Она повернулась к нему, и Реван увидел прежнюю боль и горечь в ее глазах.
– То, что Совет сделал с тобой, неправильно, – повторила она. – Они забрали твои воспоминания! Они украли твою личность.
– Моя личность вернулась, – заверил жену Реван, притянув к себе и обняв. – Тебе не нужно гневаться.
Бастила не сопротивлялась объятиям, хоть поначалу ее тело было неподатливым. Потом он ощутил, что напряжение спадает, и она опустила голову ему на плечо.
– Нет эмоций, есть покой, – прошептала она, повторяя те же слова, в которых Реван искал утешение несколько минут назад.
Они стояли молча, обнявшись, пока Реван не почувствовал, что жена дрожит.
– Здесь холодно, – сказал он. – Пойдем внутрь.
Двадцать минут спустя Бастила уже спала, тогда как Реван лежал на кровати с открытыми глазами, глядя в потолок.
Он думал о том, что сказала возлюбленная – что Совет украл его личность. Когда разум исцелился, многие воспоминания вернулись – как и ощущение собственного «я». Но Реван знал, что некоторые обрывки памяти исчезли, вероятно, навсегда.
Как джедай, он сознавал, как важно отказаться от гнева и горечи, но все равно мысли об утраченном не желали уходить из головы.
Что-то случилось с ним и Малаком за пределами Внешнего Кольца. Они отправились за победой над мандалорцами, а вернулись последователями учения темной стороны. По официальной версии, их поработило древнее могущество «Звездной кузницы», но Реван подозревал, что дело далеко не в этом. И он знал, что разгадка как-то связана с его кошмарами.
Ужасающий мир грома и молний, погребенный в вечной ночи.
Они с Малаком что-то нашли. Он не мог вспомнить что и где, но боялся этого на самом глубоком, первобытном уровне. Каким-то образом он знал, что эта угроза куда страшнее мандалорцев или «Звездной кузницы». И Реван был убежден, что она все еще где-то там.
Грядет буря, от которой нет спасения.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава 1
Сходя с челнока, повелитель Скордж накинул капюшон, чтобы защититься от ветра и проливного дождя. Бури были обычным делом на Дромунд-Каасе. Черные тучи постоянно закрывали солнце, стирая границу между днем и ночью. Естественный свет давали лишь частые вспышки молний, дугами расходившиеся по небу, но огней космопорта и близлежащего города Кааса вполне хватало, чтобы разглядеть дорогу.
Сильные электрические бури были проявлением мощи темной стороны, которая поглотила планету целиком – мощи, которая привела сюда ситов тысячелетие назад, когда само их существование находилось под угрозой.
После сокрушительного поражения в Великой Гиперпространственной войне Император – один из немногих уцелевших повелителей ситов – в отчаянии повел своих последователей к самым дальним рубежам Галактики. Спасаясь от республиканских солдат и безжалостного возмездия джедаев, они обосновались далеко за границами Республики, заселив давно потерянный мир своих предков.
Там, надежно укрывшись от врагов, ситы начали возрождать Империю. Под мудрым руководством Императора – бессмертного и всемогущего спасителя, который правил ими вот уже тысячу лет, – они оставили в прошлом наследие своих варварских предков, имевших нездоровую тягу к излишествам.
Они создали почти идеальное общество, в котором имперские войска контролировали практически все аспекты повседневной жизни. Фермеры, инженеры, учителя, повара, уборщики, – все были частью гигантской военной машины, где каждый «винтик» выполнял свои обязанности предельно дисциплинированно и эффективно. Ситы начали завоевывать и порабощать миры в неисследованных регионах Галактики, и вскоре их мощь и влияние достигли уровня их прославленного прошлого.
Еще одна вспышка молнии расколола небо, на мгновение осветив исполинскую цитадель, нависавшую над Каасом. Возведенная рабами и верноподданными, цитадель одновременно была дворцом и неприступной твердыней. Именно здесь заседал Темный Совет – двенадцать повелителей ситов, отобранных лично Императором.
Десятилетие назад, когда Скордж впервые прилетел на Дромунд-Каас, будучи еще юным учеником, он поклялся, что однажды вступит в эти закрытые для простых смертных залы цитадели. Но за годы обучения в Академии ситов на окраинах Кааса он ни разу не был удостоен этой чести. Он был одним из лучших учеников – наставники отмечали его превосходное владение Силой и фанатичную преданность делу. Но послушников не допускали внутрь цитадели. Ее тайны были известны лишь тем, кто непосредственно служил Императору и Темному Совету.
Сила темной стороны, которую излучало здание, была огромной. В годы, проведенные послушником, Скордж каждый день чувствовал его грубую, потрескивающую энергию. Он утопал в ней, концентрируя свой разум и дух, чтобы она текла сквозь его тело и поддерживала во время жесточайших тренировок.
И сегодня, спустя почти два года, прожитых вдали от столицы, он вернулся на Дромунд-Каас. Стоя на посадочной площадке, он снова ощущал темную сторону Силы глубоко внутри себя, ее обжигающий жар, который с лихвой покрывал легкий дискомфорт от дождя и ветра. Но теперь он уже не был простым учеником. Скордж вернулся в сердце имперской власти полноправным повелителем ситов.
Он знал, что однажды этот день настанет. После выпуска из Академии ситов он надеялся остаться на Дромунд-Каасе. Но его отправили на границы Империи, чтобы подавить несколько незначительных восстаний на недавно завоеванных планетах. Скордж подозревал, что это было своего рода наказанием. Один из наставников, вероятно, завидовал таланту одаренного ученика и рекомендовал отправить его на службу как можно дальше от центра, чтобы замедлить его карьерный рост.
К сожалению, у Скорджа не было доказательств этой теории. Но даже сосланный в варварские миры на самых окраинах Империи, он сумел сделать себе имя. Благодаря воинскому мастерству и беспощадности, с которой он преследовал повстанцев, Скордж обратил на себя внимание нескольких влиятельных военных командиров. И сегодня, спустя два года после окончания Академии, он вернулся на Дромунд-Каас новопосвященным повелителем ситов. Более того, он здесь по личному запросу Дарт Найрисс, одной из самых высокопоставленных персон в императорском Темном Совете.
– Повелитель Скордж, – стараясь перекричать ветер, позвал его мужчина, спешивший навстречу. – Меня зовут Сечел. Добро пожаловать на Дромунд-Каас!
– С возвращением, – поправил его Скордж. Встречающий преклонил колено и в знак своего почтения опустил голову. – Я здесь не впервые.