Те, кому удалось пережить все это, получили ожоги второй и третьей степени, а заодно и дозу радиации, что едва ли позволило бы им рассчитывать на долгую и полноценную жизнь. Уровень раковых заболеваний в юго-восточном Мичигане теперь взлетит до умопомрачительных показателей.
При первоначальном взрыве погибло около 58 000 человек. Еще 23 000 умерли в последующие несколько дней из-за ожогов и травм, вызванных ударной волной. В сумме ядерный взрыв стал причиной гибели 81 000 жителей. За пять последующих лет еще 127 000 умрут от полученных травм, онкологических заболеваний и прочих связанных с радиацией причин.
Все последующие годы, на фоне разразившихся общественных скандалов, запросов Конгресса и протестов общественности, президент Джон Гутьеррес, его помощники, Объединенный комитет начальников штабов, Мюррей Лонгуорт, Маргарет Монтойя и Кларенс Отто каждый день задавали себе один и тот же вопрос.
Неужели все это стоило таких невероятных жертв?!
Но как бы жестоко это ни звучало — все-таки стоило.
Они разрушили споры, уничтожили Челси и сбили Орбитал. Они так и не узнали, что же все-таки должно было выйти из злополучных врат, что это за ангелы и что они могли натворить своим появлением.
Они не знали, и благодаря тем, кто отдал свои жизни, никогда не узнают.
В считаные недели после взрыва федеральное Агентство по чрезвычайным обстоятельствам, Агентство внутренней безопасности и еще с десяток других ведомств и благотворительных учреждений прислали своих представителей в разрушенный Автоград и пригороды, чтобы помочь выжившим и похоронить погибших. А в это время в водах озера Мичиган две небольшие субмарины начали поиски останков противника. Для дальнейшего, более скрупулезного изучения.
Речь шла о частях сбитого Орбитала.
На глубине девятьсот футов, на дне озера Мичиган, лежали обломки Орбитала. На первый взгляд это был просто ничем не примечательный хлам.
Правда, один элемент так и остался неповрежденным. Этот объект и был спроектирован так, чтобы уцелеть при любых ударах, взрывах и потрясениях. Чтобы обеспечить доставку своего содержимого в заданную точку.
Он был не больше жестяной баночки от газированной воды…
Благодарности
Моему «Первому Читателю»: ты всегда жертвуешь собой ради других.
«Команде Сиглера»:
• Джулиану «Финке» Павиа и котам-трудоголикам из «Краун Паблишинг». С вами эта вечеринка куда веселее.
• Бёрду «Натуральному» Ливеллу за постоянную поддержку, советы и инстинкт сказителя.
• Скоту Кристиану и Джей Си Хатчинсу за жизненно важную вычитку, которая помогла отполировать множество шероховатостей. Вы, ребята, просто гвозди.
• Мэй «RDQ» Брэйколл за то, что была моим мозгом.
• Полу «Пульсару» Рогалински, программисту-убийце.
• Ариоху Морнингстару, машине звукообработки.
Исследования и консультации:
• Джереми «Ксенофану» Эллису, моему другу и потрясающему научному консультанту. Без твоего гения этой книги бы не было.
• Дугу Эллису за помощь с процедурами ББУ-4.
• Полу Блассу и Биллу Десмедту за очень ценную помощь с орбитальной физикой.
• «Экспрессу-тихоходу» за то, что научил меня разбираться в трейлерах и полутракторах.
• Роберту У. Гиллилэнду, майору ВВС США, за глубочайшие познания в области военно-воздушных сил и многие годы дружбы.
• Крису Грэллу, ветерану армии США, за всё о тактике, вооружении, культуре и нюансах.
Спасибо всем мужчинам и женщинам в вооруженных силах США за всё, что вы делаете и чем жертвуете.
СУПЕРОСОБАЯ БЛАГОДАРНОСТЬ СО ВЗБИТЫМИ СЛИВКАМИ И ВИШЕНКОЙ СВЕРХУ:
От самого чистого сердца, мое глубочайшее «спасибо, блин, большое» Джо Думарсу, президенту по баскетбольным операциям «Детройт Пистонс», за то, что отдал Чонси Биллапса Денверу вскоре после того, как эта книга ушла в печать. По крайней мере, я могу сказать, что выставил себя идиотом благодаря Думарсу.
И, наконец, спасибо моим верным фанатам, известным как «упоротые». Все это я делаю для вас. Книга, которую вы держите в руках, приближает нас к Вознесению Сиглера. Распространяйте истинную веру и ждите прихода клетчатых танков!
Примечания
1
Около 93 °C.
2
Около 43 °C.
3
«Братья Блюз» — культовый киномюзикл 1980 года с Дэном Эйкройдом и Джоном Белуши.
4
Йозеф Менгеле (1911–1979), также известный как «Доктор Смерть», — немецкий врач, во время Второй мировой войны проводивший бесчеловечные медицинские эксперименты на узниках лагеря Освенцим.
5
Болезнь Моргеллонс — городская легенда, предполагаемое кожное заболевание, связанное с ощущением копошащихся под кожей насекомых и появлением в ней волокон неизвестной природы. Министерство здравоохранения США отрицает существование этой болезни, что не мешает американцам, начитавшись бульварной прессы, самостоятельно ставить себе этот диагноз.
6
Лекарственный препарат, нейтрализатор кислотности.
7
Агентство противоракетной обороны.
8
Шутливое правило, согласно которому пищу, упавшую на пол, можно есть, если она была поднята в течение пяти секунд. Аналог нашего «быстро поднятое не считается упавшим».