать, скрыться от безмолвной старухи с косой - все рецепты эликсиров долголетия в реальности оказались или легендами, или обманом, чаще всего обманом...
Болезнь, от которой нет ни лекарства, ни спасения сжигала организм диктатора, и имя ей было - РАК.
Настоящий бич Божий, посланный словно в наказание возгордившимся магам-лекарям, что уже было грозились избыть все величайшие болезни. Холера, чума, оспа оказались просты и понятны - вирусы, их разносчики, карантин, вакцины, прививки...
Но полвека назад впервые появились первые случаи заболевания новой, неизвестной болезнью, от которой так и не сумели найти лекарства. РАК - реактивная астральная корь. Именно так назвали это заболевание маги, первые столкнувшиеся с ней, за то, что сначала в ауре заболевших появлялись небольшие проколы, похожие на сыпь, постепенно расширяющиеся и сливающиеся в большие пятна и прорехи. Следствием этого становилось полное разрушение связей материального и астрального тел, и прогрессирующие очаги неизлечимых опухолей в организме. И всё это происходило чрезвычайно быстро - всего лишь полгода-год, и человек сгорал, словно свеча.
Диктатору Ярославу был поставлен, пожалуй, один из самых страшных диагнозов - рак мозга. Все накопленные способы лечения заболевания на ранних стадиях, вроде инъекций чёрного лотоса и облучения поражённых участков "зелёным светом" были бессильны - эти средства убивали мозг человека так же надёжно, как и развивающуюся в нём опухоль.
РАК мозга был неоперабелен.
Самым же серьёзным последствием данной разновидности заболевания становилась полная умственная деградация. Именно она и поставила сейчас Рарден на край гибели - все ударные методы по поддержанию разума великого диктатора во вменяемом состоянии, обернулись теперь ещё большей катастрофой - резко, буквально за последние две недели, Ярославу стало совсем плохо.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});