========== Пролог ==========
В недалеком будущем
— Софья Павловна! Софья Павловна! Где вы были десять лет? Почему Бобровский выбрал именно вас? Вы сбежали? Вас похитили? Что вы намерены делать для вампиров?
Голову сжали железные тиски, хотелось поубивать всех этих противных журналистов, жадных до сенсаций. Но губы уже привычно растянулись в вежливой улыбке.
— Дамы и господа, прошу вас, успокойтесь! — повысил голос Дмитрий, пресс-секретарь Совета. Он выглядел как типичный непримечательный клерк: короткая, но не военная стрижка, очки в черной оправе, серый костюм и красный галстук. — Софья Павловна никуда не спешит, она здесь именно для того, чтобы ответить на все ваши вопросы.
Я улыбнулась и произнесла ровным тоном:
— Спасибо, Дмитрий. Итак, вчера стало известно, что меня выбрал в качестве своего преемника делегат вампиров Григорий Алексеевич Бобровский. Понимаю, он очень долго занимал свою должность, и такие неожиданные изменения волнуют народ. Но Григорий Алексеевич достаточно сделал для вампиров, и теперь наслаждается заслуженным отдыхом. Я очень молода, у меня нет такого опыта, как у моего предшественника. Тем не менее, господин Бобровский доверил мне свою должность, и я постараюсь оправдать его ожидания. А теперь, пожалуйста, вопросы.
Поднял руку невысокий смуглый мужчина лет сорока.
— Софья Павловна, как известно, ваш отец уже состоит в Совете. Не повлияют ли отношения с ним на вашу политическую деятельность?
Для начала бы узнать, остались ли у меня с ним хоть какие-нибудь отношения или он отрекся от меня.
— При всем моем уважении к отцу, я стала вампиром, и права моих собратьев интересуют больше всего остального. Даже больше семьи. Но уверена, мы сможем плодотворно работать во благо обеих рас. Следующий вопрос.
— Почему вы сбежали после помолвки с Матвеем Вишневецким?
Продажные, жадные до сплетен журналюги. Зачем им знать мои цели в политической деятельности, если можно посмаковать интимные подробности?..
— Пресс-конференция была собрана для того, чтобы обсудить мое пребывание на посту делегата, а не для сбора сплетен. Будьте добры, все вопросы связывайте с моей программой, а не с моей личной жизнью.
После этого резкого заявления журналисты притихли и задавали только нужные вопросы. Я послушно читала наизусть то, что меня заставил выучить Богдан, но мысли мои были далеко.
«Почему вы сбежали после помолвки с Матвеем Вишневецким?..»
========== Глава 1 ==========
Наши дни
— Ненавижу журналистов, — вставая на беговую дорожку, жаловалась я.
Лиза понимающе усмехнулась. Она уже выбрала себе скорость на соседнем тренажере и начала пробежку.
— Ты это говоришь мне? — насмешливо заметила она. Её светлые волосы, забранные в высокий хвост, ритмично подпрыгивали в такт движениям. — Я племянница члена Совета, единственная его родственница, оставшаяся в живых. За мной постоянно следят.
— Это не то, — отмахнулась я. Глянув на скорость Лизы, я ввела велотренажер скорость в два раза больше. А что? Она занимается для поддержки фигуры, а я из-за работы. Иногда бегством приходится спасать свою жизнь. — Ты ведь с детства привыкла к этому, к тому же сам Дмитрий Иванович представил тебя светскому обществу. А я только два месяца назад открыла свое настоящее имя, и не по своей воле, и теперь мне приходиться совершать каждое убийство вместе с десятью журналистами на хвосте. Это отвратительно!
Лиза рассмеялась. Ей нравилось смотреть, как я злюсь. Конечно, при условии, что под рукой у меня нет оружия.
— К тому же, — продолжила я. — Скоро будет еще хуже. Сейчас эти шизанутые папарацци словно собаки на привязи. Только и могут, что тявкать. Но стоит им узнать, что я еще и… ну, ты понимаешь.
— Невеста Вишневецкого? — подсказала подруга.
Я испуганно огляделась по сторонам. Ух, хвала Всевышнему, здесь никого, кроме нас, не было. Это был небольшой спортзал в подвале полицейского управления, но сюда редко кто захаживал. Только я да Миша.
— Ты бы еще громче об этом сказала! — возмутилась я. — Я и так доживаю последние спокойные деньки. Потом журналюги меня на куски порвут.
— Кстати, о Вишневецком. — Лиза была по натуре ленивой, бегать не любила. Если бы я её не затащила сюда, никогда сама бы не пришла. Даже сейчас она уже с трудом дышала. Забавная картина, учитывая, что я бегу вдвое быстрее неё и все еще дышу ровно. — Он уже назначил дату помолвки?
— Ага, — неохотно отозвалась я. — Завтра мы идем знакомиться с его семьей, а послезавтра вечеринка в ресторане, на которой мы «с радостью» объявим всем о нашей скорой свадьбе.
Лизе надоело мучить себя, и она сошла с беговой дорожки. Тяжело отдуваясь, девушка хихикнула:
— Сразу видно, как ты рада скорому замужеству.
Я угрюмо глянула на подругу и перевела тему:
— Ты же оборотень. Почему же так быстро сдалась и окончила тренировку?
Блондинка закатила глаза и поправила хвостик.
— Это почти расизм! — заявила она. — Почему если оборотень, то сразу активный? Это то же самое, что спрашивать у вампира, почему он такой холодный.
— Вампиры не холодные, — фыркнула я. — Их греет выпитая кровь. Тут нет ничего ужасного.
— Ну да, ты же не понаслышке все это знаешь, — хмыкнула Лиза.
Я смутилась. И надо же было рассказать подруге, что мой жених еще до наших «отношений» укусил меня! Технически он высасывал яд змеи, спасал мне жизнь, но кого это волнует? Главное, что он пил мою кровь, пусть и разбавленную змеиным ядом.
— Ленивый оборотень — это самое странное, что я видела, — фыркнула я.
— Я, конечно, оборотень-тигр, но в душе я оборотень-ленивец, — пожала плечами Лиза. — И самое странное, что я видела — это бесстрашная агротора, бегающая от своего жениха второй месяц.
Ладно, Лиза выиграла. Я действительно избегала Матвея после того, как он навестил меня в больнице. Не отвечала на его звонки, на работе старалась засиживаться допоздна, дома почти не появлялась. Пока Матвей это терпел, но мне почему-то кажется, что с каждым днем его терпения становится все меньше и меньше. Я до сих пор не могла привыкнуть к мысли о браке по расчету. Если бы не Совет, управляющий всей страной, я бы ни за что связала себя узами так рано. Черт возьми, вообще не факт, что я бы окольцевала себя!
Правда, у меня был свой тайный расчет, который я ни за что не расскажу Матвею. Мне нужно было измениться физически, перестать быть полудемоном. То есть стать вампиром или оборотнем. Пришлось выбрать первый вариант. Если я не стану вампиром до того, как меня найдет другой полудемон, уже противоположного пола, мне придется убить себя либо стать инкубатором для рогатых демонят. Чудесная картина, которая снится почти каждую ночь.