Жила-была Куколка. Не одна жила – с Девочкой. Жили они дружно, всё делали вместе: вместе играли, вместе гуляли, вместе шалили, вместе в углу стояли. Девочка о Куколке очень заботилась, кормила ее, купала, наряжала, шила вместе со своей мамой разные красивые наряды. А чтобы Девочка могла гулять вместе с Куколкой, Девочкин папа подарил им маленький рюкзачок, со смешным названием «кенгуру», в таких взрослые тети носят маленьких деток.
Как-то раз вечером, укладывая Девочку и Куколку спать, Мама сказала: «Завтра мы пойдем на школьный базар». Девочка так обрадовалась, что соскочила с кровати: «Ура! Мы пойдем на школьный базар!» Она подхватила Куколку и закружила ее по комнате: «Я скоро пойду в школу! В школу я пойду» – напевала она. Маме даже пришлось прикрикнуть на нее. Уже потом, когда Мама выключила свет и вышла из комнаты, Девочка потихоньку рассказала Куколке, что все девочки и мальчики, когда подрастают, идут в школу учиться. Вот и Девочка теперь уже не малышка, совсем скоро она пойдет в школу. А завтра они пойдут покупать ей все необходимое – школьную форму, портфель, тетрадки…. «Не переживай, мы и тебе сошьем форму. А то как же ты будешь в школу ходить? В нашу школу без формы ходить нельзя».
Школьный базар Куколке не понравился. Там было так шумно! И так много людей! Мамы таскали за руки мальчиков и девочек, прикрикивали на них то и дело, что-то примеряли. В глазах рябило от разноцветных рюкзачков, костюмчиков, туфелек, шаров и множества других предметов, которых Куколка не знала и не понимала. От шума и суеты у нее закружилась голова. Куколка спряталась на самое дно рюкзачка и закрыла глаза. Ей очень хотелось домой. Но Девочка и Мама не торопились. Куколке даже показалось, что Девочка перестала ее замечать. Куколка тихонько захныкала, но Девочка не слышала – веселая музыка была слишком громкой.
Вечером дома Девочка и Мама показывали Папе свои покупки. Девочка так радовалась! А Куколке она показалась какой-то чужой в своем новом серо-синем клетчатом костюмчике. И только, когда все покупки были убраны, и Девочка надела мягкую пижаму, она снова стала родной и домашней… Только тогда Куколка успокоилась и перестала бояться. Она и сама не знала, чего боялась, просто было страшно от чего-то.
Утром все было так, как обычно. Словно бы и не было вчерашнего дня. Они снова играли и гуляли, и вскоре Куколка забыла и про школьный базар, и про школу. Ее только удивляло, что теперь Девочка все чаще носила рюкзачок на спине, Куколка сидела внутри и ничего не видела. Ей не очень нравилась эта новая игра, но она не хотела расстраивать Девочку и терпела.
Пришел день, и слово «школа» снова зазвучало в доме. Девочку оно очень радовало. Она то и дело открывала шкаф, любовалась своей формой (Куколка уже знала, что так называется тот самый клетчатый костюмчик), портфелем-рюкзачком, в который укладывала и перекладывала новенькие фломастеры, карандаши, тетради….
Ясным, солнечным утром после завтрака Девочка надела свой шоколадный костюмчик. Мама заплела ей смешные косички, привязала к ним большие красивые банты. Мама придирчиво оглядела девочку, заставила ее несколько раз повернуться.
– Ну, все, готова. Бери букет, портфель и пойдем, – наконец сказала она.
Девочка попыталась засунуть Куколку в портфель, но там было так тесно, что для Куколки места уже не было.
– Ты что это придумала? – рассердилась Мама, – Игрушки в школу брать нельзя. Над тобой все будут смеяться. Ты же уже взрослая.
Девочка поцеловала Куколку, посадила ее на подоконник.
– Сиди здесь, смотри в окно и не скучай. Я скоро вернусь. А потом мы что-нибудь придумаем. – шепнула она Куколке.
Они ушли, а Куколка осталась. Она посмотрела в окно и увидела, как из домов выходят мальчики и девочки, маленькие с мамами и папами, старшие одни. Все нарядные, многие из них с цветами. Все они шли в одном направлении. Туда, куда пошли и Девочка с Мамой. Куколка с любопытством рассматривала их. Однако двор быстро опустел. И Куколке стало страшно и тоскливо. Она впервые осталась дома одна.
– Нет, нет, я не буду плакать. Девочка меня не бросила. Она скоро вернется. И все-все мне расскажет. И мы больше не будем расставаться.
Проснулась Куколка оттого, что Девочка взяла ее на руки, погладила по голове, прижала к себе.
– Ты не скучала без меня? Привыкай, я теперь каждый день буду ходить в школу. Жаль, что тебя туда взять нельзя. Там так интересно! У нас в классе четырнадцать девочек и только восемь мальчиков. А учительница у нас очень красивая и добрая. Я когда вырасту, буду такой же.
Потом они пили чай с вкусным и красивым тортом. И весь вечер был праздничным и торжественным, как будто День рождения.
Каждое утро Девочка уходила в школу, Куколка ждала ее, сидя на подоконнике. А вечером Девочка рассказывала ей, что было у них в школе, учила Куколку. Куколка старательно выполняла все ее задания, разглядывала буквы и цифры. Только запомнить их она не могла, и каждый день девочке приходилось повторять все с самого начала. Только с каждым днем у Девочки оставалось все меньше и меньше времени на игры. И все чаще Куколка оставалась сидеть одна в своем углу. А Девочка сидела с книгой, рассматривала в ней картинки и буквы – читала.
Однажды, когда Девочка была в школе, Мама отнесла Куколку, ее кроватку, стол и шкафчик в кладовку.
– В этот угол мы поставим книжный шкаф, – сказала она.
В кладовке было темно и страшно. Куколка уговаривала себя потерпеть: «Вечером Девочка заберет меня отсюда. Обязательно заберет». Но… Она слышала, как Девочка пришла из школы, как звенел ее голос в глубине квартиры, пока папа строгим голосом не отправил ее спать.
И тогда Куколка разревелась.
– Кхе-кхе-кхе… Не выношу сырости… – послышалось откуда-то снизу.
Куколка вздрогнула от неожиданности и перестала плакать.
– Кто там? – дрожащим голосом спросила она.
– Позвольте представиться – Старый папин ботинок. – продолжил скрипучий голос.
– Скажите сколько церемоний! – Взвизгнул кто-то голосом, похожим на Мамин. – Было бы перед кем – перед игрушкой-безделушкой.
– Я… я… я… не безделушка…. – снова разревелась Куколка.
– Безделушка. Конечно, безделушка, – продолжал визгливый голос. – Какая от тебя польза? Никакой! Ничего важного и нужного ты в своей глупой жизни не сделала!
Куколка разрыдалась еще сильнее.
– Перестаньте, Туфелька. Как вам не стыдно! Довели бедного ребенка до слез. – проскрипел Старый папин ботинок. – Не плачь, детка. Слезами горю не поможешь. Да и не горе это – обычная вещь. Мы служим людям. И они нас ценят, пока мы им нужны. А потом….
– Потом нас отправляют в кладовку как ненужный хлам! – Снова взвизгнула Туфелька.
– А что – в кладовку… Не самое плохое место. Можно сказать курорт… – Старый папин ботинок старался успокоить ее. – Могли отправить и на свалку.
– А там сырость! Крысы! Фи! – Туфелька с возмущением притопнула каблучком.
Куколка с удивлением обнаружила, что темнота кладовки перестала быть такой непроглядной. Оглядевшись, она смогла увидеть и изящную, но уже немодную Туфельку и потертый дырявый Старый папин ботинок, и других своих соседей, молчаливо разглядывающих ее. Куколка поежилась от их любопытных взглядов.
– Ты лучше расскажи, кто ты, почему тебя сюда отправили. – Старый папин ботинок явно был здесь за старшего.
– Я… я… я… не знаю, за что… – Куколка старалась удержаться, чтобы не разреветься снова. – Я Девочку люблю, и она меня любит. Только у нее теперь новые друзья появились. Я ей теперь не нужна.
– Новые друзья? Ну и что? Это не повод. – рассудительно заявил Старый плащ.
– Да! Да! Это не повод! – вступили в разговор лыжи. – Чем больше друзей- тем лучше.
– Я не смогла с ними подружиться.
И Куколка рассказала, как Девочка пыталась научить ее читать, как терпеливо она занималась с ней каждый день. Но все было бесполезно.
– Да что же ты бестолковая такая! – Не удержалась Туфелька.