Борис Долинго, Иван Безродный
Творцы Столпотворения
В играх без правил правила нужно знать особенно тщательно.
Александр Самойленко (автор 16-й полосы ЛГ)Пролог
Янж в изнеможении растянулся на теплом песке, не обращая внимания на мелкие камешки, впившиеся в тело, и закрыл глаза. Вода была довольно прохладной, но удовольствие от купания они получили огромное. Юстанна вылезла на берег и уселась рядом на валун, отжимая волосы.
– И где же твой братец? – осведомился Янж.
– Сводный братец, – уточнила Юстанна и пожала плечами. – Может, раздумал сюда лететь, кто его знает? Ему всех дороже эта девка Кин! И сейчас, наверное, притащит ее сюда и испортит мне весь вечер.
Женщина уже достала Янжа жалобами на то, что ей здесь надоело и что она желала бы отправиться куда-нибудь в другое место. Он промолчал, стараясь не показать свое неудовольствие.
– Если честно, то я устал, – пробормотал Исследователь. – Давай пока тут полежим, а?
Юстанна презрительно фыркнула и шлепнула его мокрой рукой по спине. Янж, м трудом сдерживаясь, попросил:
– Перестань, Юси!
– Мне скучно!
– Ну, если хочешь, можешь к маратам слетать. У них обычно весело – эти уродцы забавные…
– Если ты хочешь, чтобы я занялась любовью с твоими противными маратами, то – пожалуйста!
Янж не успел ответить.
– Вот он! – сказала Юстанна. – Летит, родной.
Исследователь приподнял голову и посмотрел в указанном направлении. Из-за высокого холма вынырнул гравилет, резко снизился и опустился в нескольких шагах от отдыхающих. Из машины выскочил улыбающийся молодой мужчина.
– Ты чего это такой довольный? – с некоторой настороженностью поинтересовалась сестра.
– Вы не представляете! – Авван хлопнул снова незаметно поморщившегося Янжа по плечу. – Китаан наконец-то решил создать Совет по группе Исследователей!
– Да? И что это такое будет? – Янж, стараясь продемонстрировать полное безразличие, перевернулся на спину и заложил руки за голову.
Авван принялся пространно излагать свои мысли, которые Янж слышал уже не раз. Все сводилось к тому, что деятельность Исследователей не всегда направлена на реальное выяснение ситуаций в тех или иных мирах, изучение культуры и так далее. Это, по мнению Аввана, давно превратилось в некую игру, и некоторые Исследователи неофициально даже и называют себя Игроками. Подобную ситуацию необходимо в корне менять. Если пока нет реальной возможности понять, как устранить то, что когда-то начало развиваться само по себе, то можно, по крайней мере, постараться не усугублять ситуацию – ведь среди Исследователей при определенной бесконтрольности даже начали возникать замашки этаких «повелителей Зон»…
Янж в течение всей тирады, прищурившись, разглядывал Аввана.
– А сам-то ты, – поинтересовался он, – разве не устроил в разных Зонах свои резиденции, разве не развлекаешься, играя в благодетеля с «нижними», которых собираешься переселять в свободные миры?
Авван снисходительно улыбнулся:
– Согласись, это разные вещи. До сих пор я пытался делать это тайно, а теперь такие программы будут обсуждаться открыто. Да, в некоторых Зонах на Тарлане жизнь не так уж ужасна, но есть места, где… Ну ты и сам знаешь.
Янж задумчиво почесал подбородок и возразил, что это – как раз то, против чего всегда предупреждал Цансиин: как только начнутся действительно массовые контакты с «нижними», возникнет великая смута.
Авван резонно возразил, что «верхние», по большому счету, никогда и не прерывали контакты с «нижними» – ну с момента, как научились пользоваться «проходами» в Зоны планеты.
– Если бы этих контактов не было, – заметил он, – то мы с тобой и на свет не появились!
– Это точно! – подала голос Юстанна, до сих пор лишь внимательно слушавшая. – И это еще одна несправедливость: почему-то мужчины таскают оттуда женщин, а нам, женщинам из «верхних», не разрешается подобное!
Авван шутливо-укоризненно посмотрел на сводную сестру как на капризную девочку, а Янж снисходительно заметил, что проблема равенства и неравенства полов стара, как мир. Ведь еще древние кочевники-завоеватели действовали так же: они могли позволить себе брать в плен женщин покоренных народов и жениться на них хотя бы силой – после рождения ребенка девяносто девять из ста женщин покоряются воле насильника. С мужчинами же все обстояло иначе по вполне понятным причинам. Поэтому те, кто оказался в свое время в роли «верхних», брали женщин с планеты для простого воспроизводства. Начали бы брать с Тарланы мужчин – давно получили бы заговоры и попытки переворотов.
Авван усмехнулся:
– Цинично, но это так, увы.
– Вот видишь! – заметил Янж. – А ты сейчас радуешься, что твой родитель собирается начать какие-то широкие контакты с «нижними». Это приведет к тому, о чем я говорю!
– Не нагнетай страхов! – махнул рукой Авван. – Все будет под контролем, для этого и создается Совет.
Янж Ремпкофф с сомнением посмотрел на друга детства и пожал плечами: видно было, что у него иное мнение, но спорить он не желает.
Юстанна задумчиво поводила пальцем по камню, на котором сидела.
– А знаете, в этом что-то есть, – вдруг сказала она. – Может быть, более широкое общение с «нижними» внесет свежую струю в наш замкнутый на себе мирок?..
Янж покосился на нее, и на мгновение в его глазах мелькнуло недоброе выражение – он прекрасно понимал, какую «струю» имеет в виду его любовница.
Авван кивнул:
– Давно пора начать более широкие исследования в разных мирах. У нас есть доступ к десяткам культур, которые требуют изучения!
Янж хохотнул:
– Авван, да какие там научные исследования! Ну о чем ты?! По большому счету – кому это надо?
Авван нахмурился.
– Это всем нам надо, кое в чем Юстанна права. Мы загниваем в бесплатной роскоши. Так долго не может продолжаться. Если так называемые Исследователи уже действительно превращаются в Игроков и делают ставки на то, допустим, перебьет ли друг друга какая-то банда в сто двадцатой Зоне мира номер 15, это уже как раз и есть загнивание. Это вообще становится бесчеловечным занятием!
– Конечно, бесчеловечным, – кивнул Янж, саркастически усмехаясь. – Конечно, все это бесчеловечно! Скажи мне: где ты в Зонах видел людей?
Авван покачал головой.
– Подобные шутки неуместны, извини! Разве ты не встречал в Зонах существ, во многом на нас похожих? А те, чей мир наблюдаю сейчас я, вообще оказались нам идентичны…
Юстанна, закинула ногу на ногу, явно развлекалась и дразня Янжа:
– Братец, ты бы свозил меня туда, интересно посмотреть! Неужели полностью идентичны?
Рэмпокк промолчал, кривя губы в усмешке.
– Да и вообще, не обязательно быть похожим на человека, чтобы называться человеком, – продолжал Авван. – Мы могли бы наладить взаимоотношения с очень многими мирами, мы…
Янж вздохнул:
– Мы могли бы уже давно повернуть все, как нужно нам! И ты бы решал, как и что делать, а не два тупых перестарка, прости уж.
– Я понимаю, о чем ты! Но это – авантюра, – нахмурился Авван. – Думаю, их вполне можно убедить, во всяком случае – Тигурда…
– Уговоры не подействуют! – Янж начал заметно злиться. – Ни на Тигурда, ни, тем более, на Коулла. Смешно! Если бы мы взяли власть…
– Зло рождает зло, это тоже старая как мир истина, – произнес Авван и стал ходить вокруг парочки, разглядывавшей его. – Я даже жалею, что в свое время поддался на уговоры и создал с твоей помощью арсеналы с оружием. Нам ли затевать смуту внутри «верхних» – подумай! Ты сказал, что заговоров, слава богу, нет, потому что мы избирательно вводим в число «верхних» людей с Тарланы, а сам предлагаешь начать заговор среди своих!
Янж посмотрел на Аввана снизу верх.
– Ты уверен, что тот же Коулл не планирует заговор против твоего папаши?
Авван пожал плечами:
– У них много разногласий последнее время, но я не думаю, что настолько. Да и Главком бы знал и принял меры. И, вообще, прямое насилие – не метод. Ты мне друг, Янж, и я вовсе не хочу, чтобы ты попал в беду, понимаешь?
– Понимаю, – процедил Янж; на его скулах легонько играли желваки. – Но с твоим подходом к проблеме не известно, кто раньше попадет в беду! Если Коулл что-нибудь затеет и выиграет, то…
– Думаю, Тигурд сумеет его вразумить! – Лицо Аввана снова посветлело. – Как я уже сказал, он решил учредить Совет по группе Исследователей! В Совет войдут пять человек во главе с Главкомом. Эта структура сможет реально воздействовать на положение в Зонах и, думаю, даже на работу техников по изучению Артефакта. Ведь к этому мы и стремились, разве нет? Так вот, избрание членов Совета произойдет через неделю, представляете?