Бравлин Яросветович приветствовал каждого коротким крепким рукопожатием и включил, занимавший полстены, экран. Ни кто не произнес, ни слова, пока шла запись разговора с Всеславом.
— Значит, парень нашелся. Замечательно, — прервал молчание Демин — я верил в него.
— Судя по координатам, это где-то в районе китайского пограничья — Зимник Волков задумчиво потер подбородок — сектор Лимбит. Далековато, надо подключать союзников.
— Простите, Бравлин Яросветович, но Вы уверены, что информация верна?
— Славер, я уверен в своих людях — с жаром вступился Демин — надо срочно принимать меры. Готовить флотскую операцию. Зимник Бориславович прав, надо срочно оповещать Всемирный совет, клянусь Сварогом!
— Может быть, может быть — тихо протянул князь — опять волокита, споры болтология. Совет затянет свое решение на целую неделю, а потом еще убьет месяц на согласования и состязания в ораторстве. Я не говорю, что они разболтают все журналистам. Таким образом, мы провалим операцию еще до ее начала.
— Попробовать личные контакты? — Спросил Кожемякин — я могу в течение двух часов выйти на председателя компартии Китая. Они среагируют оперативно и без проволочек.
— Хорошо. Думаю, все считают, что информация достоверная? — Бравлин Яросветович обвел собравшихся пристальным взглядом. — Дождемся полного доклада Всеслава и займемся друзьями союзниками. Я переговорю с Евразийцами и Американцами. Петр Игоревич подключает Китайцев, Европейцев и Арабскую федерацию. Владислав Крепович, Вы говорили, у Вас хорошие отношения с Индийской разведкой?
— Не совсем хорошие, — со смехом ответил Демин — но Раджаб меня послушает.
— Подождите, — перебил Звездный Асмуд — надо встречать парня. Зимник Бориславович, у тебя кто ни будь, есть в Лимбите? Если что, уточним в штабе.
— Подожди, надо вспомнить — на загорелом лице Волкова мелькнула тень замешательства — да точно, «Святослав» крейсер дальней разведки. Они должны возвращаться из научной экспедиции.
— Разрешите? — Волков кивнул в сторону ППС.
— Действуй — ответил Бравлин. Главком флота подошел к прибору и быстро набрал код вызова, через полминуты он уже разговаривал с командиром «Святослава».
— Когда Вы сможете собрать ударную группу? — князь повернулся к министру обороны. — Мы должны появиться на их орбите как можно скорее.
— Сегодня к вечеру — Асмуд Олегович бросил взгляд на часы — выйдут маневровые соединения: примерно дюжина крейсеров, четыре катероносца и полсотни фрегатов. А через четыре дня мы соберем основные силы и десант из двадцати дивизий. К цели они выйдут примерно через двадцать дней.
— Не забудьте, моих людей, я к вечеру подготовлю оперативную бригаду — напомнил о себе Демин — на планете придется поработать и моим орлам.
— И шагу нельзя сделать без шпионских игр — возмутился Минеев, демонстрируя кастовое пренебрежение к спецслужбам. — Если только зачислить в экипажи уборщиками.
— Не беспокойся, мы мешать не будем, а специалисты по компьютерным системам, технической разведке и допросам тебе пригодятся. В крайнем случае, научат твоих космонавтов читать и писать.
— Тихо, тихо, без мордобоя — прервал пикировку Бравлин. Все давно привыкли к стычкам Демина и Минеева, они были старыми друзьями, но не представляли жизни без взаимных колкостей. Вечная как мир конкуренция между армией и спецслужбами находила выход именно в таких дружеских перепалках.
— Я переговорил с командиром крейсера Игорем Кащеевым — Волков вернулся к круглому столу — в течение десяти часов они встретят нашего разведчика.
— Хорошо, на чем мы остановились?
— Я могу выйти на вице-президента Северной Америки — звонок ППС прервал Сикоморова. Бравлин Яросветович с юношеской прытью бросился к коммуникатору. Предчувствие не подвело, это был Всеслав.
Через девять часов локального времени «Шеннон» вышел к точке рандеву. Полутора километровая сигара крейсера дрейфовала в пространстве. Пара истребителей встретившая пакетбот шла параллельным курсом, сопровождая корабль как на параде. Всеслав подвел пакетбот к самому борту крейсера. Гравитационные поля поймали пакетбот и мягко опустили в разверзшийся портал ангарной палубы.
— Ну, вот и все. Приехали — Всеслав обернулся к застывшей в кресле второго пилота Милане и выключил двигатели.
— Скоро все закончится, любимая. Мы почти дома — добавил он, глядя прямо в глаза девушки. Их губы слились в долгом нежном поцелуе.
Небольшой планетоид медленно кружился вокруг рядового красного карлика. На лишенной атмосферы поверхности ничем не примечательной каменной глыбы размером с Меркурий царили вечный полумрак и космический холод. Сорок лет назад планетоид был обнаружен корсарским рейдером, и вскоре на его орбите появились транспорты службы обеспечения крейсерского флота. Пираты оборудовали на поверхности посадочные площадки, вырубили в толще базальта ангары и склады. На поверхности выросли броневые башни, грозно смотрящие в небо толстыми короткими стволами излучателей. В шахтах разместились торпедные аппараты. Две дюжины спутников повисли на орбитах, непрерывно ощупывая пространство своими локаторами. Безымянный планетоид стал называться «База №3», и честно служил своим новым хозяевам, обеспечивая мелкий ремонт и дозаправку пиратских крейсеров.
Этот день начался как обычно, ни чего не предвещало беды, как на экранах локаторов вспыхнули отметки двух десятков кораблей идущих полным ходом прямо на третью базу. Протяжно завыла сирена громкого боя, гарнизон быстро занял боевые посты. Излучатели вздрогнули и пришли в движение, нацеливаясь на непрошеных гостей, плавно открылись крышки торпедных аппаратов. Неопознанная эскадра разомкнула строй, на ходу перестраиваясь в кольцо.
Корабли приближались, до планеты оставалось только полторы минуты хода, и в этот момент ударили корабельные излучатели. Энергетические импульсы обрушились на планету, расплавляя камень, сжигая наземные сооружения базы. Гигантские молнии пронзали разряженную атмосферу, пробивали базальтовую кору, выбрасывая в космос десятки кубических километров пыли и газов, оставляя за собой глубокие кратеры. Гарнизон базы успел сделать только два залпа, пока боевые башни и пусковые установки не были превращены в облака ионизированного газа. Через 43 секунды все было кончено. На поверхности обезображенного свежими кратерами планетоида не осталось никаких следов человеческой деятельности.
Всеслав выключил запись и отвернулся от экрана. Настроение было наипохабнейшее, с самого утра Всеслава не покидало ощущение, что он где-то серьезно ошибся. Два часа назад произошел неприятный разговор с Миланой. Девушка буквально ворвалась в каюту Всеслава, уже находясь на грани истерики. Глотая слезы, Милана заявила, что ее ни кто не слушает, что кругом собрались только тупоголовые солдафоны, мечтающие только о массовых убийствах. Всеслав попытался ее успокоить, но в ответ получил только сумбурные несправедливые упреки. В конце концов, Милана обозвала его «бездушным кретином» и выскочила из каюты, размазывая по щекам слезы.
Через два дня к международному флоту, блокировавшему систему Астроленда, должны были подойти десантно-транспортные эскадры, после чего планировалось начать высадку. Милану бесил тот факт, что все знали, что корсары не продержатся и получаса, но ни кто и не помышлял о переговорах. Командование флота было буквально опьянено своим успехом: за неделю с начала операции эскадры уничтожили все шесть пиратских баз (атаковали без предупреждения, уничтожая гарнизоны огнем тяжелых излучателей), блокировали Астроленд и уничтожили или захватили около полусотни пиратских рейдеров. Планировалось дождаться транспортов с десантниками и нанести последний удар по пиратской вольнице.
Полсотни пиратских рейдеров и двести фрегатов висевшие над Астролендом будут сожжены и разнесены на атомы сокрушительным огнем ударных крейсеров международного флота. Затем в дело вступят силы планетарного подавления, уничтожая бомбами и ракетами наземные форты, космодромы, локаторные станции. Завершит операцию высадка десанта. Всеслав представил себе гордый и веселый Спейстаун. За две недели, проведенные в Спейстауне, он полюбил этот красивый, богатый и шумный город. Ни когда столица Астроленда не будет такой как прежде: взятый штурмом город как изнасилованная девица. Печать позора и унижения остается надолго.
Всеслав отдавал себе отчет, что корсары будут драться до последнего, все мужчины и многие женщины возьмут в руки оружие. Значит, будут огромные жертвы. Ополченцы недорого стоят против прекрасно обученных, вооруженных до зубов профессионалов. И не помогут ни родные стены, ни отчаянье, ни даже чудо. Он представил себе картину высадки десанта.