— В наше время, проблемой для развода является не наличие детей, а наличие денег, но самое главное — их количество. Без брачного договора — это проблема номер один, а если монет нет, то и ты никого не интересуешь. В загсе таких пар — пруд пруди. Каждый день шмыгают, целыми партиями… Измена — первая, из причин, маскируемая тем, что не сошлись характерами.
— Много текста, Док! — перебил его Пифагор. — Минотавр вам теперь родственник. Ищите в плавнях Тесея и забодайте его! Персея, заодно.
— А они — то тут при чём? — не понял Сутулый.
— Так, навеяло образом минотавра, имеющего рога. А эти двое — герои языческого опуса о мифах. Там так всё навалено в одну кучу, что я и сам уже запутался.
— Хватит вам! — вмешался Комбат. — Что делать будем?
— Да пусть ведьмы проваливают отсюда, пока всех сталкеров не перепортили! — резко ответил Крон и посмотрел на Наину.
Со стороны, сразу было видно, что это именно она посоветовала ему выступить с пламенной речью. С самым глубоким сарказмом, который мог найти в себе Дед, он произнёс короткое:
— Ага!
— А что?
— Ничего! — уже мягче, но всё же резко, ответил Дед. — Тебя спеленает Наина и утащит, в неизвестном направлении, а нам что делать?
— Возьму к себе грумами, — засмеялся Крон. — Ваши рожи гуталином намажу и, кого куда: двоих на ворота, одного со свечкой поставлю — вместо торшера.
Целый гвалт возмущённых голосов раздался со всех сторон, но в это время земля вздрогнула. Все насторожились, но толчки больше не повторялись.
— Ты поняла, куда нам с тобой идти? — улыбаясь, спросил Крон Наину.
— Да свиньи…
— У-у-у! Значит поняла. Да, собаки они…
Прятаться больше было не от кого и Комбат, поднявшись во весь рост, сказал:
— Помнится, кто-то говорил, будто вход в НЛО лежит со стороны подвала. Точнее, прямо из него.
— Ты так решительно встал, что я подумал про атаку на барьер, — испуганно прошептал Почтальон. — Мозги прочищать — методом вышибания.
— Жаль — барьер включен, а то бы арбузов понапихали, в каждую дюзу, — зло сплюнул Крон. — Может, потерпят крушение, на лунной орбите.
— Почему ты решил, что они отправятся, именно на Луну? — спросил Комбат, с подозрением косясь на сладкую парочку.
— Наина сказала. Там база атлантов: то ли бывшая, то ли действующая — на обратной стороне спутника. Может быть, попробуем пробраться на борт? Я себе не прощу того, что мог посмотреть воочию на устройство вимана и не воспользовался этим случаем.
Обойдя свалку по периметру и плюнув в каждый встреченный унитаз, товарищи подходили к подвалу. Проводники решили присоединиться к экспедиции, надеясь, в последствии, чем-нибудь поживиться. Уже показался вход, но перед ним выстроилась целая рота мумий, с лопатами в руках. Возглавляла линию заграждения мумия в бродвейском пальто, сверкая красной заплатой в белый горошек.
— Сейчас она нам всё припомнит, — шепнул Крон Наине.
— Воблы сушёные! — в сердцах воскликнул Комбат. — Они не дадут нам пройти, просто так. Не впустят!
— Я сомневаюсь, что пуля им повредит, — сделал замечание Дед.
— Предлагал нам Грек купить огнемёт! — заканючил Кащей, рассматривая свой несовершенный ствол, не приспособленный для борьбы с нежитью.
— Достал уже! — отмахнулся от него Комбат, готовясь к штурму местной крепости. — Готовь гранаты.
— Слушай, Ком, а может не стоит? — возразил Крон. — Что нам даст взятие подвала. Наверняка, защитный барьер не впустит нас на борт, а тут мы рискуем получить лопатой в лоб — по неосторожности. Посмотри — сколько их!
— Пожалуй, — согласился Комбат. — Отходим…
Сталкеры уже собирались отступить, когда неожиданно мумии пошли в атаку. Такого поворота сценария никто не ожидал. Наступающие ощетинились занесёнными, для удара, лопатами. От них можно было ожидать воинственного крика «ура», но они предпочитали атаковать молча.
Ручные гранаты и гранаты из подствольного гранатомёта Бульдозера разметали сушёную армию по поляне. Подствольный дробовик Деда доделал дело, кроша в пыль эксклюзивную ткань бинтов, не хуже, чем расширяющийся газ тротила, несущий разорванный металл. Теперь уже сталкеры пошли в контратаку. Подвал должен быть взят, непонятно зачем. Тысячелетняя пыль витала в воздухе, смешиваясь с местной и микроскопическими обрывками бинтовки. Дед, в запале, подбежал к двери подвального помещения и произвёл подряд три выстрела крупной картечью. Затем он, сорвав лимонку с пояса, бросил её в темноту, припомнив какого-то итальянца. Красную заплату в белый горошек втоптали в грязь, а про пальто, Бродвею решили ничего не говорить.
Пока товарищи штурмовали подвал, виман взревел двигателем, как самый мощный ураган, подняв в воздух тучи пыли. Свалка вздрогнула, поднялась на дыбы и, с оглушительным грохотом, взорвалась, разметав по окрестностям сантехнику. Серебристое тело, теряя циркониевое покрытие, моментально взмылось в небо, растаяв за облаками. Уворачиваясь от разлетающегося кафеля, сталкеры попрятались, кто-куда и через минуту, всё стихло. Тихо оседала пыль, а из раздолбанного радио, стоящего внутри подвала и сорванного со стены взрывом, передавали интервью, данной чиновниками местной газете: «Оба высокопоставленных начальника отрицают наличие у них, каких бы то ни было дочерей, и не понимают, откуда появились слухи, а тем-более плакаты, про воинствующих сталкеров! В самой полиции, так же не могли дать вразумительного ответа, на этот вопрос».
— Вот и реабилитация…
Эпилог
Родина встретила прохладно. Лежал глубокий снег, а страна готовилась к встрече Нового года. Крон мрачно наблюдал за тем, как двое рабочих, стоя на стремянке, пытались водрузить на макушку срубленной ели пятиконечную звезду. На эту процедуру у него нашлось едкое замечание:
— Вон! Ёлке, звезду героя дали — посмертно…
— В соседнем районе манекен награждают, — усмехнулся Комбат.
— Какой манекен? — не понял Доцент, с подозрением косясь на автора изречения.
— Пластиковую ёлку…
— Ха! — усмехнулся Дед. — Док — чему ты удивился? Как — будто нельзя прикрутить кукле на грудь, что-нибудь, похожее на лучисто-когтистое.
— Можно, — подтвердил Бульдозер. — Можно и Дед Морозом нарядить, и снегурочку рядом поставить. Даже, из чёрного пластика. Мешок, весь в звёздах…
— Из которого он достаёт сталкерские подарки? — уточнил Пифагор.
— Пиф, как ты их себе представляешь, сувениры сталкерские и чем они отличаются от обывательских? — спросил Бармалей.
Пифагор на пальцах показал, что они из себя представляют и дополнительно снабдил пояснительным текстом:
— Сталкерский новогодний подарок: леденец, примотанный к мандарину синей изолентой.
— А почему не к гранате? — не понял Доцент. — Как — то, не символично.
— Раскатал губищу! — остудил его пыл Пифагор. — На одну гранату ящик мандаринов купить можно.
— Если не больше, — поправил его расчёты Комбат. — Всё зависит от конъюнктуры рынка.
— И срок заработать на покупке, тоже можно, — потёр руки Дед.
…В Управлении Внутренних Дел полиции города Энска, после ухода съёмочной группы, царило оживление. Заместитель начальника крутил в руках плакат с надписью: «Их разыскивает милиция!»
— Почему милиция? — допытывался он у секретарши, на что та, только пожимала плечами. — Надо будет шефа спросить!
В кабинет вошёл начальник управления с безразличным видом и прихрамывая на левую ногу…