— А почему игроки?
Тут в интеллектуальную беседу вмешался Боря:
— Алекс считает, что «альты» специально создали Зону в нашем пространстве. Для них это игровое поле, они здесь испытывают себя, набираются навыков и опыта. Но на мой взгляд, это слишком примитивное объяснение.
— Я думаю, Зона существует и в мире «альтов», но там она благоприятна человеку, а весь негатив сливается к нам. Самое же ужасное в этой ситуации то, что история Зоны аномальных явлений началась не в две тысячи шестом, а на двадцать лет раньше — в восемьдесят шестом. Помните, в химерической Припяти вы заглянули за портал и увидели там Чернобыльскую аварию? Знаете, что это означает? Что субпространства были созданы уже тогда! Может быть, «альты» организовали и саму аварию?… Мы просто обязаны проникнуть в мир «альтов» — нужно перенастроить транспортную систему в другую сторону. Мы помуча- лись — теперь пускай они помучаются!
Слово опять взял Алекс:
— Вне зависимости от того, прав я или Боря, «альты» оказывают серьезное сопротивление нашим попыткам установить контроль над Зоной. К счастью, их немного. И поле их деятельности ограничено Зоной и Предзонником. Отдельная проблема — выявить их. «Альты» очень ловко маскируются под сталкеров. Вот еще почему так важна была экспедиция физиков и ваша — «альты» забеспокоились, проявили активность и начали выдавать себя. Хотите знать, кто сдал нас тогда в Темной Долине, когда решался вопрос о знатном соглашении?
— Хочу.
— Координатор Ёж. Он понял, что Совет проголосует за мои условия, и сбросил информацию о нас генералу Роте.
— Ёж был агентом «альтов»? Впрочем, это закономерно, иначе как он попал бы в субпространства Зоны?…
— Берите выше, Виктор! Агент не рискнул бы так подставиться. Ёж — один из «альтов». Для него и «Звезда Полынь», и архив О-Сознания — мелочи, чепуха. Ему важнее было остановить вас. Ну и нас заодно.
Плюмбум кивнул:
— О'кей. Какие ваши дальнейшие планы?
— Мы надеемся, что вы присоединитесь к нам. Вы ведь теперь не просто сталкер, Виктор. У вас есть кольцо «альта», и вы доказали, что способны перемещаться между субпространствами Зоны. Если кто и сумеет проникнуть в реальный мир «альтов», то это вы!
Плюмбум все-таки спросил:
— Я могу отказаться?
Алекс Гроза покачал головой, улыбка исчезла с его лица.
— Мы вышли на новый уровень игры, — сказал он. — Обратной дороги нет…