Впрочем, от такой дороги можно было и по-настоящему сдохнуть.
Дорога была дрянная. Приходилось все время держаться за ручки, за вещи и друг за друга, сам я держался за Дохода. За его твердый костистый бок. И все равно помогало плохо. Впрочем, я, Доход, Радист и Гундосов переносили эту тряску стоически, а вот Тоска всю дорогу канючила.
— Сбавь скорость, Чугун, в канаву свернемся, — ныла она. — Выгоните слепней, они мне всю кровь выпили! Зачем вы столько котелков понабрали — они мне все кости раздробили! Ну вы и уродцы…
И так всю дорогу. Часа через полтора Чугун не выдержал и рявкнул:
— Сама ведь напросилась! Так что молчи теперь!
На что Тоска ответила:
— А что, мне целую неделю дома одной сидеть?!
— Ехала бы с родаками на море…
— Сам ехай с ними на море! Выживатель — освежеватель…
После этого Тоска переключилась на других ребят.
— Доход, — сказал она, — а это правда, что один парень был такой дохлый и худой, что однажды в летнем лагере пошел в туалет и провалился в дыру?
— Не знаю, — злобно отвечал Доход.
— А я слышала, что ты-то как раз знаешь… — смеялась Тоска. — Провалился, а потом стеснялся позвать на помощь и просидел там целые сутки. И только через сутки его сумели разыскать с помощью служебной собаки…
— Не знаю! — рявкнул Доход.
— Ну, не знаешь так не знаешь, — сказала Тоска и переключилась на Радиста: — Радист, а это правда, что один парень пошел на зимнюю рыбалку и уронил в лунку любимые часы. Попытался их поймать — и застрял ушами. И эти уши примерзли ко льду. И чтобы вызволить этого дурня, пришлось вызывать спасателей! Они выпилили голову вместе со льдом и посадили его в фургон. И он оттаивал в этом фургоне и все время орал, поскольку его уши цвета кетчупа, оттягивались все сильнее и сильнее. А телевизионщики тем временем снимали его, а потом показали в передаче «Марафон неудачников». И этот тип даже занял в «Марафоне неудачников» второе место.
— А почему второе? — спросил Гундосов.
— А потому что неудачник! — выдала Тоска.
Это была, конечно, довольно бородатая шутка, но мы все равно засмеялись. А Радист покраснел и даже невольно коснулся своих ушей.
— Ты, Радист, не знаешь, что это за чувак был? — спросила Тоска.
Радист помотал головой.
— И я не знаю, — сокрушалась Тоска. — А ото льда у того чувака уши стали как у слона, так что ему их пришлось даже обрезать раскаленной струной!
— Мне не обрезали уши раскаленной струной! — крикнул Радист. — Они сами потом втянулись!
Тоска разразилась торжествующим хохотом. Настроение у нее стремительно улучшалось. И она продолжила:
— А один мальчик очень хотел новую игровую приставку…
— Не приставку я хотел, — перебил Гундосов, — а фотоаппарат. Я очень хотел фотоаппарат цифровой, хотел фотографией заниматься. А предки мне хотели как раз купить игровую приставку…
— Так вот, — аж подпрыгнула Тоска. — Он хотел фотоаппарат, значит. А олды ни в какую! Тогда этот чувак, назовем его ха-ха-ха… назовем его Гэ.
Мы снова засмеялись. У Тоски, несмотря на ее загробный вид, было хорошее чувство юмора.
— Так вот, этот Гэ решил взять своих стариков измором. Родители ушли в кино, а он в знак протеста взял и залез в холодильник! А холодильник был у них старый, такие открываются только снаружи, сейчас таких уже не делают. Он залез, закрылся и стал сидеть. Просидел он час, замерз и решил выбраться. А нельзя! Гэ подумал, что ничего страшного, еще часик он выдержит, затем придут родаки и вытащат. А родаки как раз в лифте застряли. И торчали там до утра. А этот Гэ в холодильнике до утра торчал. Чтобы согреться, он вынужден был растираться уксусом, и к утру у него слезла вся кожа с плеч. Он два месяца пролежал в больнице, и на плечи ему пересадили кожу с ягодиц, и он потом долго сидеть не мог…
— Вранье, конечно, — сказал Гундосов. — Ничего мне не пересаживали. А в больнице я точно два месяца провалялся. С воспалением легких.
— Фотик-то хоть купили? — спросил Радист.
— Купили.
— У меня тоже фотик есть…
Тоска была несколько разочарована. И решила отыграться на мне. Со мной Тоска не была знакома, она осмотрела меня, выискивая, к чему бы прикопаться, но ничего, кроме зеленых очков и шляпы, не нашла. Она размышляла минуты две, а потом выдала:
— Я слышала, что величина головного убора прямо пропорциональна умственным способностям.
— Чего? — спросил я. — Пропор — что?
— Пропорциональна, — повторила Тоска. — Это значит, что чем больше шляпа, тем слабее то, что под ней.
— Какое тонкое замечание, — сказал я. — Наверное, народная мудрость. А я еще одну народную мудрость знаю: волос долог — ум короток.
Доход, Радист и Гундосов дружно заржали. Тоска тряхнула своими крашеными черно-синими лохмами и стала смотреть в окно.
Правда, ее терпения хватило всего минут на двадцать. Через двадцать минут она спросила у Чугуна, знает ли он, почему ему отказали в приеме в секцию картинга? И тут же сама на этот вопрос ответила — потому что квадратных шлемов не выпускает даже промышленность развитой Японии.
Чугун назвал Тоску дурой, и они принялись по-родственному ругаться и ругались почти до самого Чертова омута. Когда между соснами заблестела вода, Чугун не выдержал и швырнул в Тоску сосновой шишкой. Шишка попала ей точно в лоб, и Тоска сразу же замолчала, пытаясь осмыслить произошедшее.
— Тишина — первый принцип выживания, — изрек Чугун.
Тоска хотела сказать что-то еще, но Чугун швырнул в нее второй шишкой, и Тоска решила, что лучше будет, если она промолчит.
Чугун вывел машину на берег, и мы увидели дом.
Дом был классный. Я хотел бы в таком жить. Построенный из огромных красноватых сосен, два этажа, небольшой ангар для бассейна, над домом мачта с флагом, как в американских фильмах. Не из дешевых дом.
— У тебя что, брат миллионер? — спросил Гундосов.
— Не, — ответил Чугун. — Не миллионер. Он изобретатель. Придумал какое-то усовершенствование для стиральной машинки, продал патент американцам и купил этот дом. Вообще-то он вечный двигатель изобретает…
— Вечный двигатель невозможен, — авторитетно заявил Радист. — Он нарушает законы физики.
— Вечный двигатель возможен, — возразил Гундосов. — Надо только…
И они принялись спорить про вечные двигатели.
Чугун молчал — дорога стала хуже, и теперь все внимание Чугун уделял управлению автомобилем.
Гундосов ловил слепней и прятал их в пластиковую банку.
Тоска, перекрывая рев мотора, завывала что-то оперное, отчего из окрестных кустов поднимались перепуганные птицы.
А я смотрел на озеро.
Чертов омут.
Говорили, что раньше на этом месте стоял языческий храм, потом земля треснула и храм провалился, а на его месте образовалось озеро.
Говорили, что сверху озеро было похоже на длинный французский батон.
Говорили, что тут водятся громадные окуни не с поперечными, а с продольными полосами.
Говорили, что тот, кто донырнет до дна Чертова омута…
Много чего говорили. Разного. Плохого больше. Слишком уж красивое и дикое было место.
Дикое.
Кроме дома брата Чугунова, на берегу озера никакого жилья больше не было, что было неудивительно — только изобретатель вечных двигателей мог жить возле Чертова омута.
Чугун тормознул напротив входа.
— Странно, — сказал он. — Брат не встречает. И дверь открыта…
Дверь действительно была открыта.
Из дома выскочил взлохмаченный барсук. Остановился, посмотрел на нас, хамски тявкнул и слинял в лес.
— Это и есть твой брат? — спросила Тоска.
— Во-первых, не мой, а наш. — Чугун выгружал из машины выживальщическое барахло. — А во-вторых, это барсук.
— Наш брат что, барсук? — продолжала Тоска. — Получается, что я барсучиха?
Гундосов прыснул.
Чугун плюнул и направился с вещами в дом.
Выживальщики тоже взяли вещи и двинулись за своим вождем. Тоска постояла-постояла и поплелась к озеру — слишком уж силен в ней был дух противоречия.
Я вошел в дом.
Внутри дом был так же крут, как снаружи. Гостиная меня вдохновила. Ничего лишнего. Голые гладкие бревна приятного белого цвета, камин, несколько плетеных кресел. В углу боксерская груша и разобранная штанга.
Гостиная переходила в большую веранду, но туда я не пошел, пошел на кухню.
Кухня. Кухня как кухня. Все, что надо, есть. Из кухни дверь в бассейн. В бассейн я решил тоже заглянуть. Никогда не был в частных бассейнах.
Бассейн меня разочаровал. Он был совершенно неухожен, в нем даже лилии какие-то завелись. Только ужей не хватало. Хотя вместо ужей в бассейне была Тоска — она пробралась туда через небольшую дверь, ведущую к озеру.
Тоска, увидев лилии, немедленно потребовала, чтобы я достал ей одну, типа, лилия — символ королевского достоинства и все такое. И поскольку ее брат меня нанял, я нахожусь на службе и должен выполнять все ее распоряжения. Я ответил, что нанят стряпать, а не по болотам лазать. Тогда Тоска достала пятьдесят рублей, скомкала их и бросила в бассейн.