– Все понятно!
– Немедленно улетаем!
– Подождите, пока мы не спустимся до половины, – посоветовал Кремон и поспешил с герцогиней к повозке. Их прибытие, как и последующие действия, сразу бросились в глаза не только Уракбаю, но и колдунам. После приказа установить контур непроникновения и забраться всем под тент Ранек удивленно воззрился на свою покровительницу:
– Вилейма, кто здесь командует?
– Он! – Женский пальчик указал на изуродованного ожогами воина. – С этой минуты он среди нас самый главный. – А потом с непередаваемой интонацией добавила: – Да он и раньше любил покомандовать…
Следующее утро должно было начинаться по всем площадям и аренам с выступления трупп артистов, музыкантов и циркачей. Но не успели представления начаться, как над всей Долиной прозвучал сигнал древнего артефакта, обозначающий всеобщую тревогу. Стремительное приближение такого огромного войска со стороны Игольчатых гор просмотреть было невозможно, и впервые в своей истории Долина Смерти оказалась в круговороте паники, страха и неуверенности. Воинские формирования, конечно, сделали все от них зависящее, чтобы дать самый жесткий отпор внешнему врагу. Ведь даже сильно оскудевшему в количественном и магическом плане гарнизону было чем эффективно обороняться. Только вот противник неожиданно оказался не только в плотном кольце окружения, но и со всех сторон. И, что самое опасное при обороне, за спиной.
Поэтому окончательная победа сборных сил оппозиции рабству не заставила себя долго ждать.
Из красных башен ударили по своим надзирателям Сестры и Братья Смерти.
Двадцать два гладиатора, принадлежащих к когорте Несущих Мрак, откликались на активные призывы коллеги Ватхи и навели кровавый порядок в своих громадных черных башнях. Для этого им пришлось уничтожить поголовно своих личных воспитателей и полтора десятка себе подобных бойцов, отказавшихся сдаваться.
Прибывшие в Долину Садовники подняли свои отряды по единому сигналу и захватили самую известную часть Долины, где находились неимоверные по роскоши особняки, самые дорогие гостиницы и дворцы Хозяев.
Болары нанесли удар с воздуха и с тыла по крепостным стенам и воротам, чем сразу же воспользовались силы маркграфа Руните и полк энормианских наемников. Они несколькими стремительными потоками хлынули в Долину Смерти и смели последние очаги сопротивления.
Отряды знати, возглавляемые неудержимым графом Стерием Бинокко, атаковали основные казармы с Юными Кобрами и довольно легко преодолели сопротивление малочисленной после ухода на войну охраны. В этом бою принимала самое непосредственное участие герцогиня Вилейма, которую спереди прикрывал обезображенный ожогами воин, а по бокам – кряжистый мужчина и стройная женщина в маске. И никто не знал, что перед самым началом штурма граф Бинокко и бывший десятник Заринат чуть не подрались между собой. Как оказалось, бывший сослуживец Кашада Низу прекрасно осознавал, кто подстроил гибель всего полка наемников, и покушения на свою жизнь так до конца и не простил. Как и покушения на свою супругу и саму Золану. Пока обе женщины его оттягивали и отталкивали от Невменяемого, Кузласс Бинай шепотом выкрикивал самое главное обвинение:
– Уж нас-то мог предупредить более подробно! Если бы не Золана с добавочной силой, мы бы и дня не продержались! Тебе только за это надо голову оторвать! У-у-у! Почему я тебя сразу не узнал?! Когда ты был еще в роли бесправного… хм… Повезло тебе!
Хорошо, что спорить и оправдываться в тот момент стало некогда из-за раздавшегося сигнала всеобщей атаки. Пришлось четырем бывшим однополчанам идти в бой одной сплошной стеной, прикрывая друг друга и действуя словно единый организм.
А поздним вечером прибыл личный посланник короля Менсалонии и огласил манифест, подписанный монархом. В королевстве отныне запрещалось рабство, как таковое, а каждый рабовладелец должен был немедленно дать вольную всем своим насильно захваченным или купленным слугам. По другому королевскому приказу, прямо тем же вечером казнили нескольких бывших Хозяев. Слишком уж кровавым у них оказалось прошлое.
И только за полночь над Долиной разнесся всеобщий рев ликования: пришла Победа!
Эпилог
Долго праздновать оказалось некогда: не только важных, безотлагательных дел оставалось неисчислимое множество, но и мелких. Лишь к следующему вечеру, когда похоронили павших в бою соратников, друзья со всех сторон набросились на Кремона Невменяемого с массой предложений. Каждый имел свои варианты решения проблем всемирно известного Героя, хотя в общем, самом главном, они сходились: вначале надо немедленно вернуться в Энормию и пройти там обследование у всемирно известных врачей. Конечно, в сложившейся ситуации приказать изуродованному воину никто не мог, да и морального права не имел. Поэтому он сам постарался все хорошенько взвесить и тщательно продумать. Слишком уж ему хотелось верить в свое скорое и полное выздоровление.
Больше всех соблазнительных предложений сделала Галирема Огирия. Причем начала она с уверенных утверждений о том, что в Царстве Огов подобные болезни, выраженные пропажей колдовского могущества, вылечиваются без особого труда. Правда, делалось это до сих пор в большой тайне и только для лиц очень приближенных к царскому сословию. Но Герой как раз уже давно относится к этой категории. Срок лечения тоже казался приемлемым: максимум три-четыре месяца. Далее, она торжественно пообещала, что уже через два месяца обожженная кожа на теле Кремона исчезнет, а на ее месте появится самое нормальное и привычное для человека покрытие. Тогда как все остальные медики только озадаченно почесывали затылки и хмыкали в недоумении. Подобные сроки смущали самых опытных врачевателей Менсалонии.
Ну а у Кремона после длительной беседы с Огирией исчезли все сомнения и колебания: только в Царство Огов! Разве что он с огромными сомнениями разрешил следовать вместе с собой Бабу Смилги и Татилу Астеку. Ничего он не мог поделать и с тем, что почетную обязанность стать добровольными носильщиками его тела присвоили себе Спин с Карагом. Как не смог отказать и четверке драконов во главе с Цашуном Ларго прикрывать полет нового отряда сверху.
Отдельный разговор состоялся с Уракбаем. Молодой ордынец совершенно неожиданно для всех тоже попросился в дальнюю дорогу. Хотя еще и сам буквально несколько дней назад мечтал о том часе, когда сможет пройтись по любимым улицам своего родного города. Сейчас же он был настроен довольно категорически.
– Ну вот сам посуди, – объяснял он своему недавнему подопечному, с непривычки стараясь не называть его новым именем, – мы с тобой прошли такие невероятные трудности, чуть не утонули, убегая от контрабандистов, чуть не умерли в руках пиратов, еле спаслись от молний наемных убийц. И тут вдруг так неожиданно расстанемся? Нет, так не пойдет. Я просто обязан тебя проводить домой или хотя бы окончательно удостовериться в твоем полном выздоровлении. А уже потом сразу отправлюсь к себе.
Как-то этот проворный и шустрый парень занял слишком много места в сердце Кремона, и ему не пришлось долго раздумывать: в небольшом отряде стало на одного человека больше.
Избавиться от старого друга Алехандро помогло лишь данное ему торжественное обещание после Царства Огов в первую очередь примчаться в Кремневую Орду и проведать Мирту, ставшую теперь первой дамой. Пожалуй, чудесному спасению своей телохранительницы и боевой подруги Кремон обрадовался чуть ли не больше всего, но все равно категорически отказался появляться ей на глаза в таком непритязательном виде, Окончательный состав воздушных путешественников сложился следующий. Царственная Огирия имела свиту из четырех Эль-Митоланов. Кремон имел сопровождение из трех друзей: огромного Бабу, ловкого, сообразительного Уракбая и маленького таги. Четыре дракона считались независимой боевой единицей. Ну и лидеры боларов, руководствуясь только им одним понятными соображениями, отобрали из своих рядов двадцать боевых собратьев. И уже ранним утром на второй день после победы этот разношерстный коллектив был готов к полету в далекую Яну, столицу Царства Огов.
Оставалось только главному действующему лицу попрощаться с герцогиней Вилеймой. Для этого ему удалось уединиться со старой боевой подругой на неимоверно короткое время в одном из пустующих залов того самого амфитеатра, откуда они начинали штурм твердыни рабовладельцев.
Как ни странно, ни он, ни она долго не находили слов для прощания. Оба чувствовали давление какого-то странного, непредсказуемого рока, который не в силах изменить ни колдовство, ни собственные желания. И только когда растерявшийся Кремон уже собрался поворачиваться и уходить, Золана бросилась ему на грудь и горячо зашептала:
– Я всегда буду о тебе помнить! Всегда! И ждать…