— Думаю, что до таких крайностей не дойдёт, — уверенно произнёс Сергей. — Особенно насчёт «прощайте».
— А до чего дойдёт? — спросил Ратибор.
— Из меня прогнозист как из повара — балерина! — отмахнулся Сергей. — Но я уверен, что мы сумеем защитить наших родных вне зависимости от того, в какой галактике мы находимся. Или — на какой Ветви. Или — в каком времени!
— Это уж точно! — улыбнулась Ульяна. — Каждый, кто нападет на моих или Рата, твоих или Ульяны — таааак получит!
Ратибор шутливо отсалютовал любимой бокалом.
— Ну хоть повидаться-то можно будет прилететь? — не успокоилась все-таки Уля. — Или к себе в гости пригласить?..
— Сколько угодно, я уверен! — засмеялся Сергей. — А иначе зачем мы тогда всему этому учились?
— А вы уверены, что для этого? — вдруг возник в голове мыслеголос Великого Корня.
— Господи… — умоляюще произнесла Ульяна. — Ну когда же ты научишься стучаться как приличный… как приличный… Корень, одним словом!
Друзья захохотали. Ульяна гневно сверкнула глазами, но спустя пару секунд шутливо ткнула сидящего неподалёку Ратибора кулачком.
— Все все поняли! Хватит смеяться!
— И правда, Великий Корень? — спросил Сергей. — Ты же никогда просто так не появляешься! Что случилось?
Ствол, качавшийся в вышине, казалось вздохнул, отчего по реке и окружающим холмам и лесу пробежал тёплый, но настораживающий ветер.
— Случилось! Я никогда не буду вам приказывать. Никому. Но я хотел бы попросить вашей помощи!
— Ну что, друзья?
Сергей улыбнулся и вскочил на ноги. С тарелки сам собой поднялся кусок баранины, затем бокал с шампанским. Тот же самый набор оказался в руках друзей, которые встали рядом.
По поляне прокатился хрустальный звон.
— За нас, друзья!
— За нас!
После этого в руках Сергея снова проявилось то самое, узловатое оружие. Он перекинул его поудобнее, обнял рядом стоящую Алису, поцеловал её и исчез.
— Один воин со своим пнем против целой цивилизации! — тихо произнесла Ульяна. — Помнишь, любимый?
Ратибор кивнул.
— Помню, конечно. Но — не один!
Он взял девушку за руку, окинул взглядом место пикника и вместе с ней исчез.
— Мы с вами, друзья!
Жуковский, Московская область Декабрь 2014 года.