Выходило, как в анекдоте про Раскольникова: «Это одна старушка – двадцать копеек. А пять старушек – уже рупь». Спас десять принцесс – и бери в оружейной зале графини любой доспех. Куда только такую ораву девчонок девать? Графиня после второй начнет массовую потраву… они же визжать будут, капризничать.
– Герой собрался геройствовать? – вот и Птах появился.
– Ты почему мне о рангах ничего не сказал?
– Совершенно дурацкая задумка, – безапелляционно ответил Птах. – В других играх у геймеров есть строка опыта. А тут ее нет. Играешь и не знаешь – когда получишь следующий ранг. Все на волю разработчиков.
– Как их вообще получают? Можешь объяснить?
– Нужно выполнять квесты. Квесты. Чего глаза округлил? Квест – это задание. Раздают важные персонажи. Помнишь старичка на холме? Если бы ты спросил его: «Дедушка, а не нужно ли тебе чего?», то он непременно попросил бы тебя принести какой-нибудь цветочек. Аленький. И рос бы данный цветочек аккурат перед холмом. Принес, отдал дедушке – получил капельку опыта. Собрал по его просьбе гербарий – вот тебе и новый ранг. В общем, надо было заниматься этой ерундой с первых шагов в игре, еще в деревне, откуда ты вышел. Квесты – то есть, задания – по мере прохождения растут в цене. В инструкции все написано.
– Хватит уже! Кстати, я в интерфейсе нашел мануал…
– Вот и читай.
– Не могу. Он на английском.
Птах демонстративно вздохнул:
– Ты и языками не владеешь? С кем я связался…
Я взорвался:
– Не нравлюсь? Вали тогда! У тебя же в сети забот много – от антивирусов прятаться. А я знаю, почему ты ко мне пристал.
– И почему?
– Потому что ты эгоист с завышенной самооценкой! Рядом со мной ты себя чувствуешь как Золотая рыбка. И это ты можешь, и то ты знаешь… а рядом с каким-нибудь продвинутым геймером служил бы обычной воблой на посылках. Все, до свидания. Пользы от тебя…
– А кто тебя назад вернет?!
– Ответственность чувствуешь? Вот, когда дойду до финала, тогда и приходи долг вернуть. А сейчас – свободен.
Если Птах действительно был вирусом, в чем я все больше и больше сомневался, то сейчас он, видимо, крепко завис.
А я развернулся и быстрым шагом вернулся в замок, отыскал графиню и спросил:
– А не нужно ли вам что-нибудь, уважаемая Розалинда?
Графиня, язвительно улыбнувшаяся при моем появлении, неожиданно выпрямилась. Ее глаза заволокло сизой дымкой. Механическим голосом она произнесла:
– Однажды я гуляла по окрестностям замка. Увидела колодец и заглянула в него. Внезапно черная рука из колодца ухватила меня за ожерелье и потянула вниз. К счастью, ожерелье порвалось, и я спаслась. Помогите мне вернуть вещь, и ваша отвага будет вознаграждена.
Во, как! Получается, я только что получил этот самый квест! И, судя по всему, для его выполнения придется спускаться в подземный мир. Замечательно! Я же и так туда собрался.
Графиня вздрогнула, похлопала ресницами, недоуменно посмотрела на меня:
– Вы что-то хотели?
– Нет, прекрасная Розалинда, – засмеялся я и удалился, оставив ее в полном недоумении.
Михеич преданно ожидал у входа.
– На прощание – что там может интересного попасться?
– Другой мир – все интересно будет, – почесал верх капюшона монах. – Про лабиринт точно знаю.
– Откуда?
– На входе табличка висит: «Подземный лабиринт».
Тьфу на тебя!
– Еще что-нибудь знаешь?
– Зло там обитает… неведомое. – Михеич для разнообразия почесал переносицу. – Может, кто и возвращался – почему-то не помню сего радостного факта.
– А ушло много?
– Дык, ты первый будешь…
Жаль, я не благородных кровей, не по рождению правитель. Уж тот бы не сдержался и давно высек пьянчугу на ближайшей конюшне.
Я зашагал, постепенно осознавая, что только что сорвался на обоих своих помощников. Как-то это на меня реального не похоже. Обидеться – еще туда – сюда, но наорать… меняюсь, господа. Не в самую лучшую сторону. Отсюда и до натурального темного мага уже рукой подать.
Я резко остановился:
– Михеич… ладно, проехали. А где вход в подземелье?
– Мог бы и меня спросить, – раздался обиженный голос Птаха.
Но тут я был неумолим.
– С тобой будем разбираться после возвращения. Ты мне сейчас все равно ничем не будешь полезен, под землю не отправишься. Жди и думай о своем поведении.
– Да ладно, обиделся он, – пробурчал Птах. – На что? Да переведу я мануал на язык твоих родных осин! Хочешь – прямо сейчас?
– Мне подачки не нужны, – ответил я и обратился к Михеичу. – Ну, где вход?
– Как ему и полагается – под главным храмом замка, – торопливо сказал монах. – Храмы всегда строили на местах пересечения магических сил. Чтоб энергия зазря не тратилась. Опять же, от старых развалин много строительного материала всегда имеется. Очень удобно. И темным силам выход запечатывается.
– А если под землей светлые силы?
Михеич осторожно хихикнул, вроде как оценил шутку, но все равно не удержался:
– Светлые – они завсегда на небе живут, Ваша темная светлость. А под землей – только враги.
– Ну?! А гномы? А орки?
Монах пожал плечами:
– Так гномы никому не друзья. А орки – еще с ними навоюетесь. Один этот седьмой принц – не показатель. Мои собратья тоже не все светлым богам служат.
За душевной беседой мы незаметно дошли до храма. Я вызвал интерфейс, нашел кнопку быстрого сохранения и воспользовался ей прямо перед входом. Лучше вернуться в светлое место…
– Желаю по подземелью прогуляться, – небрежно объяснил я цель своего визита главному жрецу.
Тот кивнул невозмутимо, будто воспользоваться этим аттракционом для него – обычное дело. И повел в подвал, шагая как заведенная механическая кукла, не сгибая колени.
В подвале два послушника – явно однояйцевые клоны – с натугой отодвинули толстые запоры на массивной двери и отворили ее. Заржавели петли, однако! Скрипу-то сколько!
– Дверь будет закрыта, – бесстрастно сказал жрец. – Немедленно. Во избежание. Если вернетесь – постучите. Откроем.
– Как стучать?
– Не слишком страшно.
Я пригляделся. Нет, жрец и не думал смеяться. Сказал на полном серьезе.
Уже шагнув в прохладный полумрак подземелья, я оглянулся и спросил его:
– Уважаемый, у вас нет ко мне какой-нибудь просьбы? – если честно, просто вдруг вспомнил. Вот и спросил.
Главный жрец выпрямился так, что даже немного прогнулся в обратную сторону. Его глаза заволокло сизой дымкой. Механическим голосом он произнес:
– Когда я был молодым послушником, я нарушил запрет жрецов и тайно открыл эту дверь. Я проник в подземелье и даже прошел несколько шагов. Тут на меня напал какой-то демон. В схватке я обронил магический перстень. Демон, занятый разглядыванием перстня, забыл на время обо мне. Я спасся. Помогите мне вернуть вещь, и ваша отвага будет вознаграждена.
Ожерелье, перстень. Как-то вы, ребята, небрежно к драгоценностям относитесь. Зато есть два квеста! Повезет выбраться живым – удача. А если еще и безделушки отыщу – практически счастье.
Конец ознакомительного фрагмента.