ПРОЛОГ. БИТВА ИМПЕРИЙ
I
В далекие времена – такие далекие, что не осталось никого, кто присутствовал при тех событиях, – в мире демонов существовала великая империя.
Эка невидаль, скажете вы. Мало ли империй, мало ли миров. И мало ли всяких демонов – с рогами, хвостами, копытами. И будете неправы – ибо мир, о котором пойдет речь, и демоны, населяющие его – вовсе не те страшные существа, про которых вы привыкли слышать. Впрочем, эти демоны хоть внешне и выглядели похожими на людей (разве что цвет волос и цвет глаз были нетипичными для людей), при желании или необходимости могли превращаться и в монстров. На свет они появлялись из тех или иных кристаллов и минералов – и, пока цел так называемый кристалл жизни демона, сам демон практически бессмертен. Если же кристалл жизни оказывался разрушен, его обладатель погибал, даже находясь вдали от него.
Сам мир демонов представлял собой планету, вращающуюся вокруг голубого гиганта, на одном полушарии которой всегда светло, а на другой – всегда темно. При этом солнечная сторона планеты не раскалена, а на погруженной во тьму половине не царит вечный холод. Почему все было именно так – никто не знал, но ситуация в мире демонов обстояла именно таким образом. Впрочем, самим демонам это нисколько не мешало и казалось совершенно естественным.
Как и полагается в империи, правил ею император. Так было с момента возникновения империи и так продолжалось бы и дальше, если бы в какое-то время у очередного императора не оказалось вместо одного наследника два. У принцев-близнецов были абсолютно противоположные характеры. Насколько злобен и мрачен был Хаузит, настолько доброжелателен и весел был Бирюза. Внешне же братья были копией друг друга, как и положено близнецам, разве что у Хаузита волосы были более темными – синими, а у Бирюзы – ярко-голубыми. И способности у них были сходные: оба обладали сверхъестественными силами и умели управлять чужими эмоциями, например, заставить радоваться, когда грустно, и наоборот. Вот только Хаузит лучше подчинял себе эмоции отрицательные, а Бирюза – положительные. Вдвоем братья никак не могли управлять империей. После долгих разногласий они сошлись на том, что Империю надо разделить на две части. Так появились Империя Мрака и Империя Света. Империя Мрака располагалась на темном полушарии, а Империя Света на освещенном. Возможно, расположение Империй сказалось на постепенном изменении характеров населяющих их жителей, но это до сих пор неизученный вопрос, поэтому нельзя утверждать с уверенностью, что дела обстоят именно так.
В относительном покое прошло несколько столетий. Империей Мрака успешно правил император Хаузит, а Империей Света – император Бирюза. Столицей Империи Света (и резиденцией императора Бирюзы) на долгие века стал светлейший Янтарный город. Империя Мрака же своей столицей и местоположением дворца императора Хаузита объявила Гагатовый город, ставший жизнью, центром и силой всей Мрачной империи.
В те времена ученые Империи Света, желая понять саму природу своего существования, часто проводили уникальные эксперименты над кристаллами жизни демонов – с целью выяснить влияние на самих демонов тех или иных воздействий на их кристаллы. Любой демон изначально знал, что действия с кристаллом жизни могли значительно изменить и его собственную жизнь. Поэтому эти буквально бесценные предметы всегда тщательно оберегались в особых тайниках или личных хранилищах, не говоря уж про кристаллы императоров и членов их семей, которые вообще могли находиться даже в других измерениях.
Личная гвардия императора, впоследствии именуемая воителями Света (и о которой дальше пойдет речь), возникла из невиданной никем доселе странной друзы из семи разных кристаллов, сросшихся основаниями. Найдена она была совершенно случайно в одном из хранилищ кристаллов. Друзу назвали Радужной, хотя цвета кристаллов не полностью соответствовали спектральным. Экспериментов над ней было проведено множество, но никаким воздействиям она упорно не поддавалась. Не удалось даже разъединить ее на отдельные кристаллы.
Согласно сохранившимся хроникам, эти демоны Радужной Друзы появились на свет в результате экспериментов местных ученых над самой Друзой, но на самом деле это было не совсем так. Это выяснили только много тысячелетий спустя сами воители.
В мирное время воителям не находилось применения, даже гвардейцами они считались номинально. Они обладали большими разрушительными силами, чего не было у прочих демонов Света. Их имена полностью отражали их возможности и способности. Воин Демантоид, Маг Морион, Генератор Турмалин, Паранорм Хрусталь, Усилитель Топаз, Компьютер Сапфир и Излучатель Аметист.
И только во время последовавшей вскоре после их появления войны они стали необходимыми и незаменимыми.
Но на момент обнаружения Радужной Друзы в Империи Света никто и предположить не мог, что разразится война, которая затянется на несколько тысячелетий и приведет весь мир демонов к катастрофическим последствиям.
Над Империей Света в безоблачном небе сияло солнце, но невидимые тучи зла, клубящиеся над Империей Мрака, уже потихоньку наползали из-за горизонта…
II
В Алмазный кабинет императора Бирюзы, едва ли не приплясывая от нетерпения, вошли с докладом двое ученых – Александрит и Аквамарин.
– Ваше Императорское Величество! Наши эксперименты с Друзой завершены, мы можем предоставить Вам результаты. Они наконец-то появились! Ничего подобного мы раньше никогда не видели! – перебивая друг друга, загалдели оба.
– Потише, потише, – остановил их император. – Так что у вас там получилось? Неужели новые демоны?
– Да, да, именно! И какие демоны! По силе и возможностям они превосходят всех, им нет равных!
– Когда же можно будет увидеть эти ваши результаты? Вы сумели разбудить мое любопытство, – с улыбкой заметил Бирюза.
– Да здесь они, здесь, – снова затараторили ученые. – Они ждут за дверью.
– Так что же вы тянете время! – в нетерпении воскликнул император и даже привстал со своего кресла: возбуждение ученых передалось и ему. – Скорее приведите их сюда!
Александрит поспешил к прикрытым дверям, выглянул за них и поманил тех, кто терпеливо ждал в соседнем помещении.
В кабинет вошли семеро. Четыре демона и три демонессы.
– Разрешите представить Вашему Императорскому Величеству демонов Радужной Друзы, – Аквамарин показал на вошедших. – Воитель Демантоид, Маг Морион, Генератор Турмалин, Паранорм Хрусталь, Усилитель Топаз, Компьютер Сапфир и Излучатель Аметист.
Названные демоны поочередно поклонились императору.
Бирюза с любопытством разглядывал их. Обладая хорошо развитыми сверхъестественными способностями, он с легкостью разобрался в сущности демонов Друзы – и подивился их небывалой мощи.
– Все это, конечно, очень хорошо, я бы сказал даже – просто замечательно, – сказал он задумчиво некоторое время спустя. – Но я пока не вижу, где бы можно было применять их способности. Их сила слишком велика…
Александрит и Аквамарин растерянно переглянулись и дружно пожали плечами. Ставя свои эксперименты, они совершенно не задумывались над применением полученных результатов где-либо. Их интересовал сам ход эксперимента и его конечный результат, а не практическое применение последнего.
– Ладно, я подумаю, чем можно будет их занять, – махнул на них рукой Бирюза. – А пока пусть считаются моей личной гвардией, что ли. Уверен, даже у моего брата в его Империи Мрака не найдется никого, кто мог бы по силе сравняться с ними, и они смогут внушить ему достаточно уважения к моей персоне. А то что-то не нравятся мне слухи, доходящие оттуда.
Оба ученых старательно закивали, подтверждая уникальность и непобедимость своих бывших подопечных.
– Надеюсь, с вашей стороны нет возражений против этого назначения? – на сей раз император обратился прямо к семерым демонам.
– Никак нет, Ваше Императорское Величество! – рявкнул за всех темноволосый коротко стриженый демон в зеленых одеждах. – Будем рады служить Вам и Свету!
Остальные демоны дружно кивнули.
– Вот и прекрасно, – обрадовался Бирюза. – Вижу, твои товарищи считают тебя за лидера? – обратился он к Демантоиду. – Ну так и будешь ты начальником моей личной гвардии. А теперь все можете быть свободны. О ваших новых обязанностях вы узнаете позже.
Потому что мне еще надо будет их придумать, закончил император про себя.
Поклонившись, Аквамарин с Александритом вернулись в свои лаборатории продолжать заниматься своим любимым делом – то есть ставить очередные, в большинстве своем бесполезные, эксперименты.
Вслед за ними Алмазный кабинет покинули и семь демонов только что созданной личной гвардии императора.
Их жизнь во дворце с тех пор была довольно однообразной и скучной. Служба необременительна, все поручения, какие только смог придумать для них Бирюза, они выполняли с легкостью, в рекордно короткие сроки. Защищать императора было не от кого, потому что во всей Империи Света вряд ли нашелся бы хоть один злодей.