— Простите, я опоздал. В спортзале время летит незаметно. — Он улыбнулся, сел и налил себе вина.
Билли заметила, что капрал стал выглядеть значительно лучше. Ровная речь, спокойное лицо.
— Уилкс, нам нужна твоя помощь, — сказала Рипли. — Скажи, ты видишь чудовищ?
— Во сне?
— Нет, не совсем во сне, — спокойным голосом продолжала Билли. — Мы имеем в виду те сигналы, которые передает Королева-Мать. Ее передачи с Земли. Что-то вроде гипноза. Она внушает тебе, что любит, и зазывает к себе.
Билли закрыла глаза, пытаясь припомнить подробности.
— Она приближается к тебе совсем близко и говорит, что хочет быть с тобой всегда, вернее, не говорит, а это чувствуется в испускаемых ею волнах. Ей что-то нужно...
Билли открыла глаза. Рипли сочувственно кивнула.
Уилкс недоверчиво посмотрел на них обеих.
— Может, вы что-нибудь не то съели? — спросил он.
— Послушай, Уилкс. А ты помнишь, как мне «приснился» корабль роботов? Тогда это видение спасло нам жизнь, — сказала Билли.
Уилкс задумался:
— Да, я помню. Но что вы сейчас-то от меня хотите?
— Мы хотим найти всех, кто находится под влиянием этого чудовища, — ответила ему Рипли. — Трансляциями можно воспользоваться для того, чтобы как-то воздействовать на Королеву. Установить обратную связь.
У меня последнее время видения прекратились.
Взгляд Уилкса остановился на бокале.
— Если вы думаете, что это действительно нужно сделать, я могу расспросить своих друзей. Кто знает, может быть, вы и правы. — Капрал пожал плечами. — Подумаешь, видения. — Он глотнул вина. — Что может быть хуже этой адской станции, развалины из пластика и камней… Ладно, помогу вам.
Он осушил свой бокал и встал:
— Встретимся завтра в конференц-зале в девять утра.
Билли и Рипли облегченно вздохнули. Лед тронулся. Они спасут Эйми.
* * *Доступ в комнату заседаний имели только военные, но они редко им пользовались, так что Уилкс не особенно рисковал, пробравшись туда. Рипли и Билли стояли по обе стороны от него напротив маленького компьютера. Капрал говорил, одновременно набирая код:
— Вчера вечером я встретил свою старую приятельницу Лесли Эллиот. Она дружила с нашим тренером, пока не поняла, что ее интеллектуальный уровень на пятьдесят пунктов выше, чем у него. Лесли прекрасно разбирается в компьютерах, недавно она нашла способ проникать в секретные файлы. Я думаю, у нее нет причин нас обманывать. Лесли подготовила всю интересующую нас информацию. Подождите, где это мы?
На экране высвечивались имена, даты.
Пациент
Нэнси Цеттер
Доктор-психиатр
Квинси Гаунт
Затем пошла видеозапись.
— Она подошла ко мне, и я услышала ее голос. Она сказала, что любит меня и хочет обо мне заботиться, — рассказывала пациентка сидящему напротив нее врачу. — Мне страшно. Зачем она говорит мне все это?
Голова женщины безвольно качнулась.
— И чем это кончилось? — спросил врач, равнодушный молодой человек.
— Да, ничем, — ответила она. — Я продолжаю видеть ее...
Уилкс нажал на кнопку. Новые имена замелькали на экране, другие лица.
Пожилой доктор пытался уложить на кушетку корчившегося от боли крепкого юношу.
— Я не знаю, на что это похоже... Она меня хочет, — выпалил он.
— Сексуально?
Молодой человек покраснел.
— Нет, не это. Подобно, э... черт, я не знаю. Как будто она моя мать или что-то в этом роде.
— Она похожа на вашу мать? — спросил доктор, наклонившись вперед.
Уилкс опять нажал да кнопку.
Доктор Торчин разговаривал с женщиной, лейтенантом Адонс.
— ...вы чувствуете, что она зовет вас к себе? — спрашивал Торгам. — Это интересно.
Уилкс щелкал по клавиатуре.
— ...это как навязчивая идея...
— ...она любит меня, она зовет меня...
— ...вы говорите, что существо просит найти его?
— Да, оно этого хочет.
Уилкс нажал кнопку «стоп» и оглянулся на женщин.
— Много еще осталось? — сухими губами спросила Билли.
— Не знаю, — сказал Уилкс. — Лесли на той неделе ходила на прием к психиатру, с ней в очереди сидели еще тридцать семь человек.
— А сколько таких вообще не ходили к врачу, — задумчиво продолжила Рипли. — Ну что ж, мы хорошо поработали сегодня.
— Откуда же идет эта зараза, Рипли? — спросил Уилкс, откинувшись на спинку кресла. — Что это значит?
— Королеве-Матери нужны люди, — ответила Рипли. — Я не знаю зачем, но она хочет собрать свои жертвы возле себя. Хотя я не понимаю, как ее бормотанья могут перенести людей на Землю. Если бы нам удалось разыскать и доставить ее сюда...
— ...то все ее «дети» тут же бросятся к ней, — закончила фразу Билли. — Если она способна оказывать такое сильное воздействие на расстоянии, представь, что будет, когда Королева-Мать появится здесь.
— Все сбегутся к ней, как цыплята к наседке, — согласилась с ней Рипли.
Уилкс хотя и не считал себя самым умным, но быстро смекнул что к чему и предложил свой сценарий:
— Мы дождемся, пока они соберутся в одну кучу, и взорвем их к дьяволу.
Он повернулся к экрану. Пациентка с мутными от слез глазами застыла в «стоп-кадре» на полуслове.
Последнее время капрал находился в глубокой депрессии. Он никак не мог прийти в себя после встречи с чужими. Уилкс ни о чем не думал, ничего не хотел, он покорился судьбе и плыл по течению. Билли и Рипли как будто встряхнули его, вдохнули в него жизнь.
У него появилась цель — уничтожить это страшное зло, Королеву-Мать.
— А почему вы обе так уверены, что Королева-Мать существует?
Рипли вскинула голову:
— Я ни в чем не уверена, но это не значит, что нужно сидеть сложа руки. Не тот случай. Нельзя все на свете замерить линейкой и заранее просчитать.
— Значит, вы считаете, что где-то в Космосе находится некая Супермать чужих, притягивающая людей, как дерьмо мух.
— Да, мы верим в это, — сказала Билли. Взгляд Уилкса остановился на экране. Нет, рационалистом он не был. Прагматизм, всякая теоретическая чепуха — верная дорога в ад, хотя религиозный фанатизм он тоже признавал. Если видения Билли однажды оказались правдой, почему бы не поверить ей еще раз... А если она способна видеть тварь, почему другие не могут?
— Представляете, что произойдет, если наш план сработает? — спросил Уилкс. — Я думаю, чужим не поздоровится. Только надо все очень тщательно продумать. Интересно, как далеко зайдет наша игра. Я хочу посоветоваться с одним моим другом.
— Можно и пойду с тобой? — вставила Рипли. — Билли, если ты в состоянии, поройся в файлах, найди имена военных, пострадавших от Королевы-Матери.
Билли вынула из компьютера инфокристалл и положила ее себе в сумку.
Рипли улыбнулась:
— Отлично. Давай встретимся сегодня вечером и обсудим наши планы.
* * *Билли торопливо шла по направлению к своему кварталу. Хорошо, что теперь у нее есть единомышленница. Вместе легче одолеть тварь. Рипли — сильная женщина, настоящий лидер.
Девушка повернула за угол и чуть не столкнулась с роботом, устанавливающим световую панель. В темноте его вполне можно было принять за высокого мужчину. Простейший механизм с небольшим набором управляемых операций, с металлическими руками и ногами.
Совсем другое дело — андроиды. Они действительно похожи на людей...
Билли вспомнила своего друга, андроида Митча. Где он, что с ним? Девушку захватила волна противоречивых чувств. Почему тогда он не сказал ей правду? После катастрофы его отремонтировали. Митч выглядел таким жалким со своими новыми металлическими ногами, точь-в-точь как у робота. Теперь Билли была уже далеко. Они с Уилксом улетели подальше от той проклятой планеты, «Кем бы Митч ни был, все равно он лучше всех», — подумала Билли. Она любила его.
Жизнь — странная штука. Никогда не знаешь, что с тобой случится в следующую минуту. Еще на Земле, находясь в психиатрической больнице. Билли старалась приучить себя ничему не удивляться, ничего не бояться, в любой ситуации сохранять свое лицо.
Она вытерла платком глаза. Слезами горю не поможешь. Девушка поняла это после своего последнего приключения. Действие — лучший путь к достижению цели. Если вы хотите как следует пнуть осла, наденьте тяжелые ботинки. Сидя и плача ничего не добьешься.
У Рипли есть план. Неважно какой, главное — он уже в действии. И если все получится так, как задумано, они уничтожат всех чужих.
Глава 3
Рипли слегка нахмурилась и потерла виски.
— Что с тобой? — шепотом, чтобы не испугать, спросил подошедший сзади Уилкс.
— Голова болит, — оглянувшись, ответила Рипли. — Последнее время очень часто.
Она оглядела комнату капрала. Со вкусом подобранные картины и гравюры оживляли казенную обстановку...
Лесли Эллиот согласилась помогать им и сама предложила зайти к ней после обеда.
Они сидели у Лесли в комнате и внимательно наблюдали за тем, что она делала.