Глава 1
Музыка, раздающаяся из открытых окон автомобилей, оглушала, так же, как рев моторов и голос ведущего, доносящийся из громкоговорителя. В воздухе пахло жженой резиной и выхлопными газами. К стартовой линии подъехали две иномарки, ведущий коротко познакомился с каждым водителем и представил их публике.
— Опять Макс! — воскликнула Оксана, эффектная блондинка с ярким макияжем, стоявшая вместе с подругой около ограждения.
Она напряжённо вглядывалась в чёрный «По́рше», вступившим этой летней ночью в борьбу с белой «Инфинити», принадлежащей её новому парню. Именно из-за него девушки впервые оказались на нелегальных гонках.
— А кто это, Ксан? — удивилась Катя, видевшая до этого вечера стритрейсеров только в выпусках новостей.
— Ты что, не знаешь?! — с изумлением произнесла подруга. — Макс Никольский учится с моим Андреем на одном факультете, только на другой специальности. Это самый популярный парень в нашем универе, да и вообще в Москве! Я же говорю, тебе нужно поменьше сидеть в своей библиотеке, а то создаётся впечатление, что ты одна не в курсе происходящего вокруг!
— Ты так говоришь, будто бы я пропустила действительно что-то важное, — вздернула носик Катя.
— Ах, Катюшка, ты неисправима! — покачала головой Оксана.
«Как будто это плохо», — подумала Катя, но промолчала, внимательно наблюдая за ведущим, который в этот момент спрашивал обоих водителей об их готовности. Получив подтверждение дальним светом, девушка — помощница ведущего, стоявшая посередине трассы — мгновенно подняла руки вверх и дала отмашку. Раздался визг покрышек, и обе машины резко стартовали, освобождая место для следующих участников. Подруги чуть отошли от ограждения, и их тут же оттеснила толпа зевак.
— А они вернутся? — спросила Катя. — Андрей ведь приедет за нами?
— Нет, это мы поедем к ним! — усмехнулась Оксана. — Во-о-он на той машине! — она махнула рукой на стоявший чуть поодаль автомобиль, где находились друзья Андрея, не участвующие в сегодняшних гонках, и направилась в их сторону.
Катя послушно последовала за Оксаной, морщась от смеси запахов: смрада диоксида азота из выхлопных труб и взбитой шинами дорожной пыли, забивающей ноздри.
— Мы к вам! — коротко бросила Оксана, плюхаясь на заднее сиденье. — Дэн, будь добр, убавь звук, и так голова болит от этого шума! — попросила она.
В салоне уже находились трое: водитель и двое пассажиров. Тот, кого девушка назвала Дэном, усмехнулся и, нажав определенную кнопку, снизил звучание музыки до минимума.
— Опять с Максом соревнуется, — констатировал парень, сидящий на переднем пассажирском сидении. — И не надоело еще пыль глотать?
— Ник, да Андрюха не успокоится, пока не сделает его, — включился в разговор тот, кто сидел рядом с Оксаной.
Катя познакомилась с этими ребятами только сегодня, и не успела запомнить их имена. Кажется, этого парня зовут Матвей.
— Вот увидишь, Мэтт, — подруга подтвердила ее догадку. Подняв вверх указательный палец, девушка вещала: — Рано или поздно Андрей выиграет, я верю в него!
— Ха! — фыркнул Матвей и потянулся за ремнем безопасности, потому что в этот момент Дэн завел двигатель, остальные тоже поспешили пристегнуться — все, кроме Ника, демонстративно отбросившего ремень.
— Что вы как маленькие?! — усмехнулся он. — Штрафов испугались?
— Ты сейчас же пристегнешься, или я высажу тебя прямо здесь, — возразил Дэн, глуша двигатель.
— Ой, да пошел ты! — Ник наконец-то потянулся за ремнем.
Катя ехала, прислонившись головой к боковому стеклу, почти ничего не видя в наступившей темноте, не понимая, где она находится и как вообще согласилась на эту поездку. Но Оксана умела быть убедительной. Ее подруга была влюблена в Андрея, старше их на два года. С первого курса она бегала за ним хвостиком, пока парень ее не заметил на какой-то вечеринке, куда Катя не попала, поскольку готовилась к очередному зачету. Сколько она за это время выслушала хвалебные дифирамбы в его честь, а как часто ей доводилось быть жилеткой, когда Оксана плакала от неразделенной любви! Зато теперь Катя была спокойна за подругу, кажется, у той все наладилось на любовном фронте, правда, экзамены пришлось пересдавать, но это уже были мелочи. Мелочи для Оксаны, не для Кати.
— Не понимаю, — пробормотала она, — что хорошего в этих гонках? Зачем так рисковать жизнью?
— Это же весело! — воскликнула подруга. — Я все умоляю Андрея взять меня с собой, но он как видит этого Макса, так забывает обо всем на свете!
— Я тоже не понимаю, — пожал плечами Дэн, посмотрев на девушек в зеркало заднего вида.
Катя отметила его оценивающий взгляд, который задержался на ней несколько дольше, чем на её подруге, и растерялась. Она не считала себя серой мышкой, но и бешеной популярностью среди парней не пользовалась, в отличие от той же Оксаны. Катя намотала на палец каштановую прядь волос и прикусила губу. Это не укрылось от взора Дэна, и он с улыбкой подмигнул ей. Смутившись, она отвела взгляд.
— Это потому, что у тебя нет «Порше» или «Инфинити»! — хмыкнул Матвей.
— Чем тебе мой «Рено» не нравится? — усмехнулся Дэн.
— Тем, что это «Рено»! Заберу из сервиса свою «Ауди» и к тебе ни ногой!
— Можешь уже сейчас ко мне ни ногой, — спокойно возразил Дэн, демонстративно снижая скорость и приближаясь к обочине.
Катя беспокойно переводила взгляд с одного парня на другого. Неужели Дэн высадит человека ночью, вот так, посреди трассы?
— Мальчики, успокойтесь! — воскликнула Оксана. — Не надо никого высаживать, а ты, Мэтт, помолчал бы лучше! Не переживай, — обратилась она к Кате, — ребята часто так шутят.
— Как я соскучился по своему кожаному салону, — продолжал ныть Матвей, — а вместо этого сижу на этом дерьме!
— Дерматине, — автоматически поправила его Катя. — Ты, видимо, хотел сказать: сижу на этом дерматине.
— Что?! — не понял парень.
— Это другое название кожзама, — пояснила девушка. — Ну, или если ты предпочитаешь современный маркетинг, то есть еще термин экокожа.
Катя услышала легкий смех Дэна и улыбнулась в ответ, больше не слушая пояснения Матвея, что он на самом деле хотел сказать. Меж тем, машина съехала с основной трассы и, проехав несколько километров, остановилась на площадке, уже заполненной другими автомобилями. Заметив Андрея, Оксана поспешно вытолкала Катю из салона и с визгом бросилась к белой «Инфинити», возле которой, прислонившись к капоту, стоял высокий шатен. Чувствуя себя лишней, Катя потопталась вокруг машины Дэна и неспешно направилась к подруге, остановившись невдалеке.
— Я почти сделал его! — говорил Андрей, размашисто жестикулируя. — В следующий раз я точно приду первым!
— Конечно, придешь, — подтвердила Оксана, ласково поглаживая его по щеке.
— Да хрен ты придешь первым! — Катя чуть не подскочила, услышав громкий незнакомый голос.