И понаблюдать. Их ведут на Бендомир совершенно разные поручения, однако он будет держать мальчика в поле зрения. Одной успешно решенной задачи недостаточно, чтобы проверить паренька. Впереди его ждут новые испытания. И только после них Куай-Гон сможет с уверенностью сказать, подходит ли Оби-Ван для жизни джедая. Самым серьезным испытанием для мальчика станет Бендомир, и именно потому, что Оби-Ван недоволен порученной ему миссией.
Куай-Гон улыбнулся. Да, надо признать, мальчик не создан для роли крестьянина. У него другое предназначение. Но Куай-Гон до сих пор не был уверен, пересекаются ли их пути.
И пока он не обретет эту уверенность, все останется по-прежнему. У мальчика, который станет его падаваном, должно хватить сил, чтобы рассеять тень предыдущего ученика. А Ксанатос оставил в жизни рыцаря длинную, темную тень.
Куай-Гон ушел с каменистого берега и направился обратно к кораблю. Да, он будет внимательно следить за юным Оби-Ваном.
И, кроме того, он предчувствовал, что судьба больше не предоставит ему случая взять другого ученика.
Куай-Гон медленно шагал по длинным коридорам корабля и наконец добрался до каюты Оби-Вана. Постучал в дверь.
— Войдите, — донесся изнутри голос мальчика.
Оби-Ван сидел на кровати, скрестив ноги, и глядел на далекие горные утесы.
— Я рад, что покидаю эту планету, — сказал Оби-Ван вместо приветствия. — Здесь я повидал слишком много смертей.
— Ты держался молодцом, — похвалил его Куай-Гон. — Я чувствовал в тебе Силу.
— Это было… удивительное ощущение, — тихо признался Оби-Ван. — Кажется, я понял, в чем заключается ее мощь. Но я понимаю, что лишь краешком глаза взглянул на все ее возможности. Много лет я считал себя достойным обладать Силой. Но только после того, как я ощутил собственную никчемность, ее энергия начала наполнять меня. — Оби-Ван обернулся к Куай-Гону и внимательно всмотрелся в его лицо. — Вы меня понимаете?
В ответ Куай-Гон улыбнулся.
— Ты многому учишься. Да, я тебя прекрасно понимаю.
Наступила тишина. Но это молчание не было тягостным. Прежде, когда они оставались наедине, Куай-Гон даже без слов слышал немую мольбу Оби-Вана. Но теперь он чувствовал, что мальчик с уважением относится к решению Куай-Гона и смирился со своей судьбой. И в этом заключается еще одна победа Оби-Вана. Куай-Гон все больше уважал его.
— Завтра мы прибудем на место назначения, — сообщил джедай. — Боюсь, на Бендомире нам обоим придется туго.
Оби-Ван уверенно встретил его пристальный взгляд. В темных глазах мальчика шевельнулась тревога. И все-таки сквозь нее Куай-Гон разглядел скрытую в его душе силу.
— Знаю, — ответил Оби-Ван. — Я тоже это чувствую.
Послесловие
Оби-Ван вырос в Храме Джедаев на Корусканте — самой густонаселенной планете в Галактике. Вся суша этой планеты до последнего клочка была застроена небоскребами.
Поэтому сейчас, когда «Монумент» медленно опускался в атмосфере Бендомира, мальчик с удивлением разглядывал густые зеленые джунгли и травянистые равнины, жаркие просторы пустынь и бескрайние голубые моря. Он и представить себе не мог, что на одной планете может быть так много необжитого пространства.
Космический порт на Бендомире был очень невелик — как раз под стать потрепанному грузовому кораблю. Приземистый ангар с трудом вмещал даже такой небольшой звездолет, как «Монумент». Оби-Ван, слегка поеживаясь, вслед за Куай-Гоном вышел из корабля.
Возле трапа их ждал офицер планетарной полиции. Увидев Куай-Гона, он торопливо приблизился.
— Добро пожаловать на Бендомир! — воскликнул он, щелкнув каблуками. — Мы все в вашем распоряжении.
Куай-Гон кивнул.
— Будьте добры, объясните, что все это значит. Верховный канцлер сказал, что вы запрашивали мою помощь — именно мою и ничью больше.
— Может быть, это письмо вам что-нибудь объяснит, — ответил офицер.
Он протянул Куай-Гону потрепанный конверт. Тот осторожно вскрыл его и вытащил свернутый листок. Прочитав письмо, Куай-Гон побледнел и судорожно вытер пот со лба.
Оби-Ван заглянул через плечо джедая. На листке было нацарапано всего несколько слов:
«Я давно ждал этого дня».
Под запиской стояла подпись: «Ксанатос».