Человек, который увидел себя
Ghost
© Ghost, 2016
© Tyche, дизайн обложки, 2016
© Tyche, иллюстрации, 2016
© Анатолий, иллюстрации, 2016
Корректор Elka Aira
ISBN 978-5-4483-5907-1
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог
Первым знаком приближения бури стали яркие красные огоньки, появившиеся за облаками и озарившие многокилометровые небоскрёбы отблесками пламени, выкованного в самих преисподних. За ними небеса разверз жуткий грохот, постепенно сменившийся раздирающим мозг визгом.
Коснувшись смертоносных стрел – облака буквально исчезли на глазах, разлетевшись быстро угасающим паром.
Взрыва не было слышно – не справившись с перегрузкой, изоляционные системы полностью заблокировали любое воспроизведение звука, исходившего извне. Но даже столь совершенные системы, которыми обладали защитники планеты – не могли погасить остатки вибраций, острым холодком проникающих сквозь стены и бронированные скафандры.
От гражданских построек не осталось и следа – они были обречены с самого начала, как и весь этот мир. Никто даже не пытался предпринимать никаких эвакуационных мер – всё равно ни один транспорт не смог бы покинуть пределы орбиты, а любые средства телепортации были полностью заблокированы противником.
Шквальный ветер, разнеся обломки, утих, погашенный уцелевшим климатическим барьером, и уступил место радиоактивному туману, медленно расползавшемуся по поверхности планеты, полностью изолируя её от солнечного света. Но даже среди воцарившегося хаоса можно было разглядеть единственную уцелевшую постройку: завораживающую взгляд готическую башню, высота которой в три раза превышала высоту крупнейшего из уничтоженных планетарных небоскрёбов. Взрыв не оставил на ней ни единой царапины, словно та не являлась чем-то материальным.
С вершины башни вниз ударило кольцо направленной энергии, вонзившейся в землю и вспышкой разлетевшейся по атмосфере, практически рассеяв туман в приличной области вокруг. Сквозь ранее непроницаемую пелёну ураганной пыли позади башни стало видно горящие куски падающих орбитальных станций и флота, первыми павших от руки врага. Стоит им коснуться поверхности – и от разорённой планеты не останется ничего, кроме массивного астероидного поля.
Там, наверху – происходила невиданная ранее по масштабам бойня, унёсшая жизнь множества героев, чьи тела уже не сможет восстановить ничто. Гениальные технологии, созидавшиеся ценой многих жертв и пережившие темнейшие времена многих миров – были стёрты в порошок всего за несколько дней. Беспощадная осада медленно подходила к концу.
Все периферийные системы пали, крепости разбиты, а остатки подкреплений полностью изолированы. В живых осталась лишь горстка воинов в практически неуязвимых боевых скафандрах со знаком пылающего красного гиганта, превращавших их в воплощение полубогов, стоящих на последнем рубеже защиты этой вселенной.
Став в шеренгу, они направили свой взор на последнюю уцелевшую башню. О чём они думали в этот момент – оставалось неизвестным – шлемы скафандров полностью скрывали любые эмоции своего носителя.
Их командир – единственный, кто нёс длинный, сияющий даже посреди мрачного тумана клинок – перевёл взгляд на непроницаемые небеса, ожидая следующий удар. Встроенные моторы экзоскелета продолжали работать безотказно – эта модель была способна исправно функционировать в самых неблагоприятных условиях, какие только можно было представить. Мощные пластины брони покрывали каждое крепление скафандра, готовые немедленно отразить прямое попадание из носового орудия орбитального крейсера, а личное защитное поле, по мощности сравнимое со щитом космической станции – могло и вовсе выдержать давление звезды. Могущественные доспехи давно потеряли свой изначальный цвет, приобретя кроваво-красный оттенок из-за покрывшей их раскалённой пыли. Лишь слепящий глаза клинок командира оставался девственно-чистым, словно отпугивая всех демонов, посягнувших на целостность этого места.
Новый объект вонзился прямо в фундамент башни, проткнув его насквозь. Величественная постройка вздрогнула, будто от неожиданности, и начала медленно крениться набок. Повторный удар с орбиты переломал её напополам, и металлическая громада постепенно обрушилась, оставив после себя просверленную воронку с искрящимися вакуумными генераторами, которые тут же занесло освободившимся торнадо.
Первое, что бросилось в глаза бессильно наблюдавших за происходящим воинов – сотни вспышек орбитального лифта, очертившие зону высадки неподалёку от них. Воодушевлённый близостью к завершению своей грязной цели – враг отказался от идеи разрушения всей планеты, решив покончить с выжившими на поверхности лично.
Бросив печальный взгляд на то место, где стоял их последний оплот – командир выжившего отряда поднял меч в правой руке и с боевым кличем повёл остатки армии на врага.
Смертоносный вихрь отмщения ворвался в строй вражеского десанта, оказавшегося достаточно самонадеянным, чтобы самолично отправиться на зачистку. Тёмно-серые скафандры без опознавательных знаков хоть и вмещали в себя структуру, большей частью идентичную защитникам системы, но мастерство их носителей не шло ни в какое сравнение с теми, кто им сейчас противостоял.
Первым пал вражеский офицер с усовершенствованным визором, встроенным прямо в шлем – неожиданно возникший из подвижного тумана сияющий клинок с треском ломающихся бронепластин вонзился ему в грудь, рассекая скафандр, словно масло. Офицер, рухнув на колени, с удивлением уставился на зияющую в скафандре дыру, после чего медленно упал лицом в песок. Вслед за новым торнадо, состоящим не из пыли и грязи, но стали и смерти – из тумана вырвались разрушительные потоки ручных тахионных пушек, чьи снаряды с лёгкостью проникали сквозь силовые поля, не теряя при этом своей убойной силы.
Развернув стационарную установку с куда более массивной версией этих уникальных орудий – отряд, зарядив её от аварийной вакуумной батареи – с лёгкостью уничтожил группу висевших на орбите линкоров, которые и стёрли жизнь с поверхности каждой планеты этой системы. Осознав, что же всё-таки произошло – враг задействовал весь свой флот, чтобы отомстить, и накрыл изувеченный раскаленный глобус залпом «Испепелителя» – ракетной установки, один снаряд которой мог измельчить небольшой планетоид.
Планета почти мгновенно покрылась сетью тектонических разломов, из которых немедленно вырвались вулканические фонтаны, видимые прямо из космоса. Через несколько минут разломы сомкнулись – и целый мир разошёлся пятью отдельными частями, истекающими лавой и выгорающими остатками атмосферы. Повисшие над ними корабли не останавливались ни на секунду, выпуская по цели всё новые и новые ракеты, раздирая пылающие глыбы на элементарные составляющие.
Удар противника стёр с лица планеты всех: как и его собственных людей, так и выживший отряд. Выжил лишь командир в искрящемся, но всё ещё функционирующем скафандре. Вулканический град приближался с каждой секундой, и ядро планеты вот-вот должно было детонировать, гарантируя абсолютную победу противнику. И раз уж последнему воину Красной Звезды не удастся уйти от неизбежности, то от неё не удастся уйти никому. Врага ничуть не беспокоили двенадцать миллиардов душ, проживавшие на столичном мире, и правосудие было неминуемо.
Взглянув наверх, на застланные пеплом небеса – командир достал небольшое прямоугольное устройство и активировал его.
Пространство вокруг загадочного предмета тут же сжалось, сами законы физики на секунду обратились против себя же, и пространственный парадокс немедленно привёл к возникновению сингулярности, поглотившей как захваченную систему, так и все вражеские силы, находившиеся в её пределах
Три минуты – и обездвиженные враги будут окончательно поглощены вечностью, а за ними сгинет во тьме и последнее воспоминание о системе с шестью опустошёнными мирами, на поверхности которых, возможно, погибла последняя надежда этой вселенной.
…
Линейный крейсер разведки занял позицию на теневой стороне Юпитера, недостижимый для любопытных взглядов, исходящих из центра системы. Через полчаса на его позицию выйдет исследовательский спутник, но к тому времени корабль уже должен будет исчезнуть. Торис, сняв повреждённый шлем, отложил его в сторону и перевёл взгляд на информационную панель, в которой отображался процесс записи всей информации с компьютеров корабля на кристалл памяти.
Его модернизированный скафандр чёрного цвета был изрешечён множественными царапинами и оплавленными вмятинами – следами недавней попытки взять корабль на абордаж. Атака была отбита, но весь персонал судна был полностью уничтожен.