Я тяжело вздохнул, затем безнадежно поинтересовался:
— А личные предпочтения к роду службы будут учитываться?
Следователь весело подмигнул.
— Будут, обязательно будут! Учтем все, вплоть до подростковых эротических фантазий. Не дрейфь, юноша! Ты у нас еще в космос полетишь!
Пророк гребанный… Кто бы знал, что в космос я полечу гораздо раньше, чем предполагала могущественная контора…
Глава 2
— Банг-банг!
Сквозь ватную завесу бессознательности донесся резкий дуплет выстрелов и чавкающие звуки пробиваемой плоти.
Я трепыхнулся, пытаясь вернуть контроль над телом, ощущая себя лежащим на ринге, после тяжелой плюхи нокаута. Отмороженные конечности сопротивлялись. Отклик нулевой, удалось лишь оглушено мотнуть головой.
Меня грубо кантовали, вытаскивая из какого-то узкого объема, переполненного острыми, не эргономичными углами и блоками разогретой электроники. Затем легко подхватили под руки и, протащив с десяток метров, бросили на холодный пол. Боль от стальной хватки и жжение разбившихся всмятку губ немного очистили разум.
С хлюпаньем втянул в легкие воздух – пахло озоном, скотобойней и свежей кровью. Звон в ушах притих, расширяя спектр получаемой информации.
Гуденье механизмов, вздохи пневматики и сервоприводов, эхо многочисленных шагов – тяжелых, с подрагиванием пола, и почти невесомых, узнаваемых скорее по шороху.
— Лут номер 13-733. Женщина, биологический возраст – пятьдесят семь, репродуктивные возможности – ограничены. Боевой потенциал – одиннадцать единиц…
Идеальный девичий голос монотонно вещал где-то вдалеке. Его легко перекрыли раздраженные командирские интонации. Сталь и рокот дремлющего вулкана – в исполнении женщины:
— Шлак! В биореактор!
— Банг-банг! – вновь коротко рявкает не опознаваемый на слух ствол.
Шелест шагов. На этот раз ближе…
— Лут номер 13-734. Мужчина, биологический возраст – семьдесят четыре, репродуктивные возможности – отсутствуют. Чистота генома – 91%. Боевой потенциал – пять единиц…
— Мусор! В реактор!
Старческое:
— Постойте! Я ценный специалист, владею навыками…
— Банг-банг! – торопливый монолог обрезает на полуслове.
Шаги…
Я натужно борюсь с парализованным телом. Умирать вот так – безвольной тушей, уткнувшись носом в лужу собственной крови – очень не хочется…
Как ни странно, первыми откликаются ноги. Самые настоящие, из плоти и крови – уж тормозящий отзыв сенсорного оптоволокна я легко отличу от ощущения затекших мышц. Неужели гребанный артефакт отрастил-таки мне оторванные конечности?
Не помню, ничего не помню…
С трудом переворачиваюсь на бок, поджимаю колени к животу, на минуту замираю в позе эмбриона. Чувство опасности пульсирует в такт тяжелым шагам. Встать, нужно встать!
— Лут номер 13-735. Мужчина, биологический возраст – тридцать четыре, репродуктивные возможности – максимальны. Чистота генома – 98.4%. Боевой потенциал – двадцать девять единиц…
— Хоть что-то… На редкость неудачная прибыла партия. Тринадцатая, что и говорить… Сплошной мусор, как и весь этот идиотский хроно-эксперимент… В пилотскую группу его! И спуска не давать! Ишь, волосатый какой! Настройки аппаратуры перепроверяли? Мы точно не забросили дюжину «пробойников» к австралопитекам?
— Э-э, красавица, зачем больно делать, да?! Я сам встану!
— Хлоп-хлоп! – негромко прошелестел очередной образчик неизвестного оружия, и нечто крупное рухнуло на землю.
Я, наконец, смог открыть глаза. Голова оказалась направлена удачно – на неторопливо подходящую группу, ведущую столь странные беседы и выглядящую не менее странно…
Девушка-лаборант, в куцем халатике медсестры из фильма для взрослых. Взгляд отсутствующий и направлен в пустоту. Пухлые губки постоянно шевелятся, монотонно зачитывая нечто видимое только ей.
Женщина-воин, исполинских размеров и гипертрофированных пропорций. Упакована в футуристического вида стальной экзоскелет, отчего два с лишним метра ее роста приобретают и вовсе пугающие очертания.
Пара сопровождающих телохранительниц. Тела укутаны в зеркально черные скафандры, однако забрала шлемов откинуты – чуть грубоватые, но все же женские лица – явственно различимы. В руках – оружие из фантастических фильмов. Какие-то короткоствольные автоматики, в богатом электронном обвесе.
Впрочем, декораций из постановок о будущем вокруг хватало. Стройными рядами теснились сотни капсул зализанных очертаний. Суетившиеся вокруг техники вскрывали их одну за другой, деловито извлекая оттуда беспомощных землян. Амбалы-грузчики, все в тех же силовых скелетах, бесцеремонно волокли людей на сортировку, выкладывая на холодном полу чудовищную линию из вяло копошащихся тел.
Вдоль этой линии и вышагивала роковая четверка, мгновенно принимающая и исполняющая приговоры.
— Деформация личности при переброске…
— Банг-банг!
— Мужчина, идеальный геном, мутация сексуальной ориентации, репродуктивные функции – атрофированы. Прямо как наши мальчики «аристо»!
— Курс принудительной гормонотерапии и на «дойку». По исчерпании ресурса – в биореактор. Следующий!
Сновали автоматические тележки, развозя трупы и редких везунчиков. Жадно сёрбал кровью приплюснутый диск пылесоса-уборщика, дорвавшегося до халявной органики.
Встать… Нужно встать…
Конечности скручивало болью – нервные окончания медленно размораживались, отходя от шока и посылая в мозг полный хаос сигналов. Господи, как же больно-то…
Рядом кто-то едва слышно застонал. Память среагировала мгновенно – грязная крыша девятиэтажки, хрупкая фигура на мокром бетоне и яростно топчущийся по ней пьяный здоровяк.
Перефокусирую зрение. На расстоянии вытянутой руки лежит вызывающе красивая девушка, до крови закусившая губу и сотрясаемая приступами судорог. Одежды на ней нет, как и на всех нас, но мне не до эротики – в расстрельной яме все бесполые и ловеласов нет.
— Лера?.. – мой голос сипит, связки будто заржавели за тысячи лет безмолвия.
Длинные ресницы, с повисшими на них капельками слез, распахнулись, и на меня взглянули затуманенные болью глаза.
Глубина, глубина – я не твой… Целая вселенная во взгляде!
Её глаза близоруко сощурились, потрескавшиеся губы шевельнулись:
— Павел?
Я как мог, улыбнулся. Судя по падению лицом вниз и луже натекшей крови – зрелище так себе. Но… ободряю, чем могу…
— Он самый! Ты как?
Девушка на мгновенье прикрыла глаза, затем облизала пересохшие губы:
— Откровенно плохо… Где мы?!
Я уже начал приходить в себя. Об этом заявил трепыхнувшийся в глубине души мачо:
— Выглядишь потрясающе! Артефакт пошел тебе на пользу!
Девушка скосила глаза на свое тело, затем зло оскалилась и с трудом подтянула идеальные коленки к животу:
— Мужики… Всем вам только одного и надо… Ненавижу…
Злость придала ей сил – Лера одним рывком перекатилась на другой бок, открывая моему взгляду ямочки на пояснице и бархатную беззащитную шею.
Зацепил я, видать, огромный скелет в ее личном шкафу. Кто и почему сжег кислотой лицо такой красавицы? Отчего такая ненависть к противоположному полу? М-да, сломали девчонке психику, достанется теперь кому-то такой вот сюрприз – внешность «Мисс фитнес», а начинка – из учебников карательной психиатрии…
Шаги приближаются…
Пол подрагивает под поступью женщины-мастодонта. Внешний экзоскелет явно весит далеко за сотню кэгэ и отнюдь не пытается замаскировать лязг стали по бетону. Чеканный доминирующий шаг – всем бежать-дрожать-бояться, идет главная самка этого логова!
Зло скалюсь – девчонка смогла и я смогу! Похрустываю суставами, сражаюсь с бесчинством нервных импульсов – но переворачиваюсь на живот. Поджимаю под себя ноги, выпрямляю спину. Сижу!
Уже совсем близко громыхает суровое эхо вердиктов:
— Годен. В группу «Зет» – тяжелую пехоту!
— В топку!
— Банг-банг!
— Мясо протухшее! И как только эти старперы добрались до ценных кристаллов углерода?! Ведь по всем расчетам бриллианты должны были достаться сильнейшим особям расы? Налицо грубая ошибка в выборе временного потока! Общество уже слишком развито – социальный статус значит больше, чем личная альфа-самцовость… В реактор его!
— Банг-банг!
— А этого жалко терять на втором вылете… Туша какая, истинный медведь! В лупанарий! На племя!
— Хлоп-хлоп! Хм, двойная доза нейротика, а он еще дергается! Хлоп!
— Условно годен. В «тяжи»!
— Хлоп-хлоп!
Пружина напряжения сжималась все больше. Краем сознания я с удивлением понял, что часть бушующих во мне эмоций – заемная. Источник найти было просто – внутренний компас четко указал на Леру.
Я просто ЗНАЛ, где она сейчас находится и ЧТО ощущает. Ломающая тело боль и готовность драться до конца – срывая ногти о чужую плоть. Плюс – толика бесконечной радости и тень вселенской тоски – вновь обретенное зрение накачивало кровь серотонином, а рассосавшие спайки шрамов перестали стягивать лицо мертвой маской. Сейчас бы жить да жить!